Возможно, вы не знаете, что великая африканс­кая река Нил имеет свою загадку. Во всяком слу­чае, одно обстоятельство, касающееся великой ре­ки, озадачивало людей на протяжении тысячелетий.

Каждый год, начиная с июля, уровень воды в Ниле начинает подниматься и в октябре становит­ся на 7,5 м выше, чем в мае. В сезон разлива Нил выходит из берегов и выносит на поля ил, являющийся прекрасным удобрением.

Это явление — столь значительный подъем во­ды в реке — весьма необычно, ибо в Египте почти не идут дожди! Поэтому сотни лет люди удивля­лись, в чем причина ежегодных разливов Нила. От­вет на «загадку Нила» был найден лишь в XIX веке.

Нил — самая длинная река на свете. Его про­тяженность с юга на север составляет 6500 км. Он протекает в основном по территории Судана и Египта — государств, расположенных на северо-западе Африки. Ежегодные разливы Нила приве­ли к появлению плодородной долины, узкой лен­той протянувшейся вдоль реки, окруженной зной­ной, засушливой и бесплодной пустыней. Первые люди поселялись в этой долине много тысяч лет тому назад.

Река Нил питается из двух основных источни­ков — Белого Нила и Голубого Нила. Белый Нил вытекает из озера Виктория в Уганде. Он имеет спокойное ровное течение и не влияет на измене­ние уровня воды в Ниле. В течение апреля и мая, когда вода в Ниле опускается до низшей точки, 85 процентов ее поступает из Белого Нила.

А что же Голубой Нил? Он берет свое начало в нагорьях Эфиопии, где идут сильные дожди и в горах тают снега. Когда этот сезон дождей насту­пает, количество воды в Голубом Ниле резко воз­растает и это приводит к разливу Нила. Так про­сто решается загадка, над которой люди столько времени ломали голову.

Дом королевы в Англии — Букингемский дво­рец — один из самых прекрасных и старейших королевских дворцов. Он расположен в очарова­тельном месте между двумя парками — Грин и Сент-Джеймс, а вокруг него к тому же простира­ются обширные, прекрасно ухоженные сады.

Первоначально на том месте, где сейчас стоит дворец, был построен дом, называвшийся тогда Горинг-хаус, а позднее, когда он стал городской резиденцией графа Эрлингтона, государственного деятеля во времена правления Чарльза II, дом стал именоваться Эрлингтон-хаус. Этот дом был снесен в 1703 году, а на его месте по распоряже­нию герцога Букингемского и Нормандского воз­двигнут другой. Отсюда и возникло нынешнее на­звание дворца.

Вскоре после заключения брака в 1761 году король Георг III купил этот дворец, и с тех пор он стал королевской резиденцией. С приходом каждого нового правителя он достраивался и при­обретал еще более величественный и грандиозный вид. Таким образом, фасад дворца обрел свой ны­нешний вид лишь в 1913 году.

Букингемский дворец полон драгоценных про­изведений искусства и античности. Но поскольку доступ во дворец закрыт для публики, то с до­стопримечательностями Государственных Залов можно ознакомиться благодаря телевидению, а драгоценности, являющиеся собственностью коро­левы, постоянно выставляются для обозрения в Королевской Галерее.

Круглый год, особенно летом, на тротуаре пе­ред дворцом толпятся туристы, съехавшиеся со всего света и наблюдающие за сменой караула гвардейцев или просто глазеющие на дворец, воз­можно, с тайной надеждой увидеть воочию коро­леву Англии. Когда королева присутствует во дворце, над ним развевается королевский флаг.

Студенты, оканчивающие в Великобритании колледж или университет, получают ученую сте­пень бакалавра. Если студент изучал главным об­разом гуманитарные науки, он получает степень бакалавра гуманитарных наук. Тот же, кто по­святил себя прочим наукам, становится бакалав­ром естественных наук.

Многие люди не останавливаются на этом эта­пе и продолжают учиться дальше. Они достигают следующей степени — магистра гуманитарных наук или магистра естественных наук. Те из них, кто, продолжая учиться дальше, проведет ис­следовательскую работу, результатом которой явится диссертация, показывающая их способ­ность к самостоятельным исследованиям, стано­вятся доктором философии.

