Золото — такой редкий и драгоценный металл что вы можете подумать, что добывать его начали лишь недавно. Ничего подобного! Золото — один из древнейших металлов, известных человеку.

Мы никогда не узнаем, когда человек впервые нашел его и обработал, так как все учебники ис­тории написаны намного позже. Но так как золо­то встречается в свободном состоянии (это зна­чит, что оно не всегда содержит природные при­меси), оно было одним из первых металлов, изве­стных человеку.

Следы первых выработок золота обнаружены в Египте. Египтяне начали добывать золото более 5000 лет назад. У нас также есть сведения, что около 4500 лет назад ассирийцы покоряли сосе­дей, чтобы заполучить золото.

Правители Греции и Рима тоже любили этот драгоценный металл. Они грабили страны, кото­рые завоевывали, и заставляли рабов работать в золотодобывающих шахтах. Как видите, добыча золота ведется с незапамятных времен.

В Новом Свете золото, вероятно, также добы­валось с древнейших времен. Когда испанцы вы­садились в Мексике, они обнаружили огромные запасы этого металла в городах ацтеков. В Юж­ной Америке, в Перу, инки также добывали золо­то за сотни лет до того, как пришли белые люди.

Когда где-либо обнаруживали золото, множе­ство искателей приключений устремлялось туда в поисках желтого металла. В 1848 году человек по имени Джон Саттер строил водяную мельницу в Калифорнии. Его помощник, Джеймс Маршалл, метил странные желтые искры среди камней на дне ручья. Эти мелкие желтые частички оказа­лись золотом.

Вести о находке быстро распространились, и началась знаменитая золотая лихорадка 48 года. Большое количество поселенцев, пришедших в Калифорнию в 1849 году, положили начало раз­витию Тихоокеанского побережья в Америке.