Большинство рыб откладывают икру, и она оплодотворяется вне их организма. Рыбы, кото­рые мечут икру, называются яйцекладущими. Но некоторые рыбы рождают живых мальков. Такие рыбы называются живородящими.

К живородящим относятся гуппи, меч-рыба. Яйца этих рыб оплодотворяются внутри организ­ма матери и развиваются там до мальков. В определенное время они рождаются. Это происходит через 21 день после оплодотворения.

Число икринок, отложенных и оплодотворен­ных, сильно отличается в зависимости от вида рыб. Некоторые рыбы откладывают икру и броса­ют ее, не проявляя к ней больше никакого инте­реса. Это рыбы, которые производят огромное количество икринок. Те рыбы, которые присмат­ривают за своим потомством, откладывают всего несколько икринок.

Икра бывает двух типов. Один вид икры пла­вает на поверхности воды, другой тонет. Та икра, которая плавает, называется пелагической. Она обычно крохотная, яркая и не содержит много белка. Икра, которая тонет, называется донной. Она обычно тяжелей и в ней белка больше.

Например, сельдь откладывает донную икру и не проявляет о ней никакой заботы. Она может произвести от 20 000 до 40 000 икринок. Треска, наоборот, откладывает пелагическую икру. Тре­ска среднего размера мечет сотню миллионов ик­ринок!

За сезон скумбрия откладывает от 400 000 до 500 000 икринок, но за один раз 50 000. Большой палтус может дать более двух миллионов икри­нок.

Икринки отличаются и по размерам. Икринка сельди в диаметре 1 миллиметр, трески — 1,5 мм, палтуса — 3 мм. Икринки, которые охраняются, пока из них не появятся мальки, имеют больше шансов выжить. Но миллионы и миллионы икри­нок съедаются другими рыбами и морскими оби­тателями.

Вероятно, многих удивит, что рыбы могут об­нюхивать предметы. Но как и все остальные орга­низмы, рыбы нюхают носом.

У рыб по две пары ноздрей. Каждая ноздря имеет по два отверстия. Одно спереди, второе как раз сзади него. Расположение ноздрей на голове может быть совершенное разное, в зависимости от вида рыбы.

Поток воды проходит через все отверстия. Он втекает в передние и вытекает через задние. При этом вода раздражает чувствительные клетки, ко­торые сообщают рыбе о запахе. Многие рыбы об­ладают тонким обонянием. Они могут определять даже слабый след какого-нибудь вещества.

Действительно, осязание может быть очень важным для рыб, когда они находят путь домой. Вы знаете, что осетровые возвращаются в свои первоначальные места обитания на нерестилище. Как им удается это? Ученые считают, что они указывают своим детям дорогу по запаху.

Исследователи натренировали осетра на разли­чение 14 различных видов запахов. Некоторые рыбы могут определить разницу между водой из двух водоемов. Но если их носы заткнуть, они не могут сделать этого.

Для других экспериментов большую группу осетров забрали из их родных водоемов. Одной половине заткнули носы, второй нет. Те, у кого носы не работали, заблудились. Вторые нашли дорогу к себе в водоем

В воздухе сила притяжения ощущается силь­ней, чем на земле. Так происходит потому, что воздух мало поддерживает вес. Только маленькие птицы могут летать, хлопая крыльями, потому что для этого нужна сильно развитая грудная му­скулатура.

У больших птиц нет такого количества мышц. Поэтому птицы-гиганты не могут летать совсем. Сюда входят страусы нанду из Южной Америки, эму из Австралии и некоторые другие. Они слиш­ком тяжелы, чтобы летать. Нет ни одной летаю­щей птицы-гиганта.

А гигант ли страус? Безусловно да! Это самая большая из ныне живущих птиц. Взрослый страус достигает 2 метров, а иногда и 2,5 м в высоту. Он весит от 70 до 135 кг!

Но птицы, не умеющие летать, восполняют это невероятной скоростью при беге. Считается, что страус бегает быстрее всех птиц. У него длин­ные, сильные, толстые ноги, и он может бегать по пустыне быстрей, чем арабский конь.

Некоторые люди утверждают, что видели, как страус бежит со скоростью 80 км/час. Но биологи считают, что самые быстрые страусы могут бежать со скоростью от 45 до 60 км/час. И это в самом деле очень быстро.

Длина шага страуса при беге может достигать 8,5 м.

