Гремучая змея может напасть, и не предупре­див никакими звуками и сворачиванием в кольцо. Так что запомните: держитесь подальше от грему­чей змеи!

Но что за звуки она может издавать? Эти гро­мыхания производятся твердыми роговыми чаше­образными сочленениями. Они свободно соединя­ются друг с другом. Когда гремучая змея взвол­нована, ее хвост начинает вибрировать. Причиной этих колебаний являются сочленения, или кольца конца хвоста, ударяющиеся друг об друга. В ре­зультате получается резкий жужжащий звук. Его можно расслышать на расстоянии 18 метров!

Новые кольца образуются на змеином хвосте всякий раз, когда она сбрасывает кожу. Но это вовсе не означает, что вы можете определить воз­раст змеи по количеству колец: ведь она сбрасы­вает кожу от 2 до 4 раз в год. А также с возра­стом кольца на конце хвоста отпадают.

У рябых гадюк маленькие пятна покрывают морду от глаз до ноздрей. Они чувствительны к теплу. Так как эти змеи охотятся ночью и пита­ются теплокровными животными, эти оспинки по­могают обнаружить пищу.

Если вы думаете, что, нападая, гремучая змея может преодолеть большое расстояние, то опять ошибаетесь. Максимум на что она способна, это поднять свою голову. Даже если она свернется кольцом, ее выпад составит 1/3-1/2 от всей ее длины. Так как самые большие гремучие змеи ре­дко длиннее 2,23 метра, то, очевидно, не очень трудно выйти за пределы ее досягаемости.

Знаете ли вы, что у только что появившихся на свет детенышей уже есть кольца на конце хво­ста? А их ядовитые зубы сразу готовы к исполь­зованию.

Гремучая змея — одна из тех, кого следует бо­яться. И поскольку люди опасаются ее, они выду­мали историю, что перед укусом змея гремит сво­им хвостом, тем самым как бы считая ее чуть-чуть менее опасной.

К несчастью, это не всегда так. Когда грему­чая змея гремит, это обычно говорит о том, что она испугана. Это заставляет ее быстро вибрировать хвостом, так что он как будто гремит. Но изучение поведения гремучей змеи показало, что в 95 случаях из ста она не делает никаких пре­дупреждений до нападения!

Между прочим, представление о том, что гре­мучая змея, да и не только она, нападает охотнее, чем кусает, тоже не совсем истинно. В действи­тельности, ядовитые змеи и нападают и кусают, просто одни делают это чаще, чем другие.

Длинные полые ядовитые зубы таких змей, как, например, гремучая змея, подвижны и на­правлены вовнутрь против неба рта, когда он за­крыт. Когда змея собирается напасть, она откры­вает рот, зубы принимают боевую позицию, и змея устремляется вперед. Как только зубы впи­ваются в жертву, она жалит.

При укусе из ядовитых желез вытекает яд, он проходит через полость зубов и попадает в ранку. У других змей, таких, как кобра, у которых ко­роткие зубы, укус не молниеносный, а продолжа­ется какое-то время, и создается впечатление, что они как будто жуют. С помощью этого жующего движения змея впускает яд в ранку.

Но не подлежит сомнению тот факт, что кобра намного опаснее гремучей змеи. Она намного аг­рессивнее, охотнее атакует. И хотя у гремучей змеи больше яда, у кобры он смертельнее. Чело­век, укушенный коброй, умирает меньше чем че­рез час!

Человек всегда испытывал страх и отвращение к змеям. Их наружность, способ передвижения и тот факт, что люди умирали после укусов змей, и стали причиной этого ужаса.

Существует более 2000 видов змей. Они живут на земле, в почве, в воде и на деревьях. Их мож­но обнаружить практически во всех частях земно­го шара, за исключением полярных областей и некоторых островов.

Что же представляют собой ядовитые зубы змей? Они полые, с отверстием сверху. Эти зубы находятся в верхней челюсти и связаны с ядови­тыми железами, расположенными внутри головы. Ядовитую змею нельзя сделать абсолютно без­вредной, удалив ее зубы, потому что они могут отрасти заново.

