Деревья — это зеленые растения. У них, как и У других зеленых растений, есть корни, стебли, листья и семена. Деревья — самые старые из всех зеленых растений. Некоторым секвойям на северо-западе США более 4000 лет. Это означает, что они уже были взрослыми деревьями, когда Колумб открыл Америку.

Деревья также самые большие среди зеленых растений. Известно, что самыми высокими на земле являются гигантские секвойи в Калифор­нии. В Гумбольдтском национальном лесу растет дерево, которое считается самым высоким в мире. Его называют Деревом Основателя, и оно более 110 м в высоту.

Некоторые крупные специалисты считают, что много лет назад эвкалиптовое дерево в Австралии было таким же высоким, как эти калифорнийские секвойи, но сейчас они в среднем на 15 м ниже. Еще один вид деревьев, который приближается к секвойям,— это дугласова пихта , многие из кото­рых более 91 м в высоту.

Корни деревьев не только поглощают воду и минеральные вещества из почвы, но также удерживают дерево на земле. И чтобы удержать очень большое дерево, необходима сильная кор­невая система. А вы знаете, что корневая система дерева занимает столько же места в почве, сколь­ко его крона в воздухе?

Ученые научились считать, сколько лет дере­ву, по его кольцам на стволе. В поперечном раз­резе большинства видов деревьев есть кольца. Слой новой древесины образуется над слоем ста­рой древесины под корой каждый год. Этот слой образует кольцо.

Каждое кольцо в стволе дерева свидетельству­ет об одном годе его жизни. Ствол становится толще и толще, так как добавляются новые коль­ца, или слои.

У деревьев кольца добавляются не только в стволе, но и в ветвях. Ветви вырастают немного в длину каждый год. А так как только концы вет­вей растут в высоту, основания деревьев никогда не поднимаются выше от земли, чем были внача­ле.