Слово «англосакс» часто относят к современ­ным жителям Англии или их потомкам. Однако в действительности англосаксы — это народ, жив­ший на территории Англии много лет тому назад.

После завоевания Британии римлянами, она находилась под владычеством около 400 лет. По­том римские легионеры были отозваны обратно в

Италию, и Британия осталась незащищенной пе­ред внешней агрессией. Поначалу жителям Брита­нии, британцам, удавалось существовать пример­но так же, как и при римлянах, но к середине V века бродячие племена стали оседать в той части Британии, которая сейчас называется Восточной Англией.

Британцам пришлось убедиться в том, что пришельцы были людьми агрессивными и безжа­лостными — даже песни и легенды были у них только о войнах и битвах. В основном они при­надлежали к одному из трех германских племен: англов, саксов и ютов. Все они жили на самом побережье Северного и Балтийского морей или неподалеку от него.

Эти люди были светловолосыми, стройными и храбрыми воинами. К концу VI столетия им уда­лось уничтожить остатки былого римского влады­чества в Британии и основать семь королевств.

Вначале в каждом из королевств правил от­дельный король, однако в 829 году все они оказа­лись в составе одного под властью единого прави­теля. Одним из его наследников был Альфредом Великим, правивший страной с 871 по 900 год н.э. В 1066 году англо-саксонская династия поте­ряла власть в ходе нормандского завоевания.

Староанглийский или англосаксонский язык, на котором общались англосаксы, представлял со­бой смесь наречий англов, саксов и ютов. Совре­менный английский язык развился на основе анг­лосаксонского, однако, пожалуй, лишь ученые-лингвисты способны находить в них общее.