Змеи обычно выпускают свой яд в добычу, чтобы убить ее или парализовать до тех пор, пока она не будет съедена.

Существует около 120 неядовитых змей, кото­рые обитают в Соединенных Штатах. А вот ядо­витых там только четыре разновидности. Одна из них — это коралловая змея из семейство кобр. Она обитает только на юге.

Другие три вида принадлежат семейству рябых гадюк — это гремучая змея, щитомордник и водя­ной щитомордник. Гремучих змей около 10 ви­дов. Их всех можно объединить в один тип, кото­рый легко узнать по кольцам на хвосте.

Гадюки Северо-Западной Азии, как и грему­чие змеи, называются нападающими сбоку, так как они передвигаются боком так же хорошо, как и в обычном направлении. Около 600 видов змей ядовиты, но только укус четверти из них смерте­лен для человека. Гадюки — единственные ядови­тые змеи в Европе. В Великобритании обитают только три вида: гладкая змея, уж обыкновенный и гадюка. И только гадюка является ядовитой. Нет змей в Ирландии, а вот английские змеи жи­вут в полях, в степях и лесах.

Вероятно, ни одно создание не вызывает у че­ловека столько эмоций, как змея. Существует бо­лее 2000 различных видов этих созданий. Они обитают практически во всех частях мира, кроме полярных областей. Они живут в почве, на земле, в воде и даже на деревьях!

Если вы понаблюдаете за ползущей змеей, то не заметите движения ни одной мышцы, ни одной кости. У змей нет ног, но они могут ползать по камням, деревьям и норам.

Сверху змеи покрыты чешуей. Они двигаются таким образом, что задний край каждой чешуйки отталкивается от твердой опоры. Когда чешуя продвигается вперед, и вся змея продвигается вперед.

Но вот что действительно странно в «походке» змеи, так это как двигается сама чешуя. У змеи огромное число ребер. У африканской гадюки их, например, 145 пар. Каждое ребро прикреплено к отделу спинного хребта. Все отделы так сочленя­ются, что позвоночник очень гибкий.

Конец каждой пары ребер прикрепляется к большим чешуйкам с нижних боков змеи. Она независимо может двигать этими чешуйками. По­лучается, что ноги змеи — это ребра, а ступни — это чешуйки.

Когда пресмыкающееся хочет ускориться, то изгибает свое тело в S-образную кривую, оттал­кивается от опоры — и змея стремительно ползет вперед. В скелетах некоторых змей, например удавов, можно обнаружить следы задних ног, ко­торые они потеряли в процессе эволюции. Так что вполне вероятно, что когда-то у змей дейст­вительно были ноги!

Многие животные, с нашей точки зрения, рож­дают и защищают своих детенышей очень стран­но. В конце концов, разве не удивительно, как птицы строят гнезда, или как некоторые живо­тные готовы бороться, чтобы защитить свое потомство от врагов?

Инстинкт, который заставляет лосося совершать долгий путь вверх по течению, обусловлен тем, что это лучший способ произвести на свет детенышей и вырастить их в безопасности. Не все представители семейства лососевых поднимаются далеко вверх по течению, чтобы метать икру. Не­которые остаются ниже. Например, розовый ло­сось. Он мечет икру всего в нескольких километ­рах от соленой морской воды. Для контраста: ко­ролевский лосось может проплыть около 5 кило­метров от моря вверх по реке.

Пресная вода — это наиболее благоприятные условия для лосося, там он становится здоровым, сильным и толстым. Но попав в пресную воду, он перестает есть. Иногда лосось совершенно исто­щается, пытаясь достигнуть того места, где он хо­чет отложить икру.

Так как во многих реках, по которым они плывут, бывают пороги, водопады и скалы, лосось часто худеет и выглядит очень плохо к тому мо­менту, когда начинает метать икру. Но независи­мо от того, истощен он или в прекрасной форме, Тихоокеанский лосось упорно двигается к месту нереста.

