500 000 000 лет назад рыб вообще не было. Залежи каменного угля доказывают, что первые рыбы появились в ордовикский период, который начался примерно 460 000 000 лет назад. Но до сих пор неясно: первые рыбы появились в пре­сной или в соленой воде.

В следующем периоде, силурийском, сущест­вовали бесчелюстные рыбы, самые примитивные из этого класса животных. Их рты были просто отверстиями, через которые рыбы питались кро­хотными животными, спрятавшимися в иле.

В девонский период, следующий за силурий­ским, рыбы расплодились по всей Земле. Они были самыми распространенными животными в этом пе­риоде, поэтому его иногда называют «веком рыб».

В это время водились и бесчелюстные рыбы, и рыбы с челюстями. Но челюстные рыбы стали вытеснять бесчелюстных, которые постепенно вы­мирали. Челюсти позволили рыбам пользоваться различными источниками питания, пища стала разнообразней, она эффективней воздействовала на растущий организм.

Ранние рыбы с челюстями назывались плакодермами. Челюсти развились из жаберных дуг, которыми обладали челюстные рыбы. Жаберные дуги — это костные образования, поддерживаю­щие жабры.

В древние времена плакодермов существовало великое множество. Некоторые обитали в средних водах, другие — на дне. У некоторых рыб были очень острые зубы, как лезвия. Определенные ви­ды достигали 10 метров в длину.

Плакодермы периода Девона дали жизнь всем современным рыбам, акулам и позвоночным. Скелет акул состоит из хрящей, рыб — из костей.

Первые рептилии разгуливали по Земле около 300 000 000 лет назад. В те времена самыми большими животными на суше были амфибии. Но яйца они откладывали в воде.

Первые рептилии напоминали амфибий, но они уже откладывали яйца на суше. Их потомство имело легкие и ноги и могло дышать воздухом. Они бродили по мокрой земле лесов и могли пи­таться насекомыми.

Позже рептилии стали больше и сильней. Они напоминали по внешнему виду ящериц и черепах. Также существовали рептилии с короткими хво­стами, толстыми ногами и большими головами.

Один из видов ранних рептилий имел очень большое значение из-за своих потомков, которые также были похожи на ящериц, но передвигались уже на задних ногах.

Из этих созданий развился новый тип репти­лий. Некоторые из них имели крылья. Другие оперились и стали теплокровными. Так возникли птицы. Из некоторых рептилий развились кроко­дилы и первые динозавры.

Одно время рептилии были основными живо­тными на Земле. Но в течение миллионов лет многие из древний типов рептилий вымерли. Су­ществует много теорий, объясняющих, почему это произошло. Главную причину видят в том, что происшедшие на Земле изменения условий и кли­мата сделали невозможными существование этих животных. Болота пересохли, а рептилии не мог­ли жить на суше. Исчезла пища для них. Климат стал сезонным, меняющимся от летней жары до зимнего мороза. Большинство рептилий не смогли приспособиться к этим изменениям, поэтому они вымерли.

Когда мы смотрим на змею, мы видим длин­ное, скользкое животное, у которого нет ног, и нам кажется, что голова прикреплена просто к длинному хвосту.

Но между головой и хвостом находится боль­шое, сложное туловище. У змеи есть позвоноч­ник, пищеварительная система, печень и сердце, мышцы, железы и другие органы, которые име­ются у всех позвоночных животных.

Самая удивительная черта змеи — отсутствие ног. Другое характерное свойство — отсутствие подвижных век, что придает взгляду змеи гипно­тизирующий эффект.

У большинства змей одно легкое. Поэтому остается больше места для других органов. Но у пи­тонов и некоторых других змей по два легких.

На внешней стороне головы у змей нет ушей. Но они очень чувствительны к вибрации земли. Они обладают также другими чувствами, воспол­няющими слух.

Большинство змей хорошо видят. Они замеча­ют жертву больше по движению, чем по форме и цвету. У змей хорошо развито чувство обоняния, они могут хорошо различать по запаху животных, пригодных в пищу, врагов и друг друга.

Змеи могут собирать частички из воздуха, земли и других объектов и специальными органа­ми определять химический состав пищи и других предметов.

Главное средство общения, которым обладает человек, это слово. Ни одно животное не может общаться словами, но многие животные способны общаться друг с другом.

