Из-за того, что медведи могут стоять на за­дних лапах, а некоторые из них могут достигать внушительных размеров, довольно распростране­ны всякие рассказы про них, где полно всяческих преувеличений. Существуют легенды о великих охотниках, которые сражались с гигантскими мед­ведями или убивали их.

В семействе медведей есть довольно крупные особи. Медведи, без сомнения, самые крупные из всех хищных животных. Лев, к примеру, редко весит больше 230 килограммов. Самый большой тигр может весить 270 килограмм. Но крупный белый медведь или медведь гризли может дости­гать веса в 400-450 килограммов.

Самые большие из медведей — это бурые аля­скинские медведи. Некоторые самцы весят боль­ше 680 килограммов, а высота их на задних ла­пах может достигать трех метров. Это очень боль­шой медведь! А с другой стороны, давайте вспом­ним малайских медведей, которые даже в зрелом возрасте весят меньше 45 килограмм.

Существует два забавных заблуждения, свя­занных с медведями. Одно из них состоит в том, что они неуклюжи и неповоротливы, другое — что они глупы. Ни то, ни другое не соответствует действительности. Медведь может показаться не­уклюжим из-за особенностей своей походки. Медведи плоскостопы: это означает, что они ста­вят пятку на землю, как человек.

Когда медведь идет, он шагает одновременно обеими лапами, расположенными на одной сторо­не его туловища. Из-за этого у него перевалива­ющаяся походка. Но пусть это не сбивает вас с толку. Медведь, несущийся на всех четырех ла­пах, может догнать любого бегущего человека!

Поскольку медведи выглядят такими неуклю­жими и медлительными, люди считают, что и умом особым они не блещут. Но спросите у лю­бого работника зоопарка, и он вам скажет, что медведь — самый умный и сообразительный из всех животных. Кроме того, в Европе медведей часто дрессируют для выполнения всяких цирко­вых номеров.

В Северной Америке различаются четыре ос­новных вида медведей: черный медведь, медведь гризли, бурый аляскинский медведь и белый мед­ведь. Гризли — самый жестокий из них. Это, без сомнения, самый опасный зверь из всех млекопи­тающих Америки. В старину индейцы считали его одним из злейших своих врагов, и воин, способ­ный убить гризли, считался великим храбрецом!