Молодая бабочка или моль называется гусени­цей. Гусеница — насекомое в развитии.

Когда гусеница вылупляется из личинки, отло­женной бабочкой-матерью или молью-матерью, она очень мала. Но она быстро растет и с ней на­чинают происходить изменения.

Происходящие с ней изменения называются метаморфозами. Первая стадия для многих видов гусениц — создание кокона. Она свивает его из нитей липкой жидкости, вырабатываемой нижней губой. Эта жидкость затвердевает на воздухе и становится нитью. Мы называем ее натуральным шелком.

Некоторые гусеницы образовывают целые сумки из шелка, которые полностью скрывают их. Другие заворачиваются в листья, скрепляя шелком только края листа. Многие из волосатых видов гусениц прядут кокон из собственного во­лоса. Некоторые гусеницы, включая определен­ные виды тех, из которых разовьются бабочки, не строят коконов. Но все бабочки проходят через стадию покоя. Она совсем не обозначает отдых. Эта стадия может длиться две недели, а может и всю зиму. Во время этого периода гусеница пре­вращается во взрослую бабочку или моль.

В своей новой, взрослой форме гусеница ста­новится влажной и ослабляет кокон. Как только кровь по венам поступает в крылья, взрослое на­секомое расправляет их и просушивает. Через не­сколько часов, когда крылья становятся сильными и сухими, бабочка или моль вылетает и живет своей взрослой жизнью.

Существует много видов червей, но наиболее нам известны земляные черви.

Тело червя разделено на маленькие кружоч­ки — сегменты, разделенные желобами. Поэтому земляные черви относятся к группе кольчатых червей.

Земляные черви находятся большую часть времени под землей, роя тоннели в мягком верх­нем ее слое, передвигаясь по ним и при этом пи­таясь. Они выделяют слизь, которая облегчает их продвижение под землей. Черви роют ходы, ис­пользуя две группы мышц.

Одна группа мышц проходит вокруг всего те­ла, по одному мускулу на один сегмент. Когда мышцы сегмента напряжены, тело вытягивается, удлиняется и становится тоньше. Передний конец туловища продвигается вперед. Вторая группа мышц располагается вдоль всего тела. Когда на­прягаются эти мышцы, сегменты сжимаются, тело сокращается.

Земляной червь напоминает один тюбик внут­ри другого. Длинное, разделенное на сегменты те­ло — это один тюбик. Внутри него имеется длин­ный пищеварительный тюбик, по которому посту­пает пища. Эта пищеварительная труба открыта с обоих концов. Пища поступает с одного конца, а непереваренные остатки выходят из другого.

В твердой, тяжелой почве черви роют тунне­ли, проглатывая землю. Этот метод передвиже­ния — способ питания, потому что земля содер­жит остатки погибших деревьев и животных. Они перерабатываются, а почва выходит через пище­варительную трубу.

Эта деятельность по заглатыванию земли и возвращению ее обратно играет важную роль в обогащении почвы и ее улучшении. Ученые дока­зали, что на каждом гектаре земляные черви пе­рерабатывают ежегодно от 20 до 40 тонн земли ежегодно.

Один из видов семейства ос называется шерш­нями. У них толстое тело, обычно черное или темно-коричневое, с яркими белыми или желты­ми отметками. Поэтому их называет еще «желты­ми куртками».

Шершни — общественные насекомые. Они жи­вут коллективами и строят гнезда. Если на их гнезда нападают, они становятся очень сердитыми и больно жалят напавшего. Поэтому ходит такое выражение: «Сердитый, как оса».

Шершни строят большие гнезда, иногда до фу­та длиной, с дыркой у основания. Эти гнезда при­крепляются к веткам дерева или куста, а иногда под выступающими крышами зданий.

Из чего шершни строят свои дома? Из бумаги! Нужно сказать, что шершни — первые производи­тели бумаги на Земле. Они вырабатывают бумагу из древесной массы. Шершни собирают древесину из досок и деревьев, с которых сняли кору.

При сборе древесины осы движутся задом, со­скабливая дерево челюстями и смачивая ее по мере поступления. При этом образовываются круглые шарики бумажной массы. При строитель­стве гнезда шарики вытягиваются в пластины.

Большинство людей не любят шершней, пото­му что боятся их укусов. Они наносят вред и фруктам. Но в действительности осы — друзья человека, помогают уничтожать мух и других вредных насекомых.

