Когда в Палате общин британского парламента обсуждается важная проблема, все внимание со­средотачивается на группе людей, занимающих передний ряд кресел по правую руку от спикера. Эти люди, представители правящей в данный пе­риод времени партии, вносят предложения о по­литике правительства в том или ином вопросе.

Определение Кабинету министров (в Великобритании он называется просто «Кабинетом») бы­ло дано Вальтером Бойнтхотом: «Кабинет — это звено, связывающее между собой законодатель­ную и исполнительную ветви власти».

Кабинет состоит из премьер-министра и груп­пы главных министров, несущих коллективную ответственность за деятельность правительства. По сути, Кабинет представляет собой руководя­щее ядро правящей партии. В соответствии с за­коном, принятым в 1937 году, в британский Ка­бинет входят 17 министров, из которых не более 15 могут представлять Палату Общин.

При современной системе управления главную роль в управлении страной играет не монарх, как прежде, а Кабинет во главе с премьер-министром. Королева лишь формально является главой госу­дарства и не может принимать серьезных самосто­ятельных решений без одобрения министров.

Британская система ответственного перед пар­ламентом правительства (Кабинета) была принята в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, а также во многих европейских странах. В Соединенных Штатах существует двенадцать министерств, во главе каждого из которых стоит секретарь (ми­нистр), назначенный президентом с одобрения се­ната. Они отвечают за свою работу главным об­разом перед президентом, который может назна­чать или смещать любого из них, для чего ему, однако, требуется поддержка сената. В этом слу­чае министры (секретари) выступают в качестве советников президента по вопросам, входящим в их компетенцию.

Дэвид Ливингстон родился в 1813 году в граф­стве Blantare в Шотландии. В десять лет он пошел работать на хлопкопрядильную фабрику и на пер­вые заработанные деньги купил букварь на латы­ни. Несмотря на изнурительную работу, он умуд­рялся посещать вечернюю школу и к тому же очень много занимался дома.

Когда ему исполнилось 20 лет, он под влияни­ем прочитанных им описаний деятельности мисси­онеров в Азии решил посвятить свою жизнь об­легчению судеб людей, живших в крайней нужде и бедности. Он поступил на учебу в колледж в Глазго и по результатам выпускных экзаменов был принят в Лондонское Миссионерское Обще­ство. В Лондоне ему удалось также завершить свое медицинское образование. Кроме медицины он изучал теологию, ботанику, зоологию и астро­номию — науки, которые должны были приго­диться ему в будущем.

В 1841 году доктор Ливингстон прибыл в го­род Кейптаун и последующие 30 лет своей жизни провел в путешествиях вдоль и поперек всего аф­риканского континента. За это время ему удалось совершить множество открытий. Среди них самые значительные — открытие могучего водопада Вик­тория и исследования верховьев реки Конго.

Скудных заработков и денег, выручаемых от продажи своих книг, едва хватало ему для снаряжения и финансирования новых экспедиций. За 15 лет до смерти ему было присвоено звание кон­сула Британской империи.

Последнее путешествие Ливингстона окончи­лось трагически. Он ослабел от тропической ли­хорадки, и туземцы-носильщики бросили его в одиночестве без продовольствия и медикаментов. Спасательной экспедиции, посланной под руко­водством Н.М. Стенли, удалось найти его. Стенли пытался убедить Ливингстона вернуться вместе с ним, но тот отказался и, едва набравшись сил, от­правился на запад в поисках истоков Нила.

По дороге он заболел дизентерией с осложне­ниями. Его здоровье все больше ухудшалось, и 1 мая 1873 года доктор Ливингстон умер. Оставши­еся верными ему помощники из аборигенов поза­ботились о том, чтобы сохранить его останки. Они перенесли тело отважного путешественника через пол-Африки и доставили в ближайшую анг­лийскую колонию. Затем оно было перевезено в Англию и похоронено с почетом на кладбище в знаменитом Вестминстерском аббатстве.

Слово «виг» происходит от шотландского «виггамор». Так называли бедных крестьян, не желав­ших мириться с английским владычеством в Шот­ландии и отчаянно боровшихся за свою независи­мость. К концу правления короля Чарльза Второ­го в английском парламенте образовалась антико­ролевская партия, представители которой, в ос­новном протестанты, получили имя виги.

Вплоть до 1660 года, когда Чарльз Второй вернулся в Англию и занял престол, члены пар­ламента действовали индивидуально в соответствии со своими политическими убеждениями, не объединяясь в какие-либо организационные груп­пы. Затем наступил период Реставрации, и Анг­лия вновь стала монархией, однако король обла­дал в то время уже существенно меньшей вла­стью, чем прежде. В парламенте начали формиро­ваться особые группировки, превратившиеся по­степенно в политические партии, существующие и поныне.

Конец XVII и начало XVIII века были време­нем больших социальных изменений в англий­ском обществе. Нидерланды, безраздельно господ­ствовавшие в морской торговле с Индией и Но­вым Светом, начали утрачивать свое превосходст­во над конкурентами. Этой стране пришлось вы­держивать долгую борьбу за выживание в войне против Франции, которой правил Людовик XIV, «король-солнце». Это предоставило шанс англий­ским мореплавателям и купцам, и те не замедли­ли им воспользоваться. За короткий промежуток времени многим людям удалось нажить внуши­тельные состояния, что было практически невоз­можно ранее, так как все богатства Англии нахо­дились в руках немногочисленных старинных ро­дов, владевших землей. Разумеется, между этими двумя слоями зажиточной части английского об­щества возникли соперничество и неприязнь. Это нашло отражение в структуре парламента, разде­лившегося на две части. Торговая партия, стре­мившаяся защитить свой бизнес с помощью мир­ной внешней политики и единой, стабильной ва­люты, стала называться партией вигов. Предста­вители знатных землевладельческих родов, всяче­ски демонстрировавшие свою верность королю и династии Стюартов, более терпимые к католикам и менее склонные к развитию мировой торговли, объединились в партию тори.

Перепись населения — явление такое же ста­рое, как и сбор налогов или создание армии, хотя в прежние века оно могло называться и по-друго­му. Раньше правители проводили перепись для того, чтобы знать, как много людей они могут послать на войну и сколько денег им удастся со­брать со своих подданных. Естественно, что от простых людей, страдавших от последствий пере­писи, всеми силами старались скрыть правду.

В большинстве стран при переписи населения людям задаются лишь наиболее важные и в то же время простые вопросы, касающиеся возраста жи­вущих в доме людей, их родственных связей, ме­ста рождения и национальности, а также места работы. Иногда включаются вопросы о дате за­ключения брака и количестве детей, а в некото­рых случаях (в сельской местности) о размерах семейного участка земли и числе голов скота.

После сбора всей информации, она обобщается и анализируется. Результаты анализа сообщаются правительству. Они играют важную роль при пла­нировании таких направлений его деятельности, как строительство необходимого количества школ в том или ином регионе, прогноз затрат на пенси­онное обеспечение пожилых людей и т.д.

При сравнении только что полученных цифр с результатами предыдущей переписи можно судить о росте или уменьшении населения, темпах пере­селения людей из деревни в город. Они являются объективными показателями улучшения или ухудшения условий жизни населения, развития или спада в той или иной отрасли промышленно­сти.

В странах, где представители власти избирают­ся голосованием, на основании результатов пере­писи определяется число представителей того или иного региона в парламенте.

Столкнувшись с тем, что многие языческие обряды и обычаи играли важную роль в жизни древних обитателей Англии, христианская церковь решила, что лучше придать им вид, приемлемый для христианства, нежели вовсе уничтожить. Воз­раст некоторых из наших традиций и ритуалов насчитывают более 2000 лет. Например, древние обряды, предназначавшиеся для увеличения бо­гатства и ограждения от злых сил, присутствуют в жизни и современных людей, хотя и в несколько измененном виде. Другие традиции касаются праздников в честь героев далекого прошлого или крупных исторических событий. Третьи берут на­чало от некогда имевших практический смысл действий, ставших теперь символическими.

Некоторые народные танцы дошли до наших дней с дохристианских времен, почти не изменив­шись, но утратив свое ритуальное значение.

Легенды, в которых рассказывается о народ­ных героях, первоначально существовали только в устной форме, и потому трудно судить, на­сколько они в своем нынешнем виде отличаются от «первоисточников». Большинство из британ­ских героев, включая и короля Артура, являются персонажами преданий древних кельтов, и едва ли не единственный английский представитель среди них — Робин Гуд!

Многие из обычаев и традиций имеют отноше­ние к народным праздникам: Рождеству, масленице, Пасхе, празднику прихода весны. Хотя они и отмечаются повсеместно, в разных регионах это происходит по-разному.

Многие обычаи, соблюдавшиеся в течение многих веков, стали постепенно исчезать за по­следние десятилетия в результате массового пересе­ления людей внутри страны и за границу, а также социальных потрясений, испытанных во время двух мировых войн. Те же, которые все еще сохраняют­ся, являются одной из немногих ниточек, связы­вающих ныне живущих с их далекими предками.

Филателия или коллекционирование почто­вых марок является любимым хобби (увлечени­ем) миллионов людей на протяжении более сотен последних лет. Она стала настолько популярной, что во многих странах значительное количество марок и других почтовых знаков выпускается уже проштемпелеванными, то есть непригодными для употребления. Они предназначаются специально для коллекционеров!

Разумеется, иные собирают марки, чтобы из­влечь из них для себя какую-то выгоду. Однако для этого требуются большие знания. Многие та­кие «коллекционеры» быстро прогорают, посколь­ку не имеют ни малейшего представления о по­длинной ценности того или иного почтового зна­ка. Они нередко думают, что она определяется только временем выпуска марки. Или увидев странную, необычную марку, полагают, что к ним в руки попал редкий, а следовательно, особо ценный экземпляр. Впрочем, большинство людей коллекционируют марки исключительно ради соб­ственного удовольствия. Некоторые коллекционе­ры доходят до крайностей и, желая заполучить ту или иную марку, готовы заплатить за нее огром­ные деньги.

Естественно, наиболее ценными являются са­мые редкие марки, однако их редкость зависит не только от даты выпуска. Весьма характерным подтверждением этого является вот какая исто­рия. В 1861 году почтовая служба английских ко­лоний в Южной Африке обнаружила, что старые запасы почтовых марок подошли к концу, а новых поступлений в ближайшем будущем не пред­видится. Тогда они заключили договор с мелкой компанией, которая обязалась печатать марки, пока перебои с их поставками не прекратятся. Такое положение, впрочем, длилось недолго, и поэтому новых марок было напечатано немного. К тому же работники компании допустили ошиб­ку, перепутав цвета, марок различной стоимости. Синим цветом они напечатали марки стоимостью в 1 пенни, а красным — в 4 пенни, в то время как следовало сделать наоборот! Позже эта исто­рия стала широко известной, и эти «неправиль­ные» марки теперь — большая редкость, а каждый из сохранившихся экземпляров стоит теперь це­лое состояние.

Бывают примеры и другого рода, когда те или иные марки становились редкими отнюдь не слу­чайно. Один известный делец в 1870 году наме­ренно скупил и уничтожил огромное количество определенных почтовых марок. Сегодня уцелев­шие из них стоят в несколько раз больше, чем другие марки, выпущенные в то же время.

Мало кто сегодня учится говорить или хотя бы просто читать по латыни. Только ученые или вра­чи используют этот язык, да и то исключительно в своих профессиональных целях. Поэтому сегод­ня мы называем латынь — мертвым языком. Од­нако, некогда он был живым.

После того, как в 753 году до н.э. был осно­ван Рим, он постепенно стал превращаться из ма­ленького поселения в большой город. Люди, насе­лявшие его и прилегавшие к нему местности, говорили на латыни. Он назывался так в честь ла­тинян — одного из племен, живших в долине Тибра,— и представлял собой смесь различных местных диалектов. Раньше латынь была громозд­ким и неблагозвучным языком, который впослед­ствии исчез почти бесследно.

В то время у римлян отсутствовала своя пись­менность. Однако, завоевав к 740 году до н.э. Грецию, они познакомились с ее культурой, в том числе и литературой, и взяли ее себе в каче­стве примера для подражания.

Большинство простых римлян, однако, не уме­ло ни читать, ни писать. Зато они очень любили театр, и поэтому римские поэты создавали мно­жество драматических произведений. К этому времени латынь уже успела преобразиться почти до неузнаваемости (во многих отношениях). Поя­вилась латинская письменность с четкими орфог­рафическими и грамматическими правилами, и благодаря ей до наших дней дошли примеры как разговорной речи простолюдинов, так и утончен­ный язык, при помощи которого общалась рим­ская знать. Таким образом, были заложены осно­вы латыни, которую более поздние писатели пре­вратили в поистине прекрасный и очень вырази­тельный язык.

Несмотря на то, что литературная латынь по­стоянно развивалась и совершенствовалась, рим­ляне в повседневной жизни продолжали употреб­лять вульгарную латынь. В отличие от литера­турного языка, которым пользовались высокооб­разованные люди, вульгарная латынь была понят­ной и доступной каждому и к тому же не всегда грамматически правильной.