Когда рыба добирается до места (обычно того же, где она сама родилась), самка выкапывает ям­ку в гальке или песке, пользуясь при этом своим телом, хвостом и плавниками. Потом она мечет икру в это «гнездо», а самец ее оплодотворяет. После этого самка закапывает икру.

Когда работа закончена, лососи теряют всякий интерес к жизни. Они дрейфуют вниз по течению и вскоре умирают. Теперь начинается жизнь но­ворожденных рыб, которые появляются на свет примерно через 60 дней.

Молодой лосось остается в пресной воде не­сколько месяцев или год, а затем спускается вниз по течению в море. И жизненный цикл начинает­ся снова.

Если бы рыбы летали по воздуху, как птицы, то они махали бы своими плавниками, как крыль­ями. Но ни одна рыба не летает таким образом.

Но как же все-таки передвигаются летающие рыбы? Их крыльями являются передние плавни­ки, обычно очень больших размеров. Когда рыба находится в полете, она расправляет свои плавни­ки и удерживает их под определенным углом к телу. Иногда участвуют и задние плавники.

Но вначале рыба разгоняется в воде, стреми­тельно проплывая с выступающей над поверхно­стью частью тела. Она проходит так определенное расстояние, набирая скорость при помощи энер­гичных движений хвостом. Потом она расправля­ет плавники и удерживает их в таком состоянии, стремительность этого движения и поднимает ее в воздух.

Летающие рыбы могут преодолевать так сотни метров над водой. Иногда они ударяются о гре­бень волны и движением хвоста набирают допол­нительную скорость. Таким образом летающие рыбы скользят не только над водой. Они могут лететь так высоко, что приземляются на палубе большого океанского лайнера.

В организме рыб протекают все характерные для животных процессы, и он имеет для этого все необходимые органы. Люди часто спрашивают, к примеру, есть ли у рыб сердце, слышит ли они, есть ли у них запах.

У рыб есть желудок, кишки, нервная система, они могут испытывать боль и дискомфорт. У них очень острое осязание, а вкус они ощущают всей своей кожей. Они обладают пахучими органами, и у них есть внутренние уши.

Как мы уже знаем, рыбы дышат при помощи жабр, через которые постоянно проходит вода. Но существуют и такие рыбы, которые могут проводить достаточно времени и без воды.

Очень занимательна летающая рыба. Она стре­мительно плывет, очень энергично двигая своим хвостом. Затем расправляет свои плавники и на скорости выпрыгивает из воды. Она может проле­теть над водой несколько сотен метров.

Еще более необычная рыба — это лазающий окунь. Он обитает на Дальнем Востоке. Отдель­ные особи имеют в длину от 8 до 20 см. Они мо­гут вылезать на берег при помощи двигающейся чешуи, которая покрывает жабры. Они цепляются ею за землю. Проталкиваясь своим хвостом и плавниками, окунь может «разгуливать» по земле! К тому же они могут быть найдены на деревьях на высоте около 1,5 м. Жабры этих удивительных созданий так приспособились, что могут дышать некоторое время воздухом.

Илистый шкипер — это рыба, похожая чем-то на головастика. При помощи своих передних плавников он может скакать по земле и лазать по деревьям. У одного из видов рыб, обитающих в Африке, так развились легкие, что они могут жить без воды. Во время сухого периода они за­рываются в ил, превращая себя в кокон, и могут провести так без воды целое лето.

Сотни тысяч лет назад, задолго до появления на Земле человека, в океанах уже плавали рыбы. В то время они были самыми высокоразвитыми созданиями.

С тех пор они стали развиваться самыми раз­личными путями, так что сейчас только некото­рые виды лишь отдаленно напоминают первых примитивных океанских рыб.

Как правило, рыба имеет удлиненную и сужи­вающуюся к концу форму. Люди скопировали ее при строительстве кораблей и подводных лодок, так как она лучше всего приспособлена для пере­движения в воде.

