Как и всему живому, деревьям для роста так­же требуется питание. Как дерево его получает?
Из почвы растение получает воду и минераль­ные соли. Из воздуха — двуокись углерода, а зе­леные листья дерева перерабатывают солнечную энергию в крахмал, сахар и целлюлозу. То есть в дереве происходит химический процесс, обеспечи­вающий рост и развитие дерева.
Между древесиной и корой дерева существует тонкий слой клеток, называемый «камбий». В этом слое создаются новые клетки. Те, которые возникают на внутренней части камбия, образуют древесину, не внешней — кору. Поэтому с возра­стом дерево увеличивается в диаметре.
Диаметр дерева увеличивается постоянно, но этого не происходит с корой. Зачастую кора ло­пается, отмирает и отваливается.
Дерево растет ввысь, как и в ширину. На кон­чике каждой ветки имеются живые клетки. В пе­риод активного роста эти клетки делятся, созда­вая все новые и новые клетки. Они увеличивают­ся в размере, образуют новые листочки, а также увеличивают в размерах сами веточки. Таким об­разом растут побеги.
Со временем клетки на концах отростков ста­новятся менее активными, и рост веток замедля­ется. Эти новые клетки становятся твердыми, по­хожими на чешуйки, постепенно превращаясь в почку. Эти почки легко обнаружить на дереве зи­мой.
Весной чешуйки почки раскрываются или опа­дают, и отросток снова начинает расти. Как ви­дишь, слой камбия и клетки на кончиках ветвей способствует ежегодному росту дерева в диаметре и ввысь.
На срезе дерева видны последовательно распо­ложенные светлые и темные полосы. Различная расцветка свидетельствует о том, что клетки, вхо­дящие в состав древесины, имеют неодинаковые размеры. Светлые полосы состоят из больших по размеру клеток, образовавшихся весной и ранним летом. Темные полоски состоят из меньших кле­ток, расположенных очень плотно и образовав­шихся в конце лета. По их размеру можно опре­делить объем древесины, образовавшейся за год, а количество колец соответствует возрасту дерева.