Губки, которые продаются в магазинах и ис­пользуются для мытья посуды или уборки на кух­не, не настоящие. Они сделаны из синтетических материалов, хотя очень напоминают настоящую губку и удобны в употреблении.

Но настоящие губки появляются в море, а не в химической лаборатории. Долгое время многие были уверены, что знают все о губках. Счита­лось, что это растение, пока в 1825 году один че­ловек по имени Роберт Грант не доказал, что губки когда-то были животными!

Он рассмотрел губки в воде через микроскоп. И увидел струйки воды, которые входили через одни отверстия и выходили через другие. Но все-таки много лет ученые еще не знали, что это за животное. Полагали, что это крошечные однокле­точные создания, которые живут вместе в одной большой колонии.

Сейчас мы знаем, что губки — это высохшие скелеты морских животных, относящиеся к классу «пористых». Это довольно значительная группа животных. И хотя губки — это одна из низших форм в животном мире, их структура довольно сложна.

Верхний слой их состоит из плоских ячеек, чем-то напоминающих лестницу. Каналы, образу­емые этими ячейками, не похожи на те, которые есть у других животных. Они имеют форму ко­лонн, каждая из которых заканчивается большим «водосливом». Эти водосливы всасывают воду в губку, а затем выпускают ее. Таким образом губ­ки добывают кислород и пищу (миллионы кро­шечных организмов, которые всасываются вместе с водой). Отходы также выбрасываются вместе с отработанной водой. Вот почему свежие губки, в которых еще осталась вода, плохо пахнут. Но на­до заметить, что это защищает губки, потому что запах отбивает у других животных желание их есть!

В центре губки находится светлая желеобраз­ная масса, в которой содержатся перемещающие­ся ячейки. Они, вероятно, участвуют в процессах переваривания пищи, дыхания и удаления отхо­дов.

Губки могут иметь различную форму и цвет. Вообще они очень разнообразны, наиболее цен­ные виды губок можно встретить на большой глу­бине на расстоянии 80-130 км от берега

Можете ли вы вообразить, сколько существует различных видов покрытий, предохраняющих жи­вые организмы? Ореховая скорлупа, яичная скор­лупа, черепаховый и крабий панцирь, улиточные ракушки.

Раковина — это твердая оболочка, покрываю­щая нечто живое. Она сделана или самим его вла­дельцем, или его родителями. Раковина состоит из некоего образования. Ореховая скорлупа — из древесного вещества, другие раковины из карбо­ната кальция (извести). Третьи — из кварца, сво­еобразного стеклянного материала.

Раковина защищает жизнь, скрывающуюся в ней. Орехи и яйца покрыты оболочкой не навсег­да. Внутренняя живая часть — семя или птенец — должна вырасти и расколоть раковину, чтобы выйти.

Крабы и раки не всегда полностью окружены своим панцирем. Он сделан из отдельных пласти­нок, соединенных вместе мягким веществом. Это позволяет животному двигаться и изгибаться.

Некоторые создания, такие как жуки, растут внутри своей твердой оболочки, пока они в ней помещаются. Затем она раскалывается, и насеко­мое вылезает. Под ней находится мягкая и тяну­щаяся кожа. Спустя определенное время она твердеет и превращается в новый панцирь.

А есть и такие существа, у которых раковина является частью тела. Черепаший панцирь пред­ставляет собой кость, покрытую особыми пла­стинками. Сверху он состоит из ее ребер и спин­ного хребта, снизу тоже из кости. Черепаха неможет жить без панциря, точно так же, как чело­век без позвоночника и ребер.

Большая группа живых существ, имеющих ра­ковину,— это моллюски. Улитки — это одна из разновидностей этой группы. Устрицы, венгерки, гребешки и многие другие — это двустворчатые моллюски. При опасности они могут полностью захлопнуть створки своей раковины.

Вы наверняка наблюдали, как улитка высовы­вается из своей раковины, шевеля из стороны в сторону своими рожками. Хотелось ли вам съесть одну такую? Нет? А вот в некоторых странах, на­пример во Франции, улитки считаются одним из лучших деликатесов!

Улитки принадлежат к семейству моллюсков —животных без спинного хребта. Одни из них жи­вут в садах, другие в водоемах, а некоторые даже в океанах. Но существует два основных типа ули­ток — те, которые имеют раковину, и те, что по­крыты только тонкой мантией. Представители второй группы обычно называются слизнями. Су­хопутные улитки имеют трехсантиметровую рако­вину. А слизни длиной около 7 см.

