Заяц — одно из самых кротких животных на свете, и если вспомнить, насколько это нежное, пугливое, беззащитное создание, приходится удивляться, как это ему удается выжить в мире, где у него столько врагов. Но, наверное, вы заме­тили, какие у него сильные задние лапы. От силы задних ног зависит его скорость и выносливость. И, конечно, вы знаете, как быстро размножаются зайцы и кролики. Это еще одна из причин того, что им удается выжить.

Зайцы и кролики — грызуны, что означает, что у них длинные и острые передние зубы. Их задние ноги длиннее передних, и поэтому они го­раздо быстрее бегут в гору, чем под гору! Когда их преследуют, они прибегают к разным хитрым штукам. Например, путают следы или делают большие прыжки, чтобы сбить преследователей со следа. Еще они могут предупреждать друг друга об опасности, барабаня по земле задними лапами.

Зайцы и кролики — вегетарианцы, но они мо­гут вполне обходиться одной лишь корой с деревьев. Между зайцами и кроликами существует множество отличий. Зайцы крупнее, и у них длиннее лапы и уши. Зайцы не роют норы и не живут стадами, как кролики. Зайцы рождаются с открытыми глазками и с шерстью, в то время как кролики рождаются слепыми и безволосыми. Зай­цы и кролики никогда не скрещиваются.

В Северной Америке живут зайцы многих ви­дов. Один из наиболее известных — американский заяц, которого обычно ошибочно называют аме­риканским кроликом. Он встречается по всему Западу. Американские зайцы достигают в длину 0,5 метра и имеют огромные уши. Они настолько стремительны, что иногда могут совершать прыж­ки до 6 метров. Они причиняют много вреда фер­мерам Запада, и их часто загоняют и уничтожают тысячами.

Мартовский заяц, которого мы знаем из «Али­сы в Стране Чудес», широко распространен в Ев­ропе. В марте, во время своего брачного сезона, он забывает об опасностях, появляется в любое время дня и выполняет акробатические прыжки.

Кролики ведут свое происхождение с западных берегов Средиземного моря. Они — создания об­щительные и живут вместе в норах. Спариваться кролики могут начиная с шестимесячного возра­ста. Потомство у них появляется через месяц. За один раз их может появиться на свет от трех до восьми, а за год самка кролика может родить от четырех до восьми крольчат. Поэтому, если у кролика нет естественных врагов, то он может на­носить огромный ущерб. Например, в Австралию много лет тому назад было завезено всего три па­ры кроликов, а теперь они представляют собой национальное бедствие!

Из-за того, что медведи могут стоять на за­дних лапах, а некоторые из них могут достигать внушительных размеров, довольно распростране­ны всякие рассказы про них, где полно всяческих преувеличений. Существуют легенды о великих охотниках, которые сражались с гигантскими мед­ведями или убивали их.

В семействе медведей есть довольно крупные особи. Медведи, без сомнения, самые крупные из всех хищных животных. Лев, к примеру, редко весит больше 230 килограммов. Самый большой тигр может весить 270 килограмм. Но крупный белый медведь или медведь гризли может дости­гать веса в 400-450 килограммов.

Самые большие из медведей — это бурые аля­скинские медведи. Некоторые самцы весят боль­ше 680 килограммов, а высота их на задних ла­пах может достигать трех метров. Это очень боль­шой медведь! А с другой стороны, давайте вспом­ним малайских медведей, которые даже в зрелом возрасте весят меньше 45 килограмм.

Существует два забавных заблуждения, свя­занных с медведями. Одно из них состоит в том, что они неуклюжи и неповоротливы, другое — что они глупы. Ни то, ни другое не соответствует действительности. Медведь может показаться не­уклюжим из-за особенностей своей походки. Медведи плоскостопы: это означает, что они ста­вят пятку на землю, как человек.

Когда медведь идет, он шагает одновременно обеими лапами, расположенными на одной сторо­не его туловища. Из-за этого у него перевалива­ющаяся походка. Но пусть это не сбивает вас с толку. Медведь, несущийся на всех четырех ла­пах, может догнать любого бегущего человека!

