Выдры принадлежат к другому семейству жи­вотного мира — к куньим. К этому же семейству принадлежат горностаи, скунсы и барсуки. У всех у них короткие лапы, густая шерстка и острые, как иголки, зубы. Эти животные — хищники.

Выдры очень любят воду, и их перепончатые лапы, их пушистые, густые хвосты и прекрасный мех очень помогают им в их жизни в воде. В Се­верной Америке водятся две разновидности выдр: пресноводная выдра и морская.

Пресноводная выдра обитает в реках и озерах на всем протяжении между Мексикой и Аляской. У нее густой темно-коричневый мех. Эта выдра -очень непоседливое животное и постоянно кочу­ет. Например, самец иногда меняет за зиму место обитания в диапазоне пятидесяти-шестидесяти миль. Это очень пугливое животное, и увидеть его можно крайне редко.

Свой дом выдры обычно устраивают в норе, вырытой в берегу ручья или озера. Нора ведет в пещерку, выстланную листьями. Здесь в конце зимы или в начале весны рождается потомство, обычно два или три детеныша в один помет. До того, как детеныши научатся сами плавать, мать иногда возит их на спине по воде.

Но молодежь учится плавать очень быстро. Родители учат малышей нырять и ловить рыбу — их основное питание. Скоро они уже могут оста­ваться под водой целых четыре минуты.

Морская выдра водится на западном побе­режье Северной Америки, от Калифорнии до Аляски, а также в других северных водах. Мор­ские выдры длиннее и тяжелее пресноводных. У них густой темно-коричневый мех с проседью. У них белые усы, из-за которых их в Америке про­звали «морскими дедушками».

Если морским выдрам некуда торопиться, они часто плавают на спине, используя при этом свои животы как столики для еды, на которых раскла­дывают крабов, морских ежей, моллюсков и дру­гих морских животных.

Раньше на морских выдр из-за их драгоценно­го меха усиленно охотились и в результате почти совсем истребили. Теперь они находятся под ох­раной международного договора о запрете про­мысла на них, и их численность быстро восста­навливается.

Морского слона можно было бы считать чет­вертой разновидностью ластоногих, но на самом деле он является гигантским тюленем.

Существует две разновидности этих гигантских слоновых тюленей, или просто морских слонов.

Первая - южный слоновый тюлень, который обитает в антарктических водах. Другая — север­ные слоновые тюлени, обитающие в водах у по­бережья южной Калифорнии и размножающиеся на Гваделупе и других мелких островах.

Обе разновидности очень похожи между собой и достигают примерно одинаковых размеров. Крупные взрослые самцы могут быть почти шести метров в длину и более трех тонн весом. Самки обычно намного меньше: не более двух-трех мет­ров в длину. Через примерно пятьдесят недель после брачного периода у них рождается один де­теныш, весящий от сорока до сорока пяти кило­граммов.

У громадных самцов слоновых тюленей имеет­ся длинный висячий нос, напоминающий хобот. Когда угрожает какая-то опасность, самец задира­ет вверх свой хобот и издает грозный рев.

К 1890 году из-за хищнического промысла на их шкуры и жир северные слоновые тюлени поч­ти совсем исчезли. Но мексиканское правительст­во вступилось за их южных родичей и встало на защиту их стада, которое теперь понемногу уве­личивается. Каждый год в местах их лежбищ можно видеть от восьми до десяти тысяч этих громадных животных.

Ластоногие — это млекопитающие, конечности которых превратились в плавники, которыми они пользуются при плавании как веслами. Три ос­новных семейства ластоногих — это моржи, мор­ские львы и тюлени.

Все они являются плотоядными животными. Эти водные хищники имеют тех же предков, что и земные, такие, как собаки, кошки и медведи. Вероятно, миллионы лет назад одна группа пло­тоядных перебралась в море и постепенно при­способилась к жизни в нем.

Теперь в мировом океане живет около тридцати видов ластоногих. Большая их часть обитает в холодных водах Северного Ледовитого океана и в окружающих Антарктику частях Атлантического и Тихого океанов. Несколько видов их обитает в теплых водах, и еще меньше - в озерах с пре­сной водой.

Так как ластоногие проводят большую часть жизни в воде, они очень хорошо приспособились к такому существованию. Все они — великолеп­ные пловцы. Их тела имеют обтекаемую форму, под их шкурой находится толстая жировая про­слойка, которая добавляет им плавучести и помо­гает удерживать тепло. Жировая прослойка также служит по необходимости резервом пищи.