У всех улиток есть одна большая нога, распо­ложенная с нижней стороны. Эти создания снаб­жены одной или двумя парами усиков, или рожек. У них есть два глаза, которые могут распо­лагаться как на концах усиков, так и у их основа­ния, и рот. Он часто расширяется в трубочку, на конце которой находятся маленькие острые зубы, с их помощью улитка может соскабливать части растений.

Некоторые улитки употребляют животную пи­щу. Устричный бурав, например,— морская улит­ка с желтой раковиной — просверливает устрич­ную раковину и питается ее мясом.

Улитки и слизни дышат либо с помощью од­ного легкого, либо жабрами. Те раковины, кото­рые часто имеют прекрасную форму, выделяются мантией. Они обычно представляют из себя витки спирали, которые появляются по мере роста жи­вотного.

Большинство улиток откладывают яйца, одна­ко у некоторых видов детеныши появляются на свет путем живорождения. Улитки и слизни ос­тавляют за собой влажный блестящий след. Это позволяет им гулять и оставаться влажными. Эта слизь, высыхая, закупоривает зимой раковину. Улитки находятся в зимней спячке в трещинах или ямках.

Многие люди удивляются, когда узнают, что существует разница между лягушками и жабами. Хотя и существуют определенные различия, в ос­новных признаках они совпадают. Они принадле­жат к нетеплокровным животным и живут как в воде, так и на суше.

Большинство лягушек и жаб очень похожи друг на друга, и бывает очень трудно определить, кто из них кто. Лягушки — гладкие и скользкие, длинные и грациозные. Большинство жаб — су­хие, бородавчатые и коренастые. У многих лягу­шек есть зубы, а вот у жаб их нет.

Большинство амфибий откладывает яйца, и в этом лягушки и жабы совпадают. Их яйца напо­минают пятнышки грязи, плавающие на поверх­ности воды в желеобразном веществе. Из икринок вылупляются маленькие головастики, больше по­хожие на рыб, чем на амфибий.

Головастики дышат при помощи жабр, и у них есть длинный хвост, а вот ног нет. Прежде чем из яйца появится головастик, должно пройти от 3 до 25 дней. Еще через 3-4 месяца у него пропадут жабры и хвост, зато появятся ноги и легкие. Но пройдет около года, прежде чем головастик окон­чательно превратится в лягушку или жабу. А жи­вут эти создания иногда до 30-40 лет.

Жаба откладывает меньше яиц, чем лягушка. Всего от 4000 до 12 000 штук в год, а вот самка бычьей лягушки от 18 000 до 20 000 за один сезон!

Существуют такие виды жаб, у которых самцы играют решающую роль в вылуплении яиц. Са­мец одного такого вида жаб, обитающего в Евро­пе, оборачивает яйца вокруг своей лапки и сидит в ямке в земле вместе с ними, пока они не будут готовы к вылуплению. Тогда он опять переносит их в водоем.

А вот у жаб, живущих в Южной Америке, яйца вылупляются в углублениях на спине роди­телей. Эти ямки покрыты кожей и заполнены жидкостью. Молодняк остается там до тех пор, пока не превратится в головастиков.

Жабы, живущие в умеренном климате, обычно имеют коричневую или оливковую окраску. А вот в тропиках они очень яркие. Брать их в руки совершенно безопасно.

Если вам приходилось жить недалеко от водо­ема, то вы, вероятно, замечали, каким тихим он становится с приходом зимы. Исчезает кваканье лягушек. А вот исчезают ли они сами?

Нет. Они находятся здесь же, но вы не можете видеть или слышать их. Лягушки, как известно, принадлежат к группе нетеплокровных животных, они живут как в воде, так и на суше. Такие со­здания называются амфибиями, что означает «двойная жизнь».

У взрослой лягушки есть легкие, но она не дышит воздухом так, как это делаем мы. Воздух через две ноздри попадает в рот и в то же самое время опускается в гортань. Затем ноздри закры­ваются, лягушка сдавливает свою гортань, и воз­дух попадает в легкие.

В северных странах, когда устанавливается хо­лодная погода, лягушки ныряют в водоем, зары­вают себя в ил и остаются там до конца зимы. Пруды не замерзают до самого дна даже в очень холодные зимы, поэтому лягушки тоже не замер­зают.