Поскольку медведи выглядят такими неуклю­жими и медлительными, люди считают, что и умом особым они не блещут. Но спросите у лю­бого работника зоопарка, и он вам скажет, что медведь — самый умный и сообразительный из всех животных. Кроме того, в Европе медведей часто дрессируют для выполнения всяких цирко­вых номеров.

В Северной Америке различаются четыре ос­новных вида медведей: черный медведь, медведь гризли, бурый аляскинский медведь и белый мед­ведь. Гризли — самый жестокий из них. Это, без сомнения, самый опасный зверь из всех млекопи­тающих Америки. В старину индейцы считали его одним из злейших своих врагов, и воин, способ­ный убить гризли, считался великим храбрецом!

Олени — вегетарианцы: они питаются мхом, корой, почками или водными растениями. Олени обычно очень пугливы, и их безопасность зависит от их скорости. Обычно они питаются по ночам. У них очень хорошее зрение, а слух и обоняние позволяют без особого труда издалека обнаружи­вать опасность. Олени бывают очень разными: от маленького пуду ростом всего в один фут до большого американского лося, который может ве­сить больше 450 килограммов.

Основной отличительный признак оленей — рога. Почти у всех оленей-самцов есть рога, а у карибу и у королевского оленя рога имеют и сам­ки. У оленей рога не пустотелые, как у коров, а имеют ячеистую структуру. Каждую весну у оле­ня-самца вырастает новая пара рогов, а каждую зиму, по окончании брачного сезона, он теряет рога. У некоторых разновидностей оленя рога представляют собой одиночные отростки, а у других — на каждом роге может быть до 11 ответвле­ний! Поскольку количество отростков зависит от возраста, по рогам можно сказать, сколько оленю лет.

В первый год жизни на лбу у оленя появляют­ся две кнопкообразные выпуклости. Они называ­ются «ножками», и олень их никогда не теряет. Каждую весну из этих ножек появляются рога, которые вырастают в течение лета. На второй год из ножек появляются прямые отростки, а на тре­тий год — первые ответвления.

Когда рога растут, они покрыты чувствитель­ной кожей, которая называется «бархатом». Ее пронизывают кровеносные сосуды, которые пита­ют рога и наращивают кость. Когда рога достигают полного размера, через два или четыре месяца после этого кровоснабжение перекрывается из-за появления у основания рогов кольца. От этого рога высыхают и в конце концов отпадают. Обычно олень трется рогами о деревья и этим ус­коряет их отпадение.

Ищейка — это, конечно, порода собаки. Но как она была выведена? Откуда она произошла?

История собаки вообще началась сотни тысяч лет тому назад. Некоторые ученые считают, что собаки появились в результате скрещивания близ­ких родственников — волков и шакалов. Однако принято считать, что наши теперешние собаки и волки происходят от одного, очень далекого пре­дка.

В течение многих лет, пока собака живет ря­дом с человеком, удалось вывести более 200 по­род собак. Некоторые породы, например мастиф, выводились за их силу; такие, как борзые,— за скорость; а ищейка ценилась за чувствительность к запахам.

Ищейка типична для пород собак, относящих­ся к гладкошерстным. Возможно, это потомки той собаки, которая когда-то называлась «Сант-Губерт». Гладкошерстные собаки отличаются глад­кой шерстью, массивностью, отвислыми ушами и верхними губами.

Подобно всем охотничьим собакам, ищейки преследуют добычу по запаху — это у них полу­чается лучше, чем у собак любых других пород. Они неторопливы, но настойчивы, и если теряют запах, то возвращаются и ищут след до тех пор, пока не найдут опять. Эти два качества — их чутье к запахам и настойчивость — делают ищеек идеальной породой для розыска бежавших пре­ступников и для других полицейских надобностей.

Существуют и другие интересные породы охотничьих собак. Например, охотничьи собаки на выдр, гончие, бигли и бассеты меньше ищеек и используются для охоты за мелкой дичью — на­пример, за кроликами.

