Когда мы употребляем слово «утка», то в дей­ствительности имеем в виду очень большое раз­нообразие птиц, от знакомых обитателей птичьего двора до диких путешественников по небу. Се­мейство уток включает в себя лебедей, гусей, крохалей, или уток-рыболовов, и разнообразные виды уток.

Большинство диких уток обитает от канадской границы до мест, где еще встречаются редкие де­ревья на Дальнем Севере. Только зимой они при­летают в центральные и южные штаты. Но на юге они остаются короткое время. Как только начи­нает таять лед на севере, они возвращаются до­мой — в водоемы, реки, болота, на берега озер и морское побережье, где они любят жить.

Утки без проблем плавают в ледяной воде.

Причиной того, что они удерживаются на плаву, является то, что тело утки плотно покрыто водо­непроницаемыми перьями. Железа, находящаяся около хвоста, выделяет маслянистую жидкость, которая смачивает перья. Под ними находится толстый слой пуха. Даже перепончатые лапы уток защищают их от холодной зимы: так как в них нет ни кровеносных сосудов, ни нервов, они про­сто не чувствуют холода.

Лапы уток расположены сзади туловища, что позволяет им великолепно плавать, а на суше придает характерную походку вперевалку. Утки могут быстро передвигаться по воздуху и в корот­ких перелетах развивают скорость до 112 км/час! Большинство уток строит гнезда на земле око­ло воды. Они выкладывают их нежными растени­ями и приминают своей грудью. Самки греют своей грудью яйца при высиживании. Утка откла­дывает от 6 до 14 яиц и сама сидит на них.

Птицы линяют после брачного периода. До тех пор, пока не отрастут перья на крыльях, они не могут летать. Чтобы защитить себя в это время от врагов, они становятся очень тихими, стараются не привлекать к себе внимание.

Существует около 160 видов уток во всем ми­ре, и они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды