Чтобы изучить обычаи и жизнь древних лю­дей, как правило, приходится производить рас­копки или проводить другие поисковые работы.

Однако в некоторых случаях дело обстоит наобо­рот: следы деятельности предков находятся прямо перед нашими глазами, представляя собой иногда целую постройку из камня, а мы не в состоянии объяснить ни кто построил ее, ни для чего она использовалась!

Примером такого рода является Стоунхендж. Это постройка, состоящая из больших, вертикаль­но расположенных каменных плит, стоящих по кругу и обнесенных земляными укреплениями. Находится она неподалеку от Солсбери, города на юге Англии. Первое, дошедшее до нас упомина­ние о Стоунхендже, относится к 1136 году, и из него явствует, что камни были при помощи вол­шебства перенесены в это место из Ирландии ге­роем кельтских мифов Мерлином. Нет сомнения, однако, в том, что это всего лишь красивая ле­генда. К более поздним гипотезам относится ут­верждение, что Стоунхендж был воздвигнут рука­ми Друидов, служителями дохристианских куль­тов в древней Британии. Однако не было найдено никаких доказательств в подтверждение этой тео­рии.

Стоунхендж имеет не такую простую структу­ру, как это могло бы показаться на первый взгляд. Снаружи он окружен земляным рвом, в котором оставлена небольшая перемычка для прохода. За рвом следует земляная насыпь, внут­ри которой заключено кольцо из 56 углублений в земле. Между ним и камнями, находящимися в центре, имеются еще два подобных кольца.

Далее расположена сама каменная постройка, имеющая вид двух кругов и двух полукругов, со­ставленных из вертикально стоящих глыб. Кроме того, в нее входят и отдельные камни, среди которых так называемые Алтарный камень, Мерт­венный камень и другие.

Во многих углублениях, в которых производи­лись раскопки, были обнаружены кремированные человеческие останки. На основании изучения их, а также найденной утвари и исследований, прове­денных радиоуглеродным методом, воздвижение некоторых частей Стоунхендж было отнесено к 1848 году до н.э. с возможной ошибкой в ту или другую сторону в 275 лет.

Части Стоунхенджа расположены так, что, на­пример, солнце, восходящее в день летнего солн­цестояния, видно в определенном просвете между плитами. Ученые склонны полагать, что Стоун­хендж — это древнейшая на Земле обсерватория. Но до сих пор не найден ответ на вопрос, каким образом были доставлены издалека и с большой точностью установлены определенным образом огромные каменные плиты.

Таким образом, несмотря на открытость и до­ступность, Стоунхендж, чей возраст насчитывает около 4000 лет, по-прежнему считается волную­щей загадкой!