Пойнтер — это один из лучших охотников на птиц. Он получил свое название от английского слова «указывать», петому что «указывает» на дичь

Когда европейские путешественники попадали в Новый Свет, они часто привозили с собой то, что им казалось странным и новым. Так, южноа­мериканский опоссум был привезен из Бразилии в 1500 году, а в 1770 году капитан Кук рассказал о кенгуру, которых он видел в Австралии. Никто в Европе до того времени не знал о таких живо­тных — это были сумчатые.

Сумчатые представляют собой отдельный от­ряд млекопитающих. Их научное название проис­ходит от греческого слова «марсупион», что озна­чает «сумка». Выделяются эти животные тем, что после своего рождения они живут и кормятся, на­ходясь в мешке на теле своей матери.

Это необходимо, поскольку при рождении сумчатые настолько малы и беспомощны, что не могут позаботиться о себе. Они даже не умеют есть. Даже когда они вырастают уже довольно большими, все равно молодые кенгуру и опоссу­мы бегут прятаться в сумку к матери, когда их что-то пугает.

Судя по найденным в горах окаменелостям, сумчатые когда-то были распространены во всех частях света. В наше время почти все их виды на­ходятся в Австралии и на прилегающих к ней ос­тровах. Единственное настоящее сумчатое, живу­щее в Северной и Южной Америке,— это разные виды опоссума.

Австралийские сумчатые встречаются в самом разном виде: от крошечных, похожих на кротов, маленьких созданий, длиной в несколько дюймов, до огромных кенгуру. Некоторые из них, такие, как бандикуты, похожи на кроликов. Другие, на­пример вомбаты, похожи на бобров. А тилацины (или тасманские волки) похожи на волков.

Сумчатые могут жить на земле или селиться на деревьях, как обезьяны. Некоторые из кускусов, которые относятся к тому же семейству, что и сумчатые, могут даже перелетать с дерева на дерево, как белки-летяги. Сумчатые питаются очень разнообразной пищей. Часть из них ест только овощи, другие питаются насекомыми или мясом, а некоторые вообще едят все, что удастся найти.

Словом «мамонт» у нас часто обозначают что-то колоссальное, огромных размеров. Но когда-то, давным-давно, существовало животное, кото­рое называлось мамонтом. Мамонт был похож на слона и жил во многих местах по всей земле, но до нашего времени мамонты не дожили.

Хоть этот древний вид слона и назывался «ма­монтом», размером он был примерно с современ­ного индийского слона. У него был заостренный череп и очень необычные бивни, которые закру­чивались спиралью, а их кончики были направле­ны друг к другу.

Отличала этого слона от тех, что мы привыкли видеть, и делала его непохожим ни на кого по­крывавшая тело мамонта длинная шерсть. Она была такой длинной, что доставала до земли. На затылке у него был большой горб, а уши были маленькими.

Все тело этого животного было покрыто одеж­дой из желто-коричневой шерсти, а длинная, чер­ная, более жесткая шерсть пробивалась сквозь нее. Шерсть росла и на ушах. Первое, что мы сказали бы мамонту, если бы он нам вдруг встре­тился: «Пойди постригись!»

Вполне понятно, что животное в такой шубе из шерсти чувствовало себя вполне уютно даже в холодном климате. И мамонт — это единственный из всех когда-либо существовавших видов слонов, который чувствовал себя как дома в холодном и даже в арктическом климате. Поэтому в Сибири ему жилось довольно неплохо, и жил он там, по всей видимости, до сравнительно недавнего вре­мени.

В других местах, например в Англии и во Франции, мамонты жили лишь до окончания лед­никового периода. А когда в Англии потеплело между двумя ледниковыми периодами, мамонт ушел на север вслед за уходящими льдами.

В этот же период мамонты жили и в Северной Америке, и некоторые из них достигали 4 метров в высоту. Из-за своего огромного веса мамонты часто застревали в ледяной грязи, которая впос­ледствии замерзала. Поэтому мамонтов до сих пор иногда находят в хорошо сохранившемся ви­де в таких местах, как Сибирь.