Ластоногие — первоклассные ныряльщики. Они могут погружаться под воду в поисках пищи на глубину от шестидесяти до девяноста метров. У многих из них большие глаза, которые неплохо видят в темной морской глубине. Когда ластоно­гие находятся под водой, их ноздри закрываются. У большинства из них есть острые, загнутые на­зад зубы, которыми они хватают и удерживают добычу, а затем отправляют ее в глотку.

Ластоногие — коллективисты и подолгу живут вместе большими стадами, особенно во время брачного периода и когда рождаются детеныши. Все они, собираясь принести потомство, возвра­щаются к земле, во всяком случае к прибрежной кромке льдов. Молоденькие тюлени-бельки, мор­ские львы и моржи рождаются зрячими, и их те­ло покрыто густой шерстью или пухом.

В доисторические времена на земле и в море жили гигантские существа, которые были значи­тельно крупнее всех живущих ныне животных. Самое большое животное нашего времени — это синий кит. Он достигает более тридцати метров в длину и весит около ста двадцати пяти тонн. И вот что замечательно: около трети длины этого животного занимает его голова!

Но, пожалуй, самое интересное в ките не его размер, а то, что он млекопитающее, а не рыба. Как и другие млекопитающие, живущие в воде (например, дельфины и морские львы), киты про­исходят от предков, живших некогда на суше. Это предположение доказывается строением их тела. Плавники — это, в сущности, кости «рук» с пятью пальцами, закрытые кожей и мышечными тканями и превращенные в подобие весел. У некото­рых китов даже есть заключенные в ткани тела кости задних конечностей.

Поскольку киты — млекопитающие, то их де­теныши, так же, как и детеныши других живо­тных этого класса, вскармливаются материнским молоком. Они не выводятся из икринок, как ры­бы, а рождаются живыми и какое-то время после рождения остаются с матерью.

У китов нет жабр, они дышат легкими. Их хвостовой плавник расположен горизонтально и помогает им легко подниматься на поверхность воды, когда надо подышать. Внутренние органы китов, их скелет, кровеносная система и мозг сильно отличаются от рыбьих.

В процессе приспособления китов к жизни в воде их организм претерпел серьезные изменения: например, образовался жировой слой. Млекопита­ющие — теплокровные животные, и для них очень важно поддерживать определенную темпе­ратуру тела. У китов есть волокнистый слой тка­ней под кожей, заполненный жиром и сохраняю­щий тепло. У больших китов этот жировой слой может достигать от тридцати пяти до пятидесяти пяти сантиметров в толщину.

На верхней части головы кита находятся два отверстия, которые облегчают киту дыхание на поверхности воды. Под водой эти «ноздри» за­крываются маленькими клапанами, и доступ воз­духа через дыхательные каналы прекращается, устраняя опасность попадания воды в легкие. Ки­ты могут оставаться под водой целых три четвер­ти часа!

Нарвал — это один из самых интересных пред­ставителей семейства китообразных. Многие из нас уверены, что существует только один вид ки­тов, а на само деле имеется несколько их разно­видностей. Наиболее интересными из них являют­ся так называемые зубастые киты.

Зубастые киты охотятся за рыбой и головоно­гими моллюсками и питаются в основном ими Кашалоты — самые большие из зубастых китов. Они достигают двадцати метров в длину, и их от­личительная черта — массивная голова. Еще один представитель этого подотряда — бутылконос, на­званный так из-за странных костяных наростов по бокам головы.

Нарвал — это тоже зубастый кит. Он обитает в основном в арктических водах, и у него есть то, чего нет ни у какого другого кита: у мужской особи нарвала на левой стороне пасти растет длинный костяной клык, торчащий, как меч!

Бронтозавры — это представители семейства динозавров — рептилий, живших в так называе­мый век рептилий.

Этот век начался в геологический период, на­зываемый триасовым, который начался около двухсот тридцати миллионов лет назад. Последние останки динозавров были найдены в скалах мело­вого периода, закончившегося около шестидесяти пяти миллионов лет назад. Это значит, что век динозавров продолжался около ста шестидесяти пяти миллионов лет.

Динозавры были наземными рептилиями. И хотя некоторые из них и заходили в воду, то обычно в реки, озера или болота, а не в моря. Среди них были и плотоядные динозавры, и тра­воядные. Одни из них ходили на задних конечно­стях, другие — на всех четырех. Они были холод­нокровными животными, и тело у большинства из них было покрыто чешуей.