Однако они становятся действительно очень холодными. Теперь, когда амфибия находится в таком состоянии, ей необходимо очень мало кис­лорода, потому что она перерабатывает очень ма­ленькое количество пищи. Это объясняет, почему лягушка может оставаться под водой целую зиму, не дыша воздухом.

В воде находится немного кислорода, и то ма­ленькое количество, которое необходимо, лягуш­ка получает через свою кожу. Амфибии иногда проводят зиму в углублении мягкой отмели или прячутся под широкими камнями либо под зем­лей.

Лягушки очень сильно различаются по вели­чине, форме и окраске. Некоторые древесные ля­гушки не более 25 мм в длину, леопардовые ля­гушки бывают от 50 до 100 мм. Бычьи лягуш­ки — гиганты среди сородичей. Одна такая особь достигала 20 см в длину, а лапы у нее были 25 см.

Взрослая лягушка, принадлежащая к этому ви­ду, обычно темно-зеленого или коричневого цве­та, так что ее трудно увидеть на илистой отмели или среди травы.

Киты — это не рыбы, а млекопитающие. Они — теплокровные создания, их детеныши по­являются на свет живорождением, а не вылупля­ются из икринок. Маленькие китята питаются мо­локом матери, так же, как и другие млекопитаю­щие.

Но предки китов, как и всех других млекопи­тающих, жили на земле. Поэтому китам при­шлось приспосабливаться к условиям жизни в во­де. Это означает, что за миллионы лет в их орга­низмах произошли изменения, которые дали им возможность жить в другой среде.

Поскольку у китов нет жабр, они дышат лег­кими, и больше всего подверглась изменениям в процессе эволюции их дыхательная система. Раньше их ноздри находились на передней части головы, потом они постепенно переместились на­верх. Сейчас они образуют одно или два дыха­тельных отверстия, которые облегчают получение кислорода на поверхности воды.

Под водой дыхательные отверстия закрывают­ся двумя маленькими клапанами, а так как воз­душный проход не соединен со ртом, нет опасно­сти, что вода попадет в легкие.

Киты обычно поднимаются на поверхность, чтобы подышать воздухом, каждые 5-10 минут, но иногда они могут оставаться под водой в тече­ние 45 минут! Вынырнув на поверхность воды, кит сразу же выпускает из легких использован­ный воздух. Когда он это делает, раздается силь­ный шум, слышный на значительном расстоянии. А из чего же состоит фонтан кита? Это не вода, а просто отработанный воздух и водяные пары.

Чтобы полностью сменить воздух в легких, кит пускает фонтан несколько раз, после чего он глубоко погружается в воду. Некоторые киты из­вестны тем, что могут нырнуть на глубину 600 метров! Иногда большие киты поднимают хвост над водой или даже прыгают в воздух, полностью отрываясь от поверхности воды!

Существует около 150 различных видов акул, но, несмотря на то, что некоторые из них довольно свирепы, удивляет тот факт, что большинство из них совершенно безобидны.

Акулы во многом отличаются от других рыб. Например, у других рыб есть подвижные покры­тия над жабрами, а у акул — просто щели в коже. Их спинной хребет состоит из хрящей, а не из костей. Другая необычная особенность акул — это их зубы. Вместо обычных зубов, располагающих­ся в челюстной кости, у акул есть зубчики, кото­рые располагаются в несколько рядов на деснах. Кожа, на которой находятся зубчики, медленно растет, ряд зубов изнашивается и заменяется дру­гим, находящимся за ним.

Рот у акулы расположен с нижней стороны го­ловы. Находясь под водой, рыба ест, не меняя положения. А для того, чтобы схватить добычу на поверхности, ей приходится переворачиваться на спину.

Размеры акул колеблются от 0,3 до 15 метров в длину, как, например, у большой китовой акулы. Наиболее распространенные разновидности, они часто следуют за кораблями и обычно настолько безобидны, что даже другие рыбы их не боятся.

Однако существует по крайней мере два вида довольно опасных акул. Один из них — это тиг­ровая акула. Она живет в тропических водах, и ее вес достигает 270 кг. Тигровая акула может про­глотить морского льва и известна тем, что напа­дает на человека. Но самая свирепая из всех акул — это большая белая акула. Длина некото­рых особей может быть 12 метров, и, возможно, это одни из самых странных рыб. Они совершен­но спокойно, не задумываясь, могут съесть чело­века и одним махом, как и тигровая акула, про­глотить морского льва.