Передвигаясь с места на место, мы можем ощущать, как изменяется температура вокруг нас, но мы не думаем, что может измениться темпера­тура нашего тела. Она и не изменяется. Мы отно­симся к «гомеотермическим», и наш вид включает всех теплокровных животных, всех млекопитаю­щих, домашних животных и птиц.

Но есть и животные, температура тела кото­рых изменяется вместе с температурой окружаю­щей среды. Они называются «пойкилотермическими», и к ним относятся насекомые, змеи, пресмы­кающиеся, черепахи, лягушки и рыбы. Их темпе­ратура обычно немного ниже температуры окру­жающей среды. Это холоднокровные животные.

Мы знаем, что нормальной температурой че­ловека считается 37° С. Но температура может изменяться в пределах нормы. Например, темпе­ратура тела человека имеет самый низкий уро­вень около 4 часов утра; температура кожи ниже, чем температура внутри тела; прием пищи повы­шает температуру на час или два; мышечная ра­бота может повысить температуру; алкоголь по­нижает внутреннюю температуру.

Температура тела у животных может сильно различаться: от 35° С у слона до 43° С у неболь­ших птиц. В соответствии с температурой тела животные могут подразделяться следующим обра­зом:

От 35 до 38° С — человек, обезьяна, мул, осел, лошадь, крыса, мышь и слон. От 37 до 39° С — крупный рогатый скот, овцы, собаки, кошки, кролики и свиньи. От 40 до 41° С— ин­дюк, гусь, утка, сова, пеликан и ястреб. От 42 до 43° С — куры, голуби и некоторые распростра­ненные маленькие птички.

Животные, как и человек, должны избавляться от избыточного тепла, чтобы восстанавливать по­стоянную температуру тела. Животные, которые не потеют, делают это за счет дыхания — поэто­му ваша собака и дышит, высунув язык, в жаркий день.

Животные, которых вы видите в музеях есте­ственной истории, являются изделием таксидер­мистов. То же самое можно сказать о рептилиях и птицах, о рыбах, которых гордые рыбаки выве­шивают у себя на стенах. Мы считаем их «чуче­лами», и в большинстве случаев это именно то, чем занимается таксидермия.

Таксидермия — это искусство изготовления чучел птиц, животных, рыб и пресмыкающихся. Оно существует около 300 лет, а самое раннее из известных чучел было чучело носорога, изготов­ленное в шестнадцатом веке.

Когда животное умирает, его внутренние органы и другие части тела начинают разлагаться. Для сохранения животного в таком виде, чтобы оно выглядело настоящим и «живым», должны быть удалены внутренности. Тогда внешний вид птицы, рыбы или животного может быть сохра­нен. Работа таксидермиста заключается в том, чтобы смонтировать на каркасе «внешность» жи­вотного таким образом, чтобы сохранился цвет, структура и общий вид, и чтобы все это выгляде­ло естественно.

Давайте посмотрим, как изготавливается чуче­ло, на примере крупного животного — оленя. Как только тело животного попадает к таксидермисту, он делает измерения различных частей тела, по­сле чего осторожно снимается шкура. Шкура хо­рошо просаливается, чтобы сохранить ее до того момента, когда она попадет в мастерскую такси­дермиста. Срезаются все мягкие ткани и мышцы. Кости очищаются, и весь скелет сохраняется, ес­ли это возможно. Шкура задубливается, чтобы она не порвалась и чтобы сохранился ее волося­ной покров.

Таким образом, у таксидермиста имеются шкура и кости животного, а также тщательно сде­ланные измерения. Он выставляет скелет в требу­емое положение, пользуясь подпорками. Затем по скелету выкладывается влажная глина. Таксидер­мист делает из глины точную, с соблюдением формы и размеров, модель животного из глины.

Затем поверх глиняной формы накладывается гипс, в результате чего получается искусственное тело. В заключение на искусственное тело натяги­вается задубленная шкура. Глаза изготавливаются из стекла, а для восстановления выцветших цве­тов используются масляные краски. Теперь перед вами животное, которое выглядит естественно и живо, и его можно выставлять. Изготовление чу­чел птиц, рыб и земноводных производится ина­че, но основные принципы — те же.