Другие виды степеней получают люди, окан­чивающие профессиональный курс обучения, на­пример, изучающие медицину или право. Однако им часто приходится сдавать специальные экзаме­ны, прежде чем приступить к практической рабо­те.

Современная система образования настолько специализирована, что выпускники колледжей и университетов получают ученые степени по агро­номии, фармацевтике, строительству и многим другим профессиям.

Получить ученую степень стремятся не для то­го, чтобы хвастаться ей, хотя она сама по себе и является достижением. Часто бывает так, что за­ниматься определенным видом деятельности, на­пример, быть врачом, могут лишь те, кто имеет ту или иную степень.

В современном мире практически повсюду можно встретить проявление той или иной формы искусства. Мебель в вашем доме, сам дом, ваши часы или одежда — все это так или иначе можно отнести к искусству вообще. В любом из этих случаев кто-то украшал принадлежащую вам вещь, пытаясь сделать ее привлекательной. Одна­ко это так называемое прикладное искусство иг­рает второстепенную роль: оно призвано лишь украсить тот предмет, которым человек будет пользоваться по прямому его назначению. Изящ­ные же искусства (в современном языке — про­сто искусство) занимаются совершенно иным, то есть, как и следует из их названия,— «изящным» самим по себе.

К «изящным» искусствам относятся живопись, скульптура, литература, театр, музыка, танец и архитектура. Из всех вышеперечисленных видов искусства, только архитектура носит «практиче­скую пользу». Архитекторам приходится думать не только о красоте, но и полезности своих соо­ружений.

Однако произведения искусства, созданные громадным трудом художника-творца, могут вовсе и не иметь никакой практической пользы. Они создаются ради удовлетворения нашей потребно­сти в прекрасном, вот и все. Конечным результа­том творчества может стать статуя, мелодия, пье­са, книга и т.д.

В современном искусстве во всех его видах можно встретить примеры любопытных экспери­ментов. Однако все же традиционные методы в произведениях всех видов художественного твор­чества имеют нечто общее. Это нечто — образ, воплощаемый в произведении. Этот образ вопло­щается при помощи звуков, камня, слов, строи­тельных материалов, линий и красок. В каждом образе присутствует то, что можно назвать рит­мом, пропорцией и гармонией.

Ритм возникает из более или менее размерен­ного повторения звуков, цветов, форм и движе­ний. Пропорция — это такое воплощение замысла художника, которое кажется нам правильным, выраженным в соразмеримых частях. Гармония заключается в естественном соответствии различ­ных частей образа друг другу. Все это, разумеет­ся, лишь самые общие понятия из области худо­жественного творчества и изящных искусств.

Выделившийся по каким-то причинам среди других видов в незапамятные времена человек следует путем, называемым цивилизацией. Разу­меется, на разных стадиях человек еще мало чем отличался от животных. Он не умел говорить, ел то, что находил и не имел жилища. Затем на пер­вом этапе дикарского существования он научился добывать огонь и есть рыбу. Позднее он стал из­готавливать грубые орудия для охоты и самоза­щиты, а семьи объединились в племена. Еще поз­днее он научился делать посуду для приготовле­ния и хранения пищи. Тем не менее человек про­должал пребывать в своем первобытном состоя­нии.

Следующим шагом стало то, что мы называем варварством. Люди научились выращивать расти­тельную пищу и приручать диких животных, об­ладавших теми или иными полезными для чело­века качествами. Впоследствии они узнали, как использовать такие металлы, как железо и медь, и таким образом создавать более совершенные орудия для охоты и защиты. Тогда же люди нача­ли строить себе и жилища.

Уже на последней стадии варварства человек изобрел то, что стало его главным достижением, определившем развитие цивилизации. Это была письменность. В то время первая письменность представляла собой рисунки, однако со временем в различных местах Земли стали появляться ал­фавиты.

Причина, по которой считается, что изобрете­ние письменности означает начало цивилизации, заключается в том, что у человека появилась воз­можность сохранять в письменном виде память о произошедших событиях и таким образом переда­вать свой опыт другим.

Все это время люди учились тому, как жить в соответствии с определенными знаниями, иначе говоря, создавать систему управления. Вместе с тем возникли и первые идеи о добре и зле, пло­хом и хорошем, то есть то, что называется мо­ралью.

Когда все это произошло? Начало процесса скрывается в глубинах истории и относится к пер­вым дням существования человека на Земле. По­явление же признаков первых стадий цивилиза­ции относится к шестому тысячелетию до н.э.