Допустим, кто-то из ваших одноклассников или просто знакомых постоянно ведет себя по от­ношению к вам нечестно, обманывая вас на каж­дом шагу. В этом случае, возможно, вы вместе с друзьями решили не иметь с ним больше никаких дел и даже не разговаривать. Подобное решение будет означать, что вы объявили ему бойкот!

Весьма любопытно происхождение самого сло­ва «бойкот». Оно уходит корнями в XIX век. Тог­да многие владельцы домов в Ирландии предпо­читали жить в Англии, поручая деловым агентам управлять своей собственностью. В обязанности этих агентов входил сбор денег с жильцов, сни­мавших эти дома, как правило, без учета того, могут ли они расплатиться с хозяином или нет.

Одним из агентов, прославившимся своей бес­пощадностью был капитан Чарльз Каннигхэм Бойкот. Однажды, в 1880 году, он отказался пре­доставить отсрочку в платежах ирландским фер­мерам и попросту выгнал их из домов. Оказавши­еся на улицах люди, принялись мстить своему обидчику, избивая его слуг, ломать изгородь, пе­рехватывать почту и т.д. Подобные вещи стали происходить и с другими не в меру ретивыми агентами. Причем в каждом подобном случае го­ворили, что тот или иной агент был «бойкотиро­ван». В наши дни так стали называть любой спе­циально организованный коллективный отказ свя­зываться или иметь какие-либо взаимоотношения с каким-либо человеком, деловой фирмой или да­же целой страной.

Все слышали о том, что Америку «открыл» Колумб. Однако почему же тогда этот континент не носит его имени?

Причина этого в чистой случайности. Когда Колумб совершал свое первое путешествие, его матросы 12 октября 1492 года заметили на гори­зонте долгожданную землю. Их капитан сошел на берег и именем короля Фердинанда и королевы Изабеллы провозгласил эту землю владением Ис­пании, назвав ее Сан-Сальвадором. Однако этот участок земли не являлся частью территории ма­терика, а всего лишь одним из островов Багам­ского архипелага. Колумб полагал, что ему уда­лось достичь берегов Индии (к чему он стремил­ся), и поэтому назвал обитателей острова индей­цами.

Колумб колесил по окрестным водам в по­исках Японии, но вместо нее обнаружил острова Кубу и Эспаньолу. Наконец после многих труд­ностей на обратном пути он возвратился в Испа­нию 14 марта 1493 года.

Во время своего второго путешествия, начав­шегося 24 сентября 1493 года, Колумб открыл несколько из Виргинских островов, Пуэрто-Рико и Ямайку. Однако он по-прежнему стремился найти путь в Индию. В ходе третьего путешествия он обнаружил остров Тринидад и даже высадился на побережье Южной Америки, однако принял ее за крупный остров или гряду островов.

В то же время другой путешественник — Америго Веспуччи принялся утверждать, будто имен­но он первым высадился со своими матросами на материковую часть Южной Америки. По его сло­вам это произошло, 16 июля 1497 года, однако многие ученые-историки считают, что он пред­принял свое путешествие не ранее 1499 года.

В 1501 году Веспуччи, совершив плавание вдоль берегов Южной Америки, послал в Европу письма, в которых говорил, что открыл новый континент. Один из немецких картографов, вос­пользовавшись этой информацией, обозначил но­вый материк на карте, назвав его «Америка» (в честь Америго Веспуччи). С тех пор это название стало употребляться всеми!

Не странно ли: когда в северном полушарии царит зима, Земля находится ближе к Солнцу на 4 500 000 км, чем когда там лето.

Дело в том, что в данном случае погоду опре­деляет не расстояние от нашей планеты до Солнца, а наклон земной оси по отношению к плоско­сти земной орбиты. Угол этого наклона составля­ет 23,5 градуса.

Земля вращается вокруг солнца таким обра­зом, что ее ось всегда направлена в сторону По­лярной звезды. Поэтому одну половину года Се­верный полюс земли наклоняется к Солнцу, а всю другую — отклоняется от него. В первом слу­чае в Северном полушарии царит лето, во вто­ром — зима. В Южном, разумеется, все обстоит наоборот.