Нравится ли вам читать детективы или смот­реть их по телевизору? Такими волнующими их делает то, что они постоянно держат вас в напря­жении. Вы хотите узнать, кто совершил преступ­ление, как он это сделал, зачем. Но окружающий нас мир тоже полон различных тайн. Почему жи­вотные ведут себя так или иначе? Что заставляет растения расти какими-то особыми способами? Почему наше тело действует так или иначе?

Человеку всегда хотелось решить эти загадки жизни. И точно так же, как и в случае расследо­вания детективом уголовного дела, первым делом должны быть собраны факты. Собиранием и изу­чением этих фактов занималась естественная ис­тория.

В наше время эта наука называется биологией. Это слово происходит от двух греческих слов: «биос», что означает «жизнь», и «логос», что озна­чает «наука». Таким образом, биология — это учение обо всех организмах, растениях и живо­тных. Изучаются их формы, деятельность, функ­ции и их окружающая среда.

Но сегодня биологи-детективы не удовлетворя­ются просто собиранием беспорядочных фактов. Они пытаются установить связи между ними, ка­кие-то взаимоотношения. Например, их интересу­ет выяснение связей человека с миллионами жи­вых существ, окружающих его. Они хотят знать, какое влияние эти живые существа оказывают на развитие человека.

Биологов интересует величайшая тайна: как вообще жизнь впервые появилась на Земле и ка­кие формы она имела. Поэтому они изучают все условия, необходимые для жизни. И точно так же, как детективное бюро ведет архив, они стара­ются классифицировать все организмы, существу­ющие на планете.

В поисках ответов на свои вопросы биологи прибегают к помощи природы. Они опускаются на ледяные глубины океанов, поднимаются на са­мые высокие вершины в поисках разгадок. Они прокладывают дорогу сквозь непроходимые джун­гли и часами смотрят в микроскопы. Иногда они проводят странные эксперименты, чтобы добрать­ся до тайн жизни.

Биология — очень сложная наука. Она разде­ляется на две части: ботанику, которая изучает растения, и зоологию, которая изучает животных. И каждый из этих разделов состоит в свою оче­редь из десятков подразделов.

Гранат имеет очень интересную историю. В древнегреческом мифе рассказывается, что гранат был именно тем плодом, который Персефона вку­сила в царстве Аида. Из-за того, что она съела шесть семян, ей пришлось каждый год по шесть месяцев проводить в подземном царстве. Для гре­ков сочный, многосемянный гранат всегда симво­лизировал силы тьмы.

В Китае гранат был символом плодородия. Как написано в Библии, у Царя Соломона был сад из гранатов. Когда израильтяне странствовали по пу­стыням, они очень хотели гранатов, к которым они привыкли в Египте. Мухаммед советовал сво­им последователям: «Ешьте гранат, поскольку он очищает душу от зависти и ненависти».

Таким образом, вы убедились, что гранату на Востоке в древние времена придавалось большое значение. Предполагается, что происходит он из Персии, но с самых древних времен он произрастал в теплых странах южной Азии, северной Аф­рики и южной Европы. В настоящее время он по­лучил распространение в Южной и Центральной Америке и в Соединенных Штатах.

Гранат растет на кустарнике, достигающем вы­соты 1,5-6 метров. У него блестящие листья, а на концах тонких веток растут кораллово-красные, воскообразные цветы.

Плод имеет примерно такие же размеры, как и апельсин. У него плотная кожура, окрашенная в темно-желтый цвет с примесью красного. Внутри плода много маленьких семян. Они покрыты сладкой, красной, сочной массой, которая часто используется при изготовлении прохладительных напитков. Этот сока особенно подходит для лю­дей, живущих в жарких, сухих местах.

Существует много разновидностей граната. Один мавр более 700 лет тому назад описал 10 разных сортов, произраставших на территории Испании в то время! В Соединенных Штатах культивируются три основные разновидности. Они имеют названия «Чудесный», «Пейпер-Шелл» и «Испанский рубин».