Для нас каннибализм представляется чем-то таким, о чем невозможно даже думать без отвращения. Однако известно, что до сих пор встречаются люди и даже целые первобытные племена, употребляющие в пищу человеческое мясо.

Прежде всего следует помнить, что каннибалы ели его не оттого, что оно им очень нравилось. Они делали это, так как людоедство являлось ча­стью священного ритуала, видом религиозной обязанности.

Например, среди некоторых народов, давным-давно населявших восточную Индию, было при­нято съедать собственных родителей в знак ува­жения и почтительности! Во многих диких племе­нах широко распространена вера в то, что дух, заключающийся в том, кого съедает человек, пе­реходит в него самого. Если, например, будешь питаться мясом льва, то станешь обладателем львиного сердца; если съешь оленя, то сможешь бегать так же быстро; если же отведаешь лисьего мяса — будешь таким же хитрым, как это живо­тное. Таким образом, чем больше человек из та­кого племени уважал своего отца, тем сильней он желал съесть его.

У других примитивных племен существовал обычай поедать преступников, осужденных на смерть, но отнюдь не тех, кто умирал естествен­ной смертью. Причина заключалась в том, что они считали, будто преступник своим деянием ос­корбил богов, следовательно, чтобы умилостивить этих богов, его следует принести в жертву. Ну а поскольку они съедали или хотя бы пробовали на вкус жертвоприношения, то поступали так и тог­да, когда в жертву приносился человек.

Слово «каннибализм» или «каннибал» происхо­дит от названия «Каниба» или «кариб», названия вест-индейского племени, у которого испанцы впервые наблюдали обычай людоедства. Некото­рые из ранних индейский племен, обитавших в Северной Америке, практиковали каннибализм в качестве религиозного обряда.

Нельзя сказать наверняка, сколько людоед­ских племен существует на Земле в настоящее время. Некоторые исследователи утверждают, что их нет вовсе, тогда как другие полагают, будто такие племена обитают в глубине острова Новая Гвинея.

Слово «англосакс» часто относят к современ­ным жителям Англии или их потомкам. Однако в действительности англосаксы — это народ, жив­ший на территории Англии много лет тому назад.

После завоевания Британии римлянами, она находилась под владычеством около 400 лет. По­том римские легионеры были отозваны обратно в

Италию, и Британия осталась незащищенной пе­ред внешней агрессией. Поначалу жителям Брита­нии, британцам, удавалось существовать пример­но так же, как и при римлянах, но к середине V века бродячие племена стали оседать в той части Британии, которая сейчас называется Восточной Англией.

Британцам пришлось убедиться в том, что пришельцы были людьми агрессивными и безжа­лостными — даже песни и легенды были у них только о войнах и битвах. В основном они при­надлежали к одному из трех германских племен: англов, саксов и ютов. Все они жили на самом побережье Северного и Балтийского морей или неподалеку от него.

Эти люди были светловолосыми, стройными и храбрыми воинами. К концу VI столетия им уда­лось уничтожить остатки былого римского влады­чества в Британии и основать семь королевств.

Вначале в каждом из королевств правил от­дельный король, однако в 829 году все они оказа­лись в составе одного под властью единого прави­теля. Одним из его наследников был Альфредом Великим, правивший страной с 871 по 900 год н.э. В 1066 году англо-саксонская династия поте­ряла власть в ходе нормандского завоевания.

Староанглийский или англосаксонский язык, на котором общались англосаксы, представлял со­бой смесь наречий англов, саксов и ютов. Совре­менный английский язык развился на основе анг­лосаксонского, однако, пожалуй, лишь ученые-лингвисты способны находить в них общее.

Чтобы изучить обычаи и жизнь древних лю­дей, как правило, приходится производить рас­копки или проводить другие поисковые работы.

Однако в некоторых случаях дело обстоит наобо­рот: следы деятельности предков находятся прямо перед нашими глазами, представляя собой иногда целую постройку из камня, а мы не в состоянии объяснить ни кто построил ее, ни для чего она использовалась!