Погода в том или ином регионе земли зависит от угла, под которым солнечные лучи падают на данный участок земной поверхности. Зимой низ­кое солнце освещает землю скользящими лучами, а летом они падают отвесно. Скользящие лучи меньше нагревают поверхность Земли по двум причинам. Во-первых, потому что одно и то же количество тепла зимой распределяется на боль­шей площади, чем летом. Во-вторых, в этом слу­чае лучи проходят через более толстый слой воз­духа земной атмосферы, что ведет к большим по­терям их тепловой энергии.

Климат определяется не только количеством тепла, поступающий в тот или иной участок по­верхности Земли от Солнца, но и другими факто­рами. Например, на просторах морей и в прилега­ющих к ним районах изменения температуры со сменой времен года не столь велики. Напротив, в глубине материков разница между температурой зимой и летом куда значительней. Это происхо­дит в силу того, что земля остывает и нагревается гораздо быстрее, чем вода. Другим фактором, влияющим на погоду, является разность высот над уровнем моря. С увеличением высоты уменьшается плотность воздуха, а следовательно и его способность удерживать тепло. В результате в горных районах климат намного холодней, чем на равнине.

Одним из редко встречающихся видов осадков является град. Это весьма интересное зрелище представляют собой градины, огромный рой кото­рых несется к земле и с такой силой ударяется о нее и о различные предметы на ее поверхности, что часто приносит ощутимый вред. Иногда — правда, крайне редко — особенно крупный град мо­жет ранить и даже убить животное или человека!

Как правило, град идет в теплую погоду, и ча­сто его сопровождают гром, молния и дождь. Он образуется, когда капли дождя застывают, прохо­дя через холодные слои атмосферы.

Одиночные капли превращаются, конечно, в очень маленькие градины, однако затем с ними иногда происходят удивительные явления. Падая вниз, такая градинка может натолкнуться на встречный поток воздуха от земли. Тогда она вновь поднимается вверх — туда, где капли дождя еще не успели замерзнуть. Некоторые из них «прилипают» к ней, и тогда она вновь опускается в слои холодного воздуха, замерзая. В результате размер градин становится более внушительным.

Градина может совершить множество таких перемещений снизу вверх и обратно, пока не ста­нет настолько тяжелой, что восходящие потоки воздуха будут уже не в состоянии поддерживать ее на весу. Вот тогда и наступит тот момент, ког­да она начнет свой стремительный путь к земле.

Таким образом образуются градины, чей диа­метр доходит до 8—10 см, а вес — до 450 г. Иног­да в холодных районах планеты на градины на­мерзают не только дождинки, но и снежинки. По­этому градины имеют часто на поверхности слой снега, а под ним — льда.

Иногда за град принимают смесь снега с до­ждем, или выпадающую время от времени осо­бенно твердую разновидность снега.

Снег — это не что иное, как замерзшая вода. Однако в таком случае, почему же он не похож на лед?

Дело в том, что снежинки в действительности состоят из маленьких кристалликов льда, и по­скольку свет отражающийся от их многочислен­ных граней, снежинки кажутся белыми, а не про­зрачными.

Снег образуется при замерзании водяного па­ра, содержащегося в атмосфере. Вначале появля­ются крошечные кристаллики, чистые и прозрач­ные. Следуя за воздушными течениями, они пе­ремещаются в воздухе во всех направлениях.

Постепенно, эти кристаллики «приклеиваются» друг к другу, пока их не наберется сотня или да­же больше. Когда размеры смерзшихся льдинок оказываются достаточно большими, они начинают медленно опускаться к земле. Эти скопления льдинок мы и называем снежинками.

Некоторые из кристалликов льда имеют иголь­чатую форму, другие — плоскую, однако в любом случае у каждого из них оказывается 6 граней. Любопытно, что устройство снежинок совершенно одинаково. Однако в то же время нельзя найти две снежинки с абсолютно одинаковым узором.

Знаете ли вы, что снег не всегда бывает бе­лым? Во многих регионах мира людям приходи­лось видеть его красным, зеленым, голубым и да­же черным! Причиной подобного разнообразия цветов являются крошечные бактерии, грибки, а также пыль, содержащиеся в воздухе и поглощае­мые снежинками, когда те опускаются на земную поверхность.

Поскольку в снегу между отдельными снежин­ками имеются большие промежутки воздуха, он плохо проводит тепло. Вот почему снежное «оде­яло» может защищать корни растений от морозов. Это же свойство снега используют эскимосы, строя из него себе жилище — иглу.