Многие из нас считают пальму чисто декора­тивным деревом. Мы видели на картинках, как эти величавые деревья обрамляют улицы в неко­торых городах или растут возле тропических пля­жей.

В действительности существует около четырех тысяч различных видов пальм, среди которых есть деревья, приносящие человеку огромную пользу. Их плоды, стволы и нежные листья обес­печивают человека пищей. Листья, ветви, стволы служат для получения крепкой древесины, изго­товления тростей, кровли и веревок. Кора и лис­тья используются для изготовления циновок, бу­маги, ткани, корзин, шляп и щеток. Из орехов слоновой пальмы вырезаются пуговицы. Сок не­которых видов пальм перерабатывается в сахар, вино или мед.

Большинство пальм имеют одинаковую форму. У них прямые, тонкие стволы без веток с пучком листьев на верхушке. Другие имеют разветвляю­щиеся стволы, а по крайней мере один из них представляет из себя вьющуюся лиану. В высоту они достигают от нескольких сантиметров до 23 метров. Все пальмы объединяет то, что их листья напоминают ладонь.

Блестящие, плотные листья напоминают по форме веер или перо. Их размеры колеблются от нескольких сантиметров до 3 метров в ширину и 9 метров в длину. Их плоды могут быть размером с горошину или достигать габаритов футбольного мяча, как у кокосовой пальмы. Они могут быть мягкими, как у финиковой пальмы, или иметь древесную оболочку.

Пальмы растут на юге США, в Мексике, Юж­ной Америке, Азии, Африке и на юге Европы. На тропических островах Тихого океана пальмы рас­тут повсеместно. Некоторые виды пальм произрастают в сухих песках пустыни, другим требуется плодородная влажная почва.

Хотя пальмы в основном растут в тропиках, существует один вид, который встречается на вы­соте 3960 метров в северных Андах! Среди боль­шого разнообразия пальм можно назвать маслич­ную пальму, саговую пальму, пальму-пальмиру, капустную пальму (растет в Австралии), пугович­ную пальму, лепестковую пальму и кокосовую пальму. Рафия для изготовления корзин получа­ется из малагасийской пальмы.

Маленький мальчик, который идет на рыбал­ку, даже не задумывается о том, почему кусочек пробки, из которого сделан его поплавок, удер­живается на воде. Но способность пробки плавать известна с незапамятных времен, а спасательные приспособления из пробки использовались тысячи лет тому назад!

Пробка гораздо легче воды. Причина этого со­стоит в том, что вода не проникает в ее клетки, наполненные воздухом. Это защищает пробку от наполнения водой и затопления.

Пробка — это внешняя часть коры пробкового дуба. Две трети пробки производятся в Португалии и Испании, где пробковый дуб культивируется.

Пробковый дуб вырастает до высоты 6-12 мет­ров, а в толщину достигает 1 метра. Кора с дере­ва обычно сдирается в первый раз по достижении им двадцатилетнего возраста. Это никак не вредит дереву и не может стать причиной его гибели, а идет ему на пользу.

Примерно через девять лет кора опять обдира­ется. Пробка, полученная после этих двух раз,— грубая и шершавая. Впоследствии при повторяю­щемся примерно каждые девять лет снимании ко­ры, которое производится примерно в течение ста лет, получают пробку более высокого качества.

После сдирания пробка вылеживается несколь­ко недель для просушки, а затем ее вываривают, чтобы смягчить и удалить таниновую кислоту. После выварки пробка выкладывается плоскими гибкими листами, просушивается и упаковывается для отправки во все страны мира.

Существует два вида сырья из пробки, один из которых называется пробковым деревом. Этот ма­териал применяется для изготовления пробок, по­плавков, спасательных жилетов. Другой вид проб­кового сырья называется молотой пробкой. Она перемалывается, а затем запекается вместе с оп­ределенными связующими материалами. Из тако­го материала изготовляют покрытие для труб, на­полнители для обувных подошв, автомобильные прокладки, а также подкладки под крышки для бутылок.

Одна из основных сфер применения пробки — звукоизоляция помещений, изоляция складов, хо­лодильных помещений и рефрижераторов.