Примером такого рода является Стоунхендж. Это постройка, состоящая из больших, вертикаль­но расположенных каменных плит, стоящих по кругу и обнесенных земляными укреплениями. Находится она неподалеку от Солсбери, города на юге Англии. Первое, дошедшее до нас упомина­ние о Стоунхендже, относится к 1136 году, и из него явствует, что камни были при помощи вол­шебства перенесены в это место из Ирландии ге­роем кельтских мифов Мерлином. Нет сомнения, однако, в том, что это всего лишь красивая ле­генда. К более поздним гипотезам относится ут­верждение, что Стоунхендж был воздвигнут рука­ми Друидов, служителями дохристианских куль­тов в древней Британии. Однако не было найдено никаких доказательств в подтверждение этой тео­рии.

Стоунхендж имеет не такую простую структу­ру, как это могло бы показаться на первый взгляд. Снаружи он окружен земляным рвом, в котором оставлена небольшая перемычка для прохода. За рвом следует земляная насыпь, внут­ри которой заключено кольцо из 56 углублений в земле. Между ним и камнями, находящимися в центре, имеются еще два подобных кольца.

Далее расположена сама каменная постройка, имеющая вид двух кругов и двух полукругов, со­ставленных из вертикально стоящих глыб. Кроме того, в нее входят и отдельные камни, среди которых так называемые Алтарный камень, Мерт­венный камень и другие.

Во многих углублениях, в которых производи­лись раскопки, были обнаружены кремированные человеческие останки. На основании изучения их, а также найденной утвари и исследований, прове­денных радиоуглеродным методом, воздвижение некоторых частей Стоунхендж было отнесено к 1848 году до н.э. с возможной ошибкой в ту или другую сторону в 275 лет.

Части Стоунхенджа расположены так, что, на­пример, солнце, восходящее в день летнего солн­цестояния, видно в определенном просвете между плитами. Ученые склонны полагать, что Стоун­хендж — это древнейшая на Земле обсерватория. Но до сих пор не найден ответ на вопрос, каким образом были доставлены издалека и с большой точностью установлены определенным образом огромные каменные плиты.

Таким образом, несмотря на открытость и до­ступность, Стоунхендж, чей возраст насчитывает около 4000 лет, по-прежнему считается волную­щей загадкой!

Среди множества достопримечательностей Италии одной из самых захватывающих являются развалины Помпеи. Впрочем, неправильно назы­вать развалинами город, чей возраст насчитывает около 2000 лет, сохранившийся в своем перво­зданном виде до наших времен лучше, чем почти любой другой из городов древности.

Почему так случилось? Дело в том, что 24 ав­густа 74 года нашей эры произошло мощное из­вержение дремавшего до тех пор вулкана Везу­вия, расположенного в южной Италии. Толстый слой лавы, камней и пепла, выброшенных из кра­тера, полностью похоронил под собой два близле­жащих города.

Город Геркуланум, располагавшийся в 3—4 км от вулкана, скрылся глубоко под волнами грязевого потока, стекавшего по склону вулкана. Пом­пеи, находившиеся от Везувия подальше, оказа­лись засыпанным сухим «дождем» пепла и пем­зы — легкой горной породы. Помпеи оказались погребенными под пяти-шестиметровым слоем этих «осадков».

Пропитавшись водой, масса пепла стала похо­дить на глину, и в результате все, что оказалось под ней, превратилось в формы, вроде тех, кото­рые скульпторы используют при создании своих произведений. Таким образом оба города почти в неизменном состоянии сохранились до наших дней.

Пережившие катастрофу жители городов вер­нулись на прежние места, когда извержение за­кончилось, и сумели выкопать из-под толстого слоя пепла большую часть ценностей, в том числе и мраморные плиты, служившие украшениями и строительным материалом для больших зданий.

В средние века вся эта история оказалась за­бытой. В 1594 году там началось строительство водопровода, и руины двух городов были обнару­жены заново. Однако лишь в 1763 году начались настоящие археологические раскопки Помпеи, продолжающиеся до сих пор. Тем не менее зна­чительная часть города все еще скрыта от люд­ских взоров!

Мертвое море — один из самых странных во­доемов на Земле. Миллионы лет назад уровень воды в нем был примерно на 420 м выше нынеш­него и таким образом превышал уровень Среди­земного моря.

В те времена в нем существовала жизнь. Одна­ко, потом наступил период великой засухи, во время которого из Мертвого моря испарилось столько воды, что оно постепенно уменьшилось до своих нынешних размеров.