Одна группа больших динозавров называлась зауроподами. У них были огромные лапы, с пятью пальцами на каждой, похожие на лапы ящериц. Зауроподы были самыми большими жи­вотными, когда-либо жившими на планете. К ним относятся и бронтозавры, что в дословном пере­воде означает «громовой ящер»: по-видимому, земля под их весом дрожала и стонала.

На очень длинной шее у бронтозавров сидела маленькая головка, похожая на лошадиную. Тело было как у слона, и еще они имели очень длин­ные хвосты. Считается, что эти животные весили около сорока тонн! И все же эта туша была спо­собна двигаться, находить себе растительную пищу и приспосабливаться к изменениям климата в течение миллионов лет.

Бронтозавры, по-видимому, в основном жили в воде, и в ней наиболее грузная часть их тела -задние конечности и хвост — теряли значительную часть своего веса. В достаточно глубокой во­де они могли плавать, пользуясь для передвиже­ния в воде гигантскими конечностями. Окружаю­щая их вода служила защитой от огромных пло­тоядных соперников-ящеров.

Питались они водорослями и всякой зеленью, которую могли щипать по берегам рек и озер.

Когда самки выходили на берег, чтобы отложить яйца, плотоядные ящеры часто нападали на них, и многие динозавры погибали именно таким образом.

Кто из нас никогда не «грезил наяву»? Это яв­ление не лишено приятности. Мы видим себя со­вершающими что-то необыкновенное, например, наслаждаемся великим триумфом, или доводим до конца что-то очень для нас желательное, приобретаем вещь, о которой мечтаем.

Сон наяву — это форма сновидения, только возникающая во время нашего бодрствования, а обычные сны бывают ночью, когда мы спим. Вот и вся разница. Ведь оба эти явления происходят, когда человек расслаблен до такой степени, что происходящее вокруг для него не существует. Его мысли в таком случае могут унестись куда им только заблагорассудится.

По этой причине в обеих разновидностях снов часто фигурируют странные люди, животные или возникают ситуации, которых в реальной жизни не бывает. Ночные сновидения даже более нео­бычны и далеки от реальности, чем сны наяву, потому что спящие люди почти полностью теряют контроль над полетом своих мыслей.

Интересно отметить, что детей посещают сны наяву двух типов, которых у взрослых не бывает: сны о «воображаемом друге» и о «приемыше». Ре­бенок, которому не с кем поиграть, может выду­мать себе такого друга. А иной ребенок любит во­ображать, что он не простой человек, а на самом деле принц или принцесса, и что его родители — король и королева. Такой ребенок начинает ви­деть сны наяву о том, что он живет с приемными родителями и что в жилах его течет королевская кровь.

Из всего этого можно сделать вывод, что наши сны наяву выражают то, что нам нужно или хо­чется. Наши ночные сновидения обычно выража­ют не только это, но и то, что нас пугает. В обо­их случаях сон — это не нечто «извне», а выраже­ние внутреннего мира человека: его желаний, нужд, страхов, вожделений и так далее. Сон дает им возможность вырваться наружу. Сны наяву могут дать человеку то, чего ему хочется, но чего он лишен в реальной жизни. В некоторых случа­ях они ему помогают спланировать свои действия и в реальной жизни. Ночные сновидения, застав­ляя человека забывать о неприятностях реальной жизни и воплощая его мечты, помогают ему спать до тех пор, пока он не отдохнет.

Сон — это то, что вы рассказываете сами себе. Если сон и имеет какое-либо «значение», то толь­ко для человека, его видящего.

Если бы мы попытались собрать описания всех суеверий, связанных со сновидениями, которые бы­товали у разных народов в разные времена, мы за­полнили бы ими целую библиотеку! Большая часть этих суеверий приписывает снам определенное «значение», в том числе и значение пророчества.

И не только первобытные люди верили в то, что сны предсказывают будущее. В Европе суще­ствовали прорицатели, которые утверждали, что могут предсказывать будущее человека по его снам. Мало того, определение будущего по снам было особым видом науки в античные времена и называлось «онейромантией». Это название обра­зовано от греческого слова «онейрос», что означа­ет «сон».

Конечно, всем нам известна история из Ветхо­го Завета о том, как Иосиф толковал сны фараона. И мы знаем, что даже в наши дни есть люди, докупающие «сонники», которые, как предполага­ется, помогут им определить свое будущее на сновании снов.

А что же думает наука о содержании снов? Почему нам снится то, что нам снится, и что оно означает? Прежде всего надо сказать, что наука отвергает предположение, будто наши сны — это «послание» свыше, по которому можно предска­зать наше будущее.