Довольно странно, но самая большая из акул абсолютно безопасна. Это китовая акула. Она мо­жет достигать 15 метров в длину и весить 18 тонн. Ее еда состоит из крошечных организмов, извест­ным под названием планктон, ее зубы, или зуб­чики, совсем маленькие — всего 3 мм в высоту.

Существует более 2000 различных видов змей. Эти создания вызывают у людей такие отрица­тельные эмоции, что привело к появлению мно­жества ошибочных рассказов о них. Так, иногда говорят, что бывают огромные, вселяющие ужас змеи длиной от 18 до 21 метра!

Но, по правде говоря, змеи никогда не выра­стают до таких громадных размеров, хотя некото­рые и бывают довольно большими. Первое место по величине занимает королевский питон, имею­щий в длину только 10 метров. (Измерьте свою комнату, и тогда вы реально представите его раз­меры.) Это животное обитает на полуострове Малакка, в Бирме, Индокитае и на Филиппинских островах.

Вторая по величине змея — это анаконда, жи­вущая в тропиках Южной Америки. Она достига­ет 7 метров. Это, конечно, тоже не «короткая».

Следующим идет индийский питон, он живет в Индии и на полуострове Малакка и вырастает до 6-7 метров. Африканский скалистый питон имеет примерно такую же длину. Алмазный питон, оби­тающий в Австралии и Новой Гвинее, вырастает до 6,5 м.

Теперь мы поговорим о змее, которую по не­которым причинам многие люди считают самой большой в мире. Это удав, но большинство из них едва достигает 5 метров. Это отвратительное создание живет в Южной Мексике, Центральной и Южной Америке.

Королевская кобра — другой неприятный член королевской семьи — достигает в длину максимум 5,5 метров. А вот какие самые длинные змеи жи­вут в Соединенных Штатах? Крупнейшая из них — это восточная алмазная гремучая змея. Она вырастает в длину до 2 метров. Все осталь­ные змеи, обитающие в США, едва ли достигают максимум 2 метров.

Между прочим, хотя королевский питон — са­мая длинная из известных змей, но далеко не са­мая тяжелая. Более короткая анаконда может ве­сить 160 кг, что на 45 кг больше самого тяжелого из питонов.

Самая длинная из ядовитых змей — королев­ская кобра, а самая тяжелая — алмазная гремучая змея.

Гремучая змея может напасть, и не предупре­див никакими звуками и сворачиванием в кольцо. Так что запомните: держитесь подальше от грему­чей змеи!

Но что за звуки она может издавать? Эти гро­мыхания производятся твердыми роговыми чаше­образными сочленениями. Они свободно соединя­ются друг с другом. Когда гремучая змея взвол­нована, ее хвост начинает вибрировать. Причиной этих колебаний являются сочленения, или кольца конца хвоста, ударяющиеся друг об друга. В ре­зультате получается резкий жужжащий звук. Его можно расслышать на расстоянии 18 метров!

Новые кольца образуются на змеином хвосте всякий раз, когда она сбрасывает кожу. Но это вовсе не означает, что вы можете определить воз­раст змеи по количеству колец: ведь она сбрасы­вает кожу от 2 до 4 раз в год. А также с возра­стом кольца на конце хвоста отпадают.

У рябых гадюк маленькие пятна покрывают морду от глаз до ноздрей. Они чувствительны к теплу. Так как эти змеи охотятся ночью и пита­ются теплокровными животными, эти оспинки по­могают обнаружить пищу.

Если вы думаете, что, нападая, гремучая змея может преодолеть большое расстояние, то опять ошибаетесь. Максимум на что она способна, это поднять свою голову. Даже если она свернется кольцом, ее выпад составит 1/3-1/2 от всей ее длины. Так как самые большие гремучие змеи ре­дко длиннее 2,23 метра, то, очевидно, не очень трудно выйти за пределы ее досягаемости.

Знаете ли вы, что у только что появившихся на свет детенышей уже есть кольца на конце хво­ста? А их ядовитые зубы сразу готовы к исполь­зованию.

Гремучая змея — одна из тех, кого следует бо­яться. И поскольку люди опасаются ее, они выду­мали историю, что перед укусом змея гремит сво­им хвостом, тем самым как бы считая ее чуть-чуть менее опасной.

К несчастью, это не всегда так. Когда грему­чая змея гремит, это обычно говорит о том, что она испугана. Это заставляет ее быстро вибрировать хвостом, так что он как будто гремит. Но изучение поведения гремучей змеи показало, что в 95 случаях из ста она не делает никаких пре­дупреждений до нападения!

