Лядвенец рогатый – многолетнее растение очень разнообразных форм. Различают два типа лядвенца рогатого: хорошо облиственный, с широкими листьями и с прямостоячим кустом, встречающийся на умеренно влажных лугах, и мало облиственный тип с полустелющимся низкорослым кустом, небольшими узкими листьями. Второй тип лядвенца рогатого произрастает на более сухих местах.
Куст достигает 50-70 см высоты и состоит из сравнительно тонких, разветвленных, голых или слегка покрытых короткими волосками стеблей. Способность к кущению очень высокая и увеличивается с возрастом – на 3-4-й год жизни число побегов у лядвенца рогатого в одном кусте может достигнуть 180-240.
Корень стержневой, с большим количеством разветвлений, которые проникают в почву на глубину до 1,5 м. На корнях расположено большое количество крупных клубеньков.
Листья с тремя листочками, на коротких черешках, светло-зеленой, зеленой или темно-зеленой окраски. Листочки обратнояйцевидные или неправильно ромбовидные. Прилистники парные, равные листочкам. Облиственность достигает 48-55 %.
Соцветие – простой зонтик, состоящий из 4-7 цветков. На одном растении может образоваться от 15 до 170 соцветий и больше.
Цветки ярко-желтые, расположенные на сравнительно длинных пазушных цветоножках.
Плод – боб, удлиненно-цилиндрической формы, заканчивающийся клювиком, длиной до 3 см. При созревании бобы часто растрескиваются. Содержат от 3 до 6 семян.
Семена мелкие, округлые, слегка сплюснутые, желто-зеленого или коричневого цвета. Средние размеры семян: длина 1,5 мм, ширина 1,15 мм, толщина 1,0 мм. Вес 1000 семян колеблется от 0,8 до 1,5 г. Содержание твердых семян достигает 80-90 %. При благоприятных условиях хранения семена не теряют всхожесть в течение 3-4 лет.