Многие животные вступают в контакт, издавая определенные звуки. Когда лошадь, например, ржет или стучит копытом по земле, это что-то означает для другой лошади. Курица подает пре­дупредительный сигнал цыплятам, когда им угро­жает опасность.

Собака общается различными путями: лает, рычит, ворчит, скулит, оскаливает зубы или цара­пается. Другие собаки воспринимают эти звуки и движения.

Удивительной способностью общаться облада­ют пчелы. Возвращаясь в улей, они исполняют танец, который рассказывает другим пчелам о том, какие цветы они нашли, где они находятся, в каком направлении нужно лететь и так далее.

Птицы, как известно, поют. Они общаются та­ким образом. В птичьих песнях существуют «диа­лекты». Песни одних и тех же птиц в Швейцарии, например, отличаются от песен этих же птиц в Англии. Есть даже различия между песнями в од­ной стране, но разных ее частях.

Многие считают, что их любимцы, собаки, по­нимают человеческий язык. На самом деле соба­ки различают определенные тоны человеческого голоса, а не отдельные слова. Интересно то, что домашние животные, кошки и собаки, научились общаться со своими хозяевами. Они просят пищу или мяукают до тех пор, пока им не откроют дверь. Но дикие животные не выражают своих желаний, например не выпрашивают пищу друг у друга.

Но даже когда животные вступают в контакт друг с другом, они выражают только чувства и стремления, а настоящего «разговора» не происхо­дит.

Один из наиболее распространенных в мире видов медуз — лунные медузы. С ее круглого, как чаша, тела свисает длинная, молочного цвета бахрома.

На верхней стороне взрослой медузы имеется розовая или оранжевая пластинка, в форме четы­рехконечного клеверного листа. Эти четыре кон­ца — орган воспроизведения. У самца медузы в них вырабатываются клетки спермы, которые вы­ходят через рот животного в воду. У самки этот орган вырабатывает яйца. Яйца остаются в теле до момента оплодотворения, то есть соединения с клетками спермы, находящимися в воде.

Яйца развиваются в длинных, плавающих складках, свисающих изо рта. Когда яйца отклады­ваются, они оседают на дне океана. Они не похожи на взрослых медуз, а превращаются в полипы.

Молодые полипы ловят пищу щупальцами и растут несколько месяцев. Затем происходит не­что странное. На полипах появляются желоба. Постепенно полипы начинают напоминать потре­скавшееся блюдце. Один за другим начинают отхо­дить кусочки этого «блюдца» и уплывать. Каждый такой «кусочек» становится взрослой медузой.

Образ жизни и размножения медуз отлажен очень хорошо. Он складывался на протяжении более чем 600 000 000 лет. Медузы относятся к самым древним формам жизни на Земле и мало изменились за это время.

Медузы — это не рыбы. Все рыбы — позво­ночные животные. А у медуз позвоночника нет. Их тело напоминает сумку со студнем и дыркой внутри.

Когда мы называем человека ленивцем, мы подразумеваем, что он ленив и медлителен. Этим он напоминает животного с таким же названием, спящего по 18 часов в сутки.

Ленивцы — животные странного вида, обитаю­щие в Центральной и Южной Америке от Ника­рагуа до Бразилии. Они живут на деревьях, и их не замечали никогда там, где нет лесов. Ленивцы — млекопитающие. Они имеют сходство с му­равьедом, броненосцем, трубкозубом.

Существует два вида ленивцев: двупалые и трехпалые. Трехпалые имеют по три пальца на каждой лапе. Двупалые — два пальца на передних лапах и три на задних.

Они пользуются лапами и пальцами, чтобы удерживаться на ветках вниз спиной, вверх нога­ми. Ночью они медленно перемещаются по вет­вям в поисках листьев и веточек, которыми пита­ются.

Ленивцы спят на деревьях, на верхней стороне сильных веток. Иногда они сползают на землю, отыскивают реку или озеро, без страха ныряют туда и легко плавают.

У ленивца очень слабые умственные способно­сти, потому что мозг очень мал. Температура те­ла самая низкая среди всех млекопитающих, и ведут они себя иногда больше как хладнокровные животные, чем теплокровные.