Большинство рыб используют свой хвост как мотор. При его помощи и плавников они управ­ляют своими движениями. Кроме одного вида рыб, все остальные дышат при помощи жабер. Рыба заглатывает ртом воду, которая проходит через жабры и выливается через специальное от-

верстие. В воде тоже содержится кислород, и он через жабры попадает в кровь рыбы, как воздух через легкие в кровь человека.

В загрязненной воде рыбы пытаются всплыть к поверхности и вдохнуть воздух, но их жабры не приспособлены к усвоению кислорода из воздуха.

Кровь у рыб холодная, но их нервная система такая же, как и <у других животных, они тоже чувствительны к боли. Их осязание очень острое, а вкус они воспринимают всей своей кожей.

Рыбы могут пахнуть. У них есть два малень­ких пахучих органа, расположенных в ноздрях на голове. У рыбы есть уши, но они находятся внут­ри головы и называются «внутренними ушами».

Причиной того, что рыбы имеют темную окра­ску сверху и светлую снизу, является то, что это помогает им защититься от своих врагов, кото­рые, смотря сверху, видят темный цвет, сливаю­щийся с водой реки или океана. Глядя снизу, ка­жется, что это светлая поверхность воды. Сущест­вует более 20 тысяч рыб, и трудно вообразить, сколько неповторимого есть в жизни каждой!

Вы когда-нибудь видели, как колибри висит несколько минут над цветком в воздухе? Ее абсо­лютно ничего не поддерживает, когда маленький клювик засовывается в цветок и внезапно снова появляется.

Птичка так быстро взмахивает крыльями, что это позволяет ей висеть в воздухе. Эти крошеч­ные крылышки двигаются так быстро, что мы мо­жем заметить только какое-то мелькание.

Колибри летает не так, как все остальные пти­цы. Она взмахивает своими крыльями 55 раз в секунду! Попробуйте поднимать и опускать свой палец как можно быстрее. Максимум, на что вы способны, это сделать 2-3 движения в секунду.

Такая поразительная частота взмахов необхо­дима колибри из-за особенностей принятия пищи. Она питается цветочным нектаром и крошечными насекомыми, которых находит в центре цветка. Но эти растения обычно так малы и нежны, что вряд ли выдержат вес даже такой птахи, как ко­либри. Но, взмахивая своими крыльями так быст­ро, она может оставаться в воздухе, пока не до­станет своим клювиком нектар и насекомых.

Колибри чаще всего встречается в Северной Америке. У нее рубиновое горло, длина — 8-10 см от кончика клюва до кончика хвоста. Несмот­ря на такие крошечные размеры, она очень храб­ро защищает свое гнездо. Известно, что колибри прогоняет ворон и ястребов, пытающихся огра­бить гнездо.

Гнездышко колибри — это крошечная драго­ценность. Оно сделано из растений, паутины и мха в форме маленькой чашки. В нем никогда не бывает больше двух чистых и белых яиц.

Когда птицы имеют что-то необычное в своем происхождении или повадках, то по этому поводу часто возникают суеверные суждения. Сова имеет очень странную наружность и сильно отличается своим поведением от других птиц.

Вот почему она обросла всевозможными ле­гендами. Знаете ли вы, что в древние времена она считалась птицей, приносящей несчастье? Римля­не так сильно ненавидели сову, что, увидев и поймав ее в городе в дневные часы, сжигали, а пепел публично бросали в Тибр!

Однако в Англии и других местах ее часто на­зывали «мудрой старой совой». Это скорее связа­но с ее обликом, а не наличием какого-то высше­го разума. Ее огромные, подобные звездам глаза, кажется, смотрят на вас в большой задумчивости. В действительности же эти глаза очень чувстви­тельны к дневному свету. К тому же они так рас­положены, что сове приходится поворачивать всю голову, чтобы изменить направление взгляда.

Те или иные виды сов живут во всех частях мира, даже в Арктике, где ее оперение снежно-белое. Совы охотятся только ночью, у них очень острое зрение и слух. Ночью птица способна улавливать едва заметные передвижения мыши — своей любимой пищи.