Ученые говорят о всех живых существах как об организмах. Человек — это тоже организм, также как мышь, рыба, насекомое, дерево, ро­машка и так далее. К организмам относятся и бактерии, и другие крохотные создания.

Все эти создания имеют некоторые общие чер­ты. По этой причине ученые пользуются словом «организм», чтобы объединить все живые существа.

Слово «организм» предполагает, что все эти создания — организованные явления, то есть все их части устроены определенным образом и вы­полняют свою функцию в составе целого.

Чтобы считаться живыми, вещества должны быть активными. Активность организма может быть химической и происходить внутри него. Хи­мическая активность — постоянно протекающий процесс. Без него организм не может жить.

В организм должна постоянно поступать энер­гия, чтобы он не прекратил свою деятельность. Организм состоит из материи и имеет свою фор­му. Отжившая материя постоянно заменяется но­вой. Обмен материи и энергии внутри организма называется обменом веществ.

Организм растет до тех пор, пока не достигает полного размера. Он должен воспроизводить са­мого себя, то есть на смену старым организмам должны приходить новые, молодые. Поэтому мы можем сказать, что организм жив, пока растет, воспроизводится и в нем протекает обмен ве­ществ.

Змеи не имеют ушей на поверхности головы. Этот означает, что они не слышат звуков, посту­пающих через воздух.

Но змеи очень чувствительны к вибрации зем­ли. Поэтому, когда кажется, что змея слышит, как вы подходите, то это означает, что она про­сто ощущает вибрацию земли у вас под ногами. Хотя у змеи отсутствует слух, зато очень хорошо развиты другие чувства.

Большинство змей очень хорошо видят. Змеи­ные глаза всегда открыты, потому что у змеи нет подвижных век. Змея замечает свою жертву боль­ше по движению, чем по форме или цвету. Змеи очень хорошо различают запахи. По запаху они отличают животных, врагов и т.д.

У змей также есть другие чувства, связанные как с запахом, так и со вкусом, но полностью от­сутствующие у человека. Змея может добывать определенные частички химических веществ из воздуха, земли, из других животных и предметов при помощи своего длинного, раздвоенного языка. Змея засовывает затем кончики языка в два отверстия в уголках рта. Эти отверстия содержат высокочувствительные нервные клетки. Ими змея определяет химические частички пищи, врага, друга и все остальное.

На самом деле, змея имеет высоко развитые химические ощущения, и может быть, сравнима с хорошо тренированными собаками. А некоторые змеи, гадюки, удавы, питоны, обладают чувством, не развитым ни у одного другого животного. Они могут определять жертву по температуре тела, ес­ли она немного выше или ниже, чем окружающая обстановка.

Это чувство теплоты дает змеям возможность определить и напасть на жертву в темноте, даже не видя ее!

Все представители семейства собак происходят от волкоподобного существа. Этот древний пес, которого называют «отцом собак», бродил по ле­сам 15 000 000 лет назад.

Повадки и привычки диких собак унаследова­ли домашние собаки. Домашние собаки — это родственники волков, койотов, шакалов. Все они типичные дикие собаки и принадлежат к семейст­ву псовых.

Они настолько близки друг к другу, что соба­ки могут спариваться с волками, койотами, шакалами и производить потомство. Но они не могут вступать в кровное родство с лисами. Лисы отно­сятся к другому виду семейства псовых.

Когда-то очень давно, человек приручил не­скольких домашних собак. Может быть, этими со­баками были и детеныши волков. Ими могли ока­заться и детеныши шакалов и любых других жи­вотных семейства диких собак. Человек обнару­жил, что эти животные могут быть полезны. Он начал использовать их для охоты на других живо­тных и птиц.

Становясь более цивилизованным, человек по­нял, что собака может быть еще и другом и по­мощником в охране жилища и скота. Со време­нем были выращены различные породы собак, которые используются для различных целей. Со­баки с длинными носами, такие как сеттеры, пойнтеры, гончие используются для вынюхивания следов дичи, птиц, зайцев. Другие, например, борзые, преследуют зайцев и оленей. Сильные, тяжелые собаки, один из которых мастифф, тянут повозки. Были выращены специальные собаки для сторожевой службы и обнаружения врага во вре­мя войны. Наряду с охотничьими и служебными собаками, существуют собаки для занятий спор­том и для забавы.

Птичьи песни и призывы, которые мы слышим весной,— это часть их любовных игр перед спари­ванием.

