Многие животные, с нашей точки зрения, рож­дают и защищают своих детенышей очень стран­но. В конце концов, разве не удивительно, как птицы строят гнезда, или как некоторые живо­тные готовы бороться, чтобы защитить свое потомство от врагов?

Инстинкт, который заставляет лосося совершать долгий путь вверх по течению, обусловлен тем, что это лучший способ произвести на свет детенышей и вырастить их в безопасности. Не все представители семейства лососевых поднимаются далеко вверх по течению, чтобы метать икру. Не­которые остаются ниже. Например, розовый ло­сось. Он мечет икру всего в нескольких километ­рах от соленой морской воды. Для контраста: ко­ролевский лосось может проплыть около 5 кило­метров от моря вверх по реке.

Пресная вода — это наиболее благоприятные условия для лосося, там он становится здоровым, сильным и толстым. Но попав в пресную воду, он перестает есть. Иногда лосось совершенно исто­щается, пытаясь достигнуть того места, где он хо­чет отложить икру.

Так как во многих реках, по которым они плывут, бывают пороги, водопады и скалы, лосось часто худеет и выглядит очень плохо к тому мо­менту, когда начинает метать икру. Но независи­мо от того, истощен он или в прекрасной форме, Тихоокеанский лосось упорно двигается к месту нереста.

Когда рыба добирается до места (обычно того же, где она сама родилась), самка выкапывает ям­ку в гальке или песке, пользуясь при этом своим телом, хвостом и плавниками. Потом она мечет икру в это «гнездо», а самец ее оплодотворяет. После этого самка закапывает икру.

Когда работа закончена, лососи теряют всякий интерес к жизни. Они дрейфуют вниз по течению и вскоре умирают. Теперь начинается жизнь но­ворожденных рыб, которые появляются на свет примерно через 60 дней.

Молодой лосось остается в пресной воде не­сколько месяцев или год, а затем спускается вниз по течению в море. И жизненный цикл начинает­ся снова.