Она хватает добычу лапами, ее острые когти вонзаются в жертву, как капкан. Птица охотится на небольших животных, таких, как белки и кро­лики.

Неуклюжая, как может показаться, сова летает очень быстро. Ее перья очень легкие и как будто с бахромой, поэтому она летает бесшумно. Опе­рение очень пушистое, что делает птицу больше, чем она есть на самом деле. Это единственная птица, у которой голова совсем не похожа на птичью!

Когда мы употребляем слово «утка», то в дей­ствительности имеем в виду очень большое раз­нообразие птиц, от знакомых обитателей птичьего двора до диких путешественников по небу. Се­мейство уток включает в себя лебедей, гусей, крохалей, или уток-рыболовов, и разнообразные виды уток.

Большинство диких уток обитает от канадской границы до мест, где еще встречаются редкие де­ревья на Дальнем Севере. Только зимой они при­летают в центральные и южные штаты. Но на юге они остаются короткое время. Как только начи­нает таять лед на севере, они возвращаются до­мой — в водоемы, реки, болота, на берега озер и морское побережье, где они любят жить.

Утки без проблем плавают в ледяной воде.

Причиной того, что они удерживаются на плаву, является то, что тело утки плотно покрыто водо­непроницаемыми перьями. Железа, находящаяся около хвоста, выделяет маслянистую жидкость, которая смачивает перья. Под ними находится толстый слой пуха. Даже перепончатые лапы уток защищают их от холодной зимы: так как в них нет ни кровеносных сосудов, ни нервов, они про­сто не чувствуют холода.

Лапы уток расположены сзади туловища, что позволяет им великолепно плавать, а на суше придает характерную походку вперевалку. Утки могут быстро передвигаться по воздуху и в корот­ких перелетах развивают скорость до 112 км/час! Большинство уток строит гнезда на земле око­ло воды. Они выкладывают их нежными растени­ями и приминают своей грудью. Самки греют своей грудью яйца при высиживании. Утка откла­дывает от 6 до 14 яиц и сама сидит на них.

Птицы линяют после брачного периода. До тех пор, пока не отрастут перья на крыльях, они не могут летать. Чтобы защитить себя в это время от врагов, они становятся очень тихими, стараются не привлекать к себе внимание.

Существует около 160 видов уток во всем ми­ре, и они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды

Представьте, что вы слышите отдаленный крик в небе: «Га-га-га!» Вы поднимаете голову и видите клинообразный строй гусей, летящих на юг.

Этот гусиный клин передвигается с скоростью 80 км/час. Мы можем сделать предположение, почему они так летят. Вы, наверное, знаете, что самолеты летают таким же строем, чтобы каждый из них мог видеть других и следовать за лидером. У гусей тоже есть вожак, за которым они следуют во время перелетов, за умным старым гусаком, прекрасно знающим путь, как днем, так и ночью. Клинообразный строй так же удобен для них, как и для самолетов.

Существует около 40 видов гусей. Только 10-12 из них обитают в Соединенных Штатах, и практически все из них только зимние посетите­ли. Гуся можно считать канадской птицей.

Наиболее известный вид гусей так и называет­ся — «канадский гусь». Во время миграции он пе­релетает через почти всю Северную Америку. У него черная голова и шея с широким белым пятном, расширяющимся около клюва и иногда до­ходящим до обеих щек.

Канадский гусь обычно живет с одной гусыней всю свою жизнь. Его любимая пища — это кузне­чики, но он не брезгует и другими насекомыми или червями. Большую часть времени он питается растениями: диким рисом, корнями тростника. Он вьет свое гнездо на земле, как, впрочем, и другие гуси, выравнивая его дно своей грудью.

Канадский гусь — это деликатес, и до недавне­го времени тысячи птиц убивались каждый год. Взрослый гусь весит около 5-6 кг. Но сейчас су­ществует закон, запрещающий охоту на этих птиц.