Самцы поют, чтобы привлечь внимание самок. Когда самец и самка находят друг друга, он начи­нает трепать ее за перышки и петь еще громче. Самки некоторых пород птиц отвечают самцу своими песнями.

Не все птицы певчие. Есть такие, например аист и пеликан, у которых, кажется, вообще нет голоса.

Голосовые органы птиц немного отличаются от наших. У человека голосовые связки находятся в гортани, в верхней части дыхательного горла. Простая мембрана птиц расположена в нижней части дыхательной трубы, в части тела, которая называется нижней гортанью. Эта мембрана виб­рирует.

Причина того, что у разных пород птиц пение отличается от других, заключается именно в фор­ме нижней гортани, в количестве мышц, которые приводят в движение мембрану.

Птицы издают и другие звуки, кроме пения. Они обмениваются выкриками, сигналами, тре­вожными звуками, понимая при этом друг друга.

Если вблизи гнезда появляется змея, птица прибегает к сигналу тревоги. По этому сигналу к ней слетаются стаи птиц для подмоги. Различны­ми сигналами и звуками птицы пользуются круг­лый год, а поют они только в период гнездова­ния.

Птичье пение отличается по высоте, ритму, качеству. За дроздами признается первенство по созданию «настоящих» песен.

Сумчатые животные образовывают особый вид млекопитающих. Они отличаются от других мле­копитающих способом вынашивания детенышей и заботой о них.

При рождении детеныш кенгуру едва достигает 2,5 см длиной, и он даже не полностью сформи­рован. Хвост и задние лапы младенцев кенгуру напоминают маленькие обрубки. Глаза закрыты и уши не оформлены. Рот детенышей — просто дырка. Хорошо развиты только передние лапы, с пальцами и когтями.

Едва родившись, детеныш кенгуру начинает пробираться сквозь шерсть матери к отверстию в сумке на ее брюхе. Им руководит инстинкт. Мать в это время вылизывает отверстие сумки. Царапа­ясь передними лапами, кенгуренок все-таки до­стигает отверстия сумки и выглядывает наружу.

Внутри сумки новорожденный быстро отыски­вает соски матери и начинает питаться. Малень­кий кенгуру остается в сумке несколько недель, вынашивается и развивается там. Он растет, по­крывается шерстью, открывает глаза, у него фор­мируются уши. Наконец, он отрывается от сосков и выпрыгивает из сумки.

Детеныш выходит из сумки в возрасте не­скольких месяцев, но если ему в это время угро­жает опасность, он может тут же снова забраться туда. Но к шестимесячному возрасту он достигает таких размеров, что не помещается в сумку.

Кенгуренок начинает питаться травой, овоща­ми, как и мать. Он уже достаточно силен, чтобы самому позаботиться о себе.

Угри — это рыбы. Как и все рыбы, они имеют позвоночник, живут в воде и дышат жабрами. Они хладнокровные, это значит, что температура их тела меняется в зависимости от температуры окружающей среды.

Большая часть угрей живет в морях. Некото­рые виды обитают в пресной воде большую часть жизни, но часть ее они проводят также в соленых водах. Все угри мечут икру только в соленой во­де.

Северо-американские угри пресноводные. Они обитают в озерах, прудах, реках, от Атлантики до реки Миссисипи. Морские угри, мурены, живут только в соленых водах, их можно обнаружить вдоль гористого побережья южной Калифорнии, Мексиканского залива и Атлантического побе­режья США.

Угри питаются разнообразно, их рацион вклю­чает даже мертвую рыбу и маленькие живые ор­ганизмы. Они ведут ночной образ жизни. Иногда детенышей угрей можно встретить на мелководье морей и вечером. Потревоженные, они быстро за­рываются в песок.

Кожа угрей гладкая, скользкая. У некоторых пресноводных и других видов угрей на коже есть чешуйки.

Пресноводные угри перемещаются на большие расстояния к морю, чтобы отметать там икру, хо­тя обитают они в пресных водоемах. Угри путе­шествуют из пресной воды в моря и океаны и об­ратно без ущерба для жизни. Биологи объясняют это тем, что слизистая оболочка туловища защи­щает их от повреждений.

Пресноводные угри, мурены и некоторые дру­гие виды имеют удивительную способность к вос­становлению после ранений, которые привели бы других рыб к гибели. Вещество в крови угрей препятствует проникновению инфекции.