Мех ленивца серый и лохматый. Иногда в ме­хе разрастается водоросль, и он приобретает зеле­новатый оттенок. Но это помогает ленивцу, пото­му что зеленый цвет делает его совершенно неза­метным для орлов, ягуаров и других хищных жи­вотных.

В природе существует много насекомых по­лезных и нужных человеку. Но есть также и дру­гие, которые кусаются и жалятся, разносят бо­лезни.

Некоторые насекомые вредны, и их нужно из­бегать. Черный вдовий паук относится к этой группе. Его можно обнаружить от южной Кали­форнии до Чили, особенно во влажных, укром­ных местах. Яд этого паука вызывает сильную боль и спазм мышц кишечника. Многие жертвы этого паука погибают.

Большинство укусов насекомых поражает на некоторое время и не очень серьезно. Но у неко­торых людей аллергия к укусам пчел и ос. В слу­чае укуса таким людям нужно обратиться к вра­чу, получить лекарство, препятствующее возник­новению аллергической реакции.

Некоторые виды москитов переносят бактерии, вызывающие болезни, например желтая лихорад­ка, малярия, сонная болезнь. Насекомые перено­сят эти микробы и передают их укушенной жерт­ве.

Тиф — это заболевание, переносимое вошью. Оно представляет собой очень серьезную опас­ность, когда люди вынуждены жить очень скучен­но. Мухи являются разносчиками холеры, дизен­терии, гепатита и тифозной лихорадки. Все болез­ни, передающиеся насекомыми, реже встречаются в хорошо убранных местах, чистых, где отсутст­вует пыль. В таких условиях насекомым трудней размножаться.

Млекопитающие — наиболее развитый класс животных. К ним относятся хорошо известные животные: собаки, кошки, зайцы, лошади, коро­вы, свиньи, слоны, медведи, мыши и человек. Су­ществуют сотни и сотни млекопитающих.

Эти животные обладают определенными черта­ми, некоторые из этих черт присущи и другим организмам, некоторые нет. Млекопитающие — животные позвоночные, как рыбы, рептилии, пти­цы. У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом, так же как птицы, рептилии и многие амфибии. Все млекопитающие теплокров­ные. В этом они сходны с птицами.

Животные этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.

Но существует два свойства, отличающие мле­копитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.

У млекопитающих есть и другие отличитель­ные свойства. Легкие и сердце этих животных от­делены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафраг­мой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости для обеих сторон. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высо­ко, чем мозг любых других животных.

У ядовитых змей одна из слюнных желез вы­рабатывает вещество, опасное для жертвы. Это вещество — змеиный яд. Яд некоторых змей на­столько опасен, что может убить слона. У других это вещество не настолько ядовито. Им можно убить только маленькую ящерицу. Только две сотни ядовитых змей из 412 известных видов счи­таются опасными для человека.

Две из них — это африканские змеи: гремучая и летающая. Во рту у них имеются клыки. Клы­ки — это два или три зуба, сильно увеличенные и имеющие желоб с одной стороны.

Прямо над клыками есть отверстие, ведущее к производящей яд железе. Когда ядовитая змея кусает, яд попадает в желоб и по нему поступает в рану, сделанную клыком.

У кобры клыки спереди во рту, по одному с каждой стороны. У большинства кобр желоб клы­ка прикрыт, образовывает трубку. Ядовитую же­лезу окружают мышцы. Когда змея производит укус, мышцы нажимают на железу. Это влечет за собой поступление яда в желоб, а затем через клык в жертву.

Кобра может впрыскивать яд из клыка, также как поступает жидкость из шприца. Это плююща­яся кобра. Она метит прямо в глаза жертве. Ее струя достигает почти 2,5 метров и почти всегда вызывает слепоту.

У ядовитых змей очень совершенная система поступления яда. Их клыки очень длинные, но могут укладываться во рту так, что рот может за­крываться. Когда рот открывается для укуса, че­люсть выдвигается вперед, вынося клыки под I нужным углом ко глотке.

Поскольку пчелы живут семьями в ульях и питаются сообща, для них важно собрать всю найденную пищу. Поэтому, когда пчела, нашед­шая еду, возвращается в улей, она забирает с со­бой остальных пчел для сбора нектара и пыльцы с найденных цветков.