Между прочим, представление о том, что гре­мучая змея, да и не только она, нападает охотнее, чем кусает, тоже не совсем истинно. В действи­тельности, ядовитые змеи и нападают и кусают, просто одни делают это чаще, чем другие.

Длинные полые ядовитые зубы таких змей, как, например, гремучая змея, подвижны и на­правлены вовнутрь против неба рта, когда он за­крыт. Когда змея собирается напасть, она откры­вает рот, зубы принимают боевую позицию, и змея устремляется вперед. Как только зубы впи­ваются в жертву, она жалит.

При укусе из ядовитых желез вытекает яд, он проходит через полость зубов и попадает в ранку. У других змей, таких, как кобра, у которых ко­роткие зубы, укус не молниеносный, а продолжа­ется какое-то время, и создается впечатление, что они как будто жуют. С помощью этого жующего движения змея впускает яд в ранку.

Но не подлежит сомнению тот факт, что кобра намного опаснее гремучей змеи. Она намного аг­рессивнее, охотнее атакует. И хотя у гремучей змеи больше яда, у кобры он смертельнее. Чело­век, укушенный коброй, умирает меньше чем че­рез час!

Человек всегда испытывал страх и отвращение к змеям. Их наружность, способ передвижения и тот факт, что люди умирали после укусов змей, и стали причиной этого ужаса.

Существует более 2000 видов змей. Они живут на земле, в почве, в воде и на деревьях. Их мож­но обнаружить практически во всех частях земно­го шара, за исключением полярных областей и некоторых островов.

Что же представляют собой ядовитые зубы змей? Они полые, с отверстием сверху. Эти зубы находятся в верхней челюсти и связаны с ядови­тыми железами, расположенными внутри головы. Ядовитую змею нельзя сделать абсолютно без­вредной, удалив ее зубы, потому что они могут отрасти заново.

Змеи обычно выпускают свой яд в добычу, чтобы убить ее или парализовать до тех пор, пока она не будет съедена.

Существует около 120 неядовитых змей, кото­рые обитают в Соединенных Штатах. А вот ядо­витых там только четыре разновидности. Одна из них — это коралловая змея из семейство кобр. Она обитает только на юге.

Другие три вида принадлежат семейству рябых гадюк — это гремучая змея, щитомордник и водя­ной щитомордник. Гремучих змей около 10 ви­дов. Их всех можно объединить в один тип, кото­рый легко узнать по кольцам на хвосте.

Гадюки Северо-Западной Азии, как и грему­чие змеи, называются нападающими сбоку, так как они передвигаются боком так же хорошо, как и в обычном направлении. Около 600 видов змей ядовиты, но только укус четверти из них смерте­лен для человека. Гадюки — единственные ядови­тые змеи в Европе. В Великобритании обитают только три вида: гладкая змея, уж обыкновенный и гадюка. И только гадюка является ядовитой. Нет змей в Ирландии, а вот английские змеи жи­вут в полях, в степях и лесах.

Вероятно, ни одно создание не вызывает у че­ловека столько эмоций, как змея. Существует бо­лее 2000 различных видов этих созданий. Они обитают практически во всех частях мира, кроме полярных областей. Они живут в почве, на земле, в воде и даже на деревьях!

Если вы понаблюдаете за ползущей змеей, то не заметите движения ни одной мышцы, ни одной кости. У змей нет ног, но они могут ползать по камням, деревьям и норам.

Сверху змеи покрыты чешуей. Они двигаются таким образом, что задний край каждой чешуйки отталкивается от твердой опоры. Когда чешуя продвигается вперед, и вся змея продвигается вперед.

Но вот что действительно странно в «походке» змеи, так это как двигается сама чешуя. У змеи огромное число ребер. У африканской гадюки их, например, 145 пар. Каждое ребро прикреплено к отделу спинного хребта. Все отделы так сочленя­ются, что позвоночник очень гибкий.

Конец каждой пары ребер прикрепляется к большим чешуйкам с нижних боков змеи. Она независимо может двигать этими чешуйками. По­лучается, что ноги змеи — это ребра, а ступни — это чешуйки.

Когда пресмыкающееся хочет ускориться, то изгибает свое тело в S-образную кривую, оттал­кивается от опоры — и змея стремительно ползет вперед. В скелетах некоторых змей, например удавов, можно обнаружить следы задних ног, ко­торые они потеряли в процессе эволюции. Так что вполне вероятно, что когда-то у змей дейст­вительно были ноги!