Содержание наших снов имеет разные источ­ники. Образы могут возникать под влиянием ка­ких-то внешних раздражителей, действующих на вас во время сна, например, посторонних звуков или ощущения того, что у вас замерзли ноги или вас обдувает ветерок.

Кроме того, образы сновидений могут иметь источником наши воспоминания, или наши инте­ресы, или какие-то сильные страсти, переживае­мые нами. Иногда наши сны повторяют почти в точности то, что уже когда-то с нами происходи­ло. В других случаях реальные события во сне претерпевают изменения. Но содержание наших снов — это результат наших воспоминаний о про­шлом, а не тени, отбрасываемые будущим.

У всех нас порой бывают расстройства сна. Иногда нам очень хочется спать, но никак не уда­ется уснуть. Иногда мы долго не засыпаем или встаем ни свет ни заря. А иногда нам кажется, что мы бы смогли спать и спать, но этот против­ный будильник начинает звонить, как назло!

Что заставляет нас просыпаться, ученым еще не до конца ясно. Поскольку существует две тео­рия по этому поводу, давайте рассмотрим их вкратце. Первая теория заключается в том, что сон и усталость — явления одного порядка. Нерв­ные клетки устают, потому что запас энергии в них расходуется быстрее, чем пополняется.

Нервные клетки могут также уставать потому, что отходы накапливаются быстрее, чем выводят­ся из организма. Когда мы думаем, видим, чувст­вуем вообще осуществляем умственную деятель­ность всякого рода, мы расходуем энергию. Поэ­тому мозг и другие нервные центры нуждаются в отдыхе. Сон стирает нашу усталость, и, проснув­шись, мы чувствуем себя отдохнувшими и способ­ными к дальнейшей деятельности.

Некоторые ученые считают, что на самом деле мы засыпаем из-за того, что один из нервных центров, называемый вазомоторным, регулирую­щий сокращение и расширение сосудов, устает. Это приводит к тому, что кровеносные сосуды частично перекрывают подачу крови,— и мы засы­паем. Когда этот центр восстанавливает необходи­мый ему запас крови, мы просыпаемся.

Другая теория сна и пробуждения трактует эти явления совсем иначе. В соответствии с этой тео­рией, у нас в нижней части мозга есть некий «центр бодрствования». Наша умственная деятель­ность и эмоции стимулируют этот центр в тече­ние всего дня, посылая туда соответствующие сигналы. Пока эти сигналы мозга в этот центр по­ступают, мы продолжаем бодрствовать. Когда по­дача этих сигналов прекращается, мы засыпаем.

Теперь предположим, что нам во время сна захотелось есть, стало холодно или, наоборот, жарко, или у нас в душе появилось какое-нибудь сильное чувство, например чувство страха. Во всех этих случаях на центр бодрствования оказы­вается воздействие — и мы просыпаемся.

Но не забывайте, что разным людям требуется разное время для сна. Это зависит от возраста, состояния организма, характера трудовой деятель­ности и даже индивидуальных привычек в отно­шении сна. Взрослым требуется ровно столько сна, чтобы, проснувшись, почувствовать себя от­дохнувшим и готовым к новому трудовому дню.

Первое письменное упоминание об эпидемии чумы было еще в Ветхом Завете. Филистимляне победили израильтян и за это были наказаны чу­мой.

Чума — это острое инфекционное заболевание, которое сначала поражает крыс и других грызу­нов, а затем и людей. Она вызывается микробом Bacillus pestis. Блохи, паразитирующие на грызу­нах, переносят эту болезнь и на людей, кусая их.

У человека, заболевшего чумой, начинается лихорадка, его знобит, появляются опухоли в па­ху. На коже появляются пятна. Из-за того, что эти пятна были темного цвета и много людей умирало от этой болезни, чуму в средние века называли Черной Смертью. Еще ее называли бу­бонной чумой по той причине, что опухоли в па­ху назывались греческим словом «бубон», что оз­начает «пах». В английском языке название этой болезни иногда употребляется по отношению к любой опасной эпидемии.

Одна из самых страшных эпидемий чумы в ис­тории человечества разразилась в четырнадцатом столетии. Она началась в Центральной Азии, до­бралась до берегов Черного моря, затем была развезена по европейским портам и за пять лет распространилась по всему континенту.

Первой реакцией на приход чумы была пани­ка, и люди пытались покинуть район бедствия. Но далеко не все могли это сделать. Принимались различные меры предосторожности, чтобы пред­отвратить распространение чумы. Людей изолиро­вали в домах, запрещая их покидать. Никто не имел права их навещать, и пищу им приносили специальные люди. Когда больной чумой умирал, все его имущество сжигалось.