Одной из самых поразительных особенностей, касающейся Мертвого моря, является количество соли, содержащейся в его воде — 23—25 процен­тов. Для сравнения скажем, что в океанской воде соли составляют лишь 4—6 процентов! Если вы попробуете на вкус воду из Мертвого моря, то она не только покажется вам очень соленой, но и может вызвать у вас тошноту из-за большого со­держания хлористого магния. Кроме того, на ощупь она имеет сходство с маслянистыми жид­костями из-за большого количество хлорида кальция, растворенного в ней.

Ни одно животное не может существовать в Мертвом море. Разумеется, нередко отдельные рыбы попадают туда с водами впадающей в него реки Иордан. Однако, из-за слишком высокого содержания солей рыбы умирают, становясь до­бычей птиц, гнездящихся на морском берегу.

Мертвое море — вот уж поистине странное и к тому же далеко не единственное название, данное человеком этому одному из самых необычных во­доемов на Земле.

Впервые это море стали называть «мертвым» древние греки. Жители древней Иудеи звали его «соленым». Арабские авторы упоминали о нем как о «зловонном море».

В чем же заключается особенность этого мо­ря? В действительности оно представляет собой скорее огромное соленое озеро, расположенное между Иорданией и Израилем. Оно образовано во впадине или трещине в земной коре, имею­щейся в этом регионе.

Мертвое море простирается примерно на 75 км в длину, достигая в ширину в различных местах от 5 до 18 км. Удивительным является то обстоя­тельство, что поверхность Мертвого моря нахо­дится на 400 м ниже уровня мирового океана. В южной своей части его глубина невелика, но в се­верной доходит до 400 м.

Из Мертвого моря, в отличие от обычных озер, не вытекает ни единой реки, зато оно само вбирает в себя воды реки Иордан, впадающей в него с севера, и множество маленьких ручьев, стекающих со склонов окружающих холмов. Единственным способом, которым из моря удаля­ется излишки воды, является ее испарение. В ре­зультате этого в его водах создалась необычайно высокая концентрация минеральных солей, таких, как поваренная соль, углекислый калий (поташ), хлорид и бромид магния и другие.

Поэтому Мертвое море — самое соленое море в мире. Концентрация солей в его воде в 6 раз выше, чем в океанской! Это повышает плотность воды настолько, что человек плавает здесь, как пробка, не прилагая никаких усилий! Мертвое море может служить огромным источником цен­ных веществ. По оценкам ученых, в нем раство­рено около 2 000 000 тонн поташа, идущего на производство удобрений для почвы.

Со времен древних греков до нас дошли исто­рии об исчезнувшем с лица земли острове или континенте, который назывался Атлантида. Люди полагали, что он находился в Атлантическом оке­ане к западу от Гибралтара, совсем неподалеку от берегов Европы и являлся чем-то вроде совер­шенного места — рая на Земле.

По легенде, Атлантида была могучим королев­ством, покорившем всю юго-западную Европу и северо-западную Африку. Распространение ее власти далеко на восток было остановлено афиня­нами, жителями древней Греции.

После того, как это случилось, жители Атлан­тиды постепенно стали отходить от добродетели, совершать множество грехов и предаваться раз­личным порокам. Тем самым они прогневили бо­гов, и те в наказание погрузили огромный остров в океанскую пучину. Эта легенда дошла до нас благодаря трудам великого греческого философа Платона, жившего за 300 лет до нашей эры. Со­гласно его утверждениям, остров исчез за 9000 лет до того, как изложил эту легенду в своей книге.

В средние века люди верили в правдивость рассказов об Атлантиде. В XIV и XV веках предпринималось немало экспедиций с целью поисков этого континента. Весьма вероятно, что в основе легенды лежат события, имевшие место в дейст­вительности. Возможно, некогда путешественник, вернувшись на родную землю, рассказал своим соотечественникам о незнакомой и причудливой стране, и со временем эти рассказы превратились в легенду об Атлантиде.

Даже и теперь есть люди, твердо верящие в то, что такой континент существовал. В соответ­ствии с мнением тех, кто считается наибольшими авторитетами в области всего, что касается Атлан­тиды, это было место, где человек впервые создал цивилизацию, в частности, научился обрабатывать железо и обрел письменность. По их мнению, многие из тех богов, которым поклонялись люди в древности, были реально существовавшими ко­ролями и королевами Атлантиды.