Объединение высшей школы в европейских странах назрело довольно давно, еще в середине XX столетия, в связи с тем, что оно стало неконкурентоспособным по сравнению с американским. Попытки совершенствования европейского образования по единым стандартам начались с 1957 года, когда было подписано Римское соглашение, в котором ставились принципиально новые задачи: приведение национальных законодательств в сфере образования к общеевропейским нормам, расширение доступа к высшему образованию, повышение академической мобильности студентов и их востребованности на рынке труда, создание долгосрочных систем обучения. Со временем эти идеи были развиты в решениях конференций министров образования европейских стран (1971, 1976), в Маастрихском договоре (1992). В дальнейшем под эгидой ЕС, Совета Европы внедрялись разнообразные программы.

Большинство аналитиков высшего образования, рассматривая Болонский процесс. указывает на его отправную точку: принятие «Великой хартии университетов» (1988) в Болонье во время празднования 900-летия Болонского университета. В документе они, прежде всего, отметили увеличение значения университета в третьем тысячелетии. Фундаментальными принципами деятельности университета были названы:

во-первых, автономность,

во-вторых, единство образования и научных исследований.

Разработчики Хартии призывали европейские университеты к взаимному обмену информацией и документацией, подготовке и реализации совместных проектов, которые, по замыслу авторов Хартии, должны рассматриваться в качестве основного инструмента для приращения знания. С этой целью в документе было рекомендовано поощрение мобильности преподавателей и студентов, развитие системы эквивалентных степеней, присуждаемых выпускникам университетов Европы, осуществление прозрачного контроля знаний.

Среди первых 430 университетов, подписавших «Великую хартию», были и два украинских - Харьковский им. В. Н. Каразина и Днепропетровский государственные университеты. В 2003 г. этот документ подписали еще два вуза Украины - Одесский национальный университет им И. И. Мечникова и Национальный технический университет Украины «Киевский политехнический институт». В 2004 г. к подписавшим хартию присоединился и ряд других университетов Украины (в частности Донецкий и Восточноукраинский национальные университеты и др.).

Следующим шагом к Болонскому процессу стала Лиссабонская конвенция 1997 года о признании квалификаций, относящихся к высшему образованию в европейском регионе. Этот международный договор, базирующийся на положениях Великой Хартии Университетов:

- признавал огромное разнообразие систем образования в европейском регионе,
которое отражает культурное, социальное, политическое, философское, религиозное и
экономическое разнообразие и составляет исключительное достояние Европы;

- расширял права университетов в вопросах признания иностранных дипломов и квалификаций;

- в Лиссабонской конвенции появился термин "признание", призванный заменить в европейском высшем образовании такие понятия, как "нострификация" и "эквивалентность";

- было признано отсутствие необходимости сравнения учебных планов различных образовательных программ для выявления готовности претендента к освоению программы более высокого образовательного уровня в европейском университете, в котором он не прошёл обучение по программе более низкого уровня.

Существенным достижением Лиссабонской конвенции было создание на её основе постоянного Комитета Конвенции о признании квалификаций, относящихся к высшему образованию в европейском регионе. В качестве механизма реализации конвенции была утверждена созданная в 1994 году под эгидой Совета Европы и ЮНЕСКО сеть национальных информационных центров по академической мобильности и признанию ENIC.

Лиссабонская конвенция получила своё развитие в двух Рекомендациях, Руководстве по аспектам признания, Кодексе профессиональной практики по предоставлению межнационального образования, совместном устав ENIC/NARIC.

Вследствие принятия конвенции процесс европейской интеграции в сфере образования принял направление в сторону формирования общего пространства высшего образования.

Более явственные контуры Болонского процесса были очерчены 25 мая 1998 года, когда в Сорбонне четыре министра, ответственные за высшее образование во Франции, Германии, Италии и Великобритании, подписали "Совместную декларацию о гармонизации архитектуры европейской системы высшего образования". Слово "гармонизация" было использовано в ней для того, чтобы избежать понятий "объединение" и "стандартизация", недопустимых для европейских вузов с их фундаментальным принципом автономности, зафиксированном в Великой хартии университетов. Именно это понятие, вместе с понятием "архитектура", также присутствующим в названии декларации, и подчёркивающим упор на внешний, структурный характер предстоящих перемен, стали использоваться для описания получившего чёткие очертания процесса формирования общего образовательного пространства.

- В Сорбонне впервые был объявлен лозунг "Европа знаний", подчёркивающий ключевую роль образования и университетов в развитии континента.

- В Декларации было отмечено, что "... очень многие из ... учащихся всё ещё оканчивают своё обучение, не получая выгоды от частичного обучения вне национальных границ".

- В качестве механизмов реализации единого пространства высшего образования в Европе в декларации назывались система с двумя уровнями высшего образования, использование академических кредитов, их взаимопризнание и накопление. Два уровня высшего образования в Сорбоннской декларации не получили наименований. В документе использовались понятия "достепенной" и "послестепенной" цикл. При обучении на обоих уровнях студентам предлагалось провести по крайней мере один семестр в университетах вне страны. Также было продекларировано поощрение подобных поездок исследователей и преподавателей.

Государства, министры которых подписали Сорбоннскую декларацию, считаются инициаторами Болонского процесса. Именно в этой декларации министры призвали государства-участники Европейского Союза и другие европейские страны присоединиться к процессу гармонизации архитектуры европейской системы высшего образования. Зародившийся в университетах процесс, ещё не называвшийся Болонским, тем самым получил официальную политическую поддержку.

Другие государства откликнулись на призыв четырёх министров, приняв 19 июня 1999 года в Болонье совместное заявление европейских министров образования "Зона европейского высшего образования". Этот документ, подписанный представителями 29 стран Европы, известен как Болонская Декларация. Именно благодаря ей Болонский процесс стали так называть.

"Европу знаний" в этом документе охарактеризовали как широко признанный и "незаменимый фактор социального и гуманитарного развития, а также как необходимый компонент объединения и обогащения европейского гражданства", важной составляющей жизни континента.

В Декларации:

- сформулирована цель увеличения международной конкурентоспособности европейской системы высшего образования, её привлекательности в мировом масштабе;

- конкретизированы инструменты реализации однородного пространства высшего образования в Европе. Это, прежде всего, введение системы сравнимых академических квалификаций, применение приложения к диплому, которое должно обеспечить выпускникам вузов возможность трудоустройства на всей территории