Она исполняет свой танец над сотами улья. Вокруг танцующей пчелы собираются уже взвол­новавшиеся пчелы и повторяют движения танцов­щицы. Затем они покидают улей, уже без танцу­ющей пчелы, указывающей им путь, и летят пря­мо к источнику пищи.

Танцующие пчелы способны передать этими движениями другим пчелам направление полета и место, где находится пища. Если пчелы танцуют по кругу, то пчелы вылетают и ищут еду побли­зости. Танцующая пчела несет на себе запах не­ктара, который подсказывает остальным пчелам, какой цветок нужно искать.

Если вернувшаяся пчела покачивается при ис­полнении танца, это означает, что за нектаром нужно лететь за сотни километров. Во время это­го танца пчела летит некоторое время прямо, указывая, в каком направлении нужно от­правиться за пищей. Если пчела поднимается пря­мо вверх, это указывает, что место нахождения пищи в стороне солнца. Если пчела опускается вниз, то лететь нужно в сторону, противополож­ную солнцу.

Скорость танца обозначает расстояние до мес­та кормежки. Если скорость большая, то нектар находится недалеко. Чем больше расстояние, тем медленней танец. Если количество пищи, остав­шееся после посещения вернувшейся пчелы, неве­лико, она не исполняет свой танец и пчелы не ле­тят туда в поисках нектара.

Нет, у коровы нет четырех желудков. Но ее желудок разделен на 4 отдела.

Коровы, овцы, козы, верблюды, ламы, олени и антилопы имеют привычку проглатывать пищу, а затем возвращать ее назад в рот. Потом они тща­тельно, с удовольствием пережевывают ее. Такие животные называются жвачными.

Причина того, что у них развился такой метод питания, заключается в том, что их предки стано­вились легкой добычей для более сильных, мощ­ных животных. Поэтому много тысячелетий тому назад, чтобы защитить себя, жвачные животные привыкли быстро заглатывать пищу, затем пря­таться в укромных местах и там пережевывать ее в спокойной обстановке, с удовольствием.

Это становится возможным благодаря желудку этих животных, разделенному на 4 отделения: ру­бец, сетка, книжка и сычуга.

Когда пища, которую заглатывает корова, гру­бая, она поступает в рубец, самый большой из всех отделов. Там она смягчается и переходит в сетку. В этом отделе пища достигает нужных раз­меров. Позже она поступает снова в рот путем отрыгивания. Это процесс, противоположный гло­танию. После пережевывания животное снова проглатывает, посылая пережеванную пищу в третий отдел, откуда она переходит в четвертый, непосредственно в желудок.

У коров, овец, коз нет передних зубов на вер­хней челюсти. Вместо этого десны образовывают плотную подушечку.

Много странного связано с этим животным, в том числе его название. Слово «гиппопотам» обозначает «речная лошадь». Животное получило свое название частично оттого, что много време­ни проводит в воде. А лошадь он напоминает сво­ими размерами, большими широкими ноздрями и маленькими, напоминающими лошадиные ушами.

В действительности самый близкий родствен­ник гиппопотама из ныне живущих — свинья. Гиппопотам намного больше любой лошади. Гип­попотам может быть 3,5 метра в длину и весить до 3,5 тонн.

У этого животного самый большой рот из всех млекопитающих, за исключением кита. У него 2 клыка на верхней челюсти и 4 на нижней. Когда гиппопотам нападает, он может убить маленькое животное единственным укусом. Хотя обычно он скорее прячется, чем нападает. В большинстве случаев гиппопотам прячется в воде.

Это создание бегает так же быстро, как чело­век. В воде он может «тонуть», как камень, а по­том всплывать. Когда гиппопотам всплывает, над поверхностью показываются огромные ноздри, глаза и маленькие уши. Он почти не виден, но может дышать, нюхать, видеть и слышать.

Когда животное погружается в воду, оно за­крывает ноздри, чтобы не пускать воду. Оно мо­жет ходить по дну и собирать сочные водяные растения, которыми охотно питается. Гиппопотам легко может находиться под водой 8—9 минут.

У гиппопотама аппетит соответствует разме­рам. Живущие в зоопарках животные съедают 45 кг пищи ежедневно. Обитающие в дикой природе питаются различными видами речных растений и травой. Гиппопотамы обычно питаются ночью, а днем отдыхают.