Первые теории, объясняющие развитие: концепция рекапитуляции, теория трех ступеней детского развития, концепция конвергенции двух факторов.
Концепция рекапитуляции: Геккель: онтогенез есть краткое и быстрое повторение филогенеза; Холл: ребёнок в своем развитии кратко повторяет развитие человеческого рода.
Теория трех ступеней развития: Бюлер: развитие = 1) инстинкт, 2) дрессура, 3) интеллект.
Теория конвергенции двух факторов: Штерн: психическое развитие – результат слияния внутренних задатков с внешними условиями жизни. Наследственные факторы могут разворачиваться только в подходящих условиях среды. Главную роль в разворачивании наследственности играет собственная активность ребенка: чем более он активен, чем энергичнее преодолевает среду, тем больше имеет возможностей для разворачивания наследственных факторов.