Бубонная чума вернулась в Европу в XVII ве­ке. Умерла почти половина населения француз­ского города Лион. Около восьмидесяти шести тысяч человек умерло в Милане, и почти пятьсот тысяч — в Венецианской республике.

В наши дни делается все, чтобы предотвратить возможность распространения чумы, и главной мерой предосторожности является борьба с грызу­нами, особенно с крысами.

Антибиотики — это химические вещества. По­падая в организм, они убивают или прекращают рост некоторых микробов, помогая организму бо­роться с заболеванием.

Название «антибиотики» употребляется по от­ношению к этим лекарствам с 1942 года. Это слово образовано от двух греческих слов, обознача­ющих «против жизни». Антибиотики действуют против таких форм жизни, которые мы называем микробами и бактериями.

Многие антибиотики приготовляются из мик­робов. Микробы — это маленькие живые организ­мы. Например, бактерии и плесени тоже являются микробами. Микробы, используемые для приго­товления антибиотиков, выбираются по их спо­собностям вырабатывать химические вещества, которые могут «вести войну» против болезнетвор­ных микробов. Другими словами, человек исполь­зует в своих интересах борьбу, происходящую между микробами в природе.

Микробы постоянно борются за выживание. В процессе этой борьбы они вырабатывают доволь­но сложные химические соединения. Исследуя микробы, ученые обнаружили в них вещества, способные уничтожать болезнетворные бактерии. Если такие химические вещества производить в лабораторных условиях, причем в больших коли­чествах, их можно использовать как сырье для изготовления антибиотиков.

Как же антибиотики лечат болезни? Как они попадают в нужную часть организма, где требует­ся их работа? Как антибиотики останавливают рост определенных микробов? Может, это про­звучит довольно-таки странно, но ученые до сих пор не пришли к однозначному ответу на эти вопросы.

Некоторые ученые считают, что антибиотики перекрывают доступ кислорода к болезнетворным бактериям. Без кислорода те не могут размно­жаться. Другие считают, что антибиотики не дают возможности бактериям получать питательные вещества из тела больного, и они погибают от голо­да. Третьи полагают, что болезнетворные бакте­рии путают свою обычную пищу с антибиотика­ми, «поедают» их и «травятся».

Вероятно, антибиотики действуют различными способами. Один и тот же антибиотик может дейст­вовать по-разному на разные бактерии. В одном случае он их убивает. В другом — только ослабляет их и дает возможность естественным защитным ре­сурсам организма самим бороться с болезнью.

Знаете ли вы, что в мире живут по крайней мере четырнадцать миллионов слепых людей? Су­ществует много степеней слепоты, и поэтому трудно дать ей определение. Некоторые люди не видят даже света. Другие могут отличать свет от тьмы, и только. А третьи все же имеют какой-то процент зрения.

Из всех слепых людей на земле лишь неболь­шую часть составляют слепые от рождения. Сле­пота с рождения называется врожденной. Ее при­чины выяснены пока еще не полностью.

Слепота, наступающая после рождения, в ос­новном является результатом болезни глаз. Такие общие заболевания организма, как диабет или ме­нингит, тоже могут вызвать слепоту, причем даже чаще, чем чисто глазные заболевания. Аварии и взрывы — еще две причины слепоты.

В странах, где средняя продолжительность жизни выше благодаря хорошему медицинскому обслуживанию и высокому уровню жизни, у по­жилых людей часто происходят некоторые измеяения в органах зрения. Может развиться ката­ракта и глаукома. Катаракта является одной из самых распространенных причин слепоты.

Катаракта — это помутнение хрусталика глаза. Хрусталик, прозрачная часть глаза, через кото­рую проходят световые лучи, становится мутным, и только очень сильные и яркие лучи света могут проходить через него. В результате этого проис­ходит существенная потеря зрения. Катаракту можно устранить только хирургическим путем.

При глаукоме происходит отвердение глазного яблока, сопровождающееся повышением давления внутри глаза. В наши дни существуют лекарства, способные лечить глаукому, если ее обнаружить вовремя.

Одной из главных причин потери зрения явля­ется трахома. Это инфекционное заболевание, причиной которого является вирус, поражающий внутреннюю часть век, а также кровеносные со­суды на роговице. В результате этого человек мо­жет ослепнуть.

Теперь трахому лечат антибиотиками, но все равно она остается распространенным заболевани­ем в некоторых районах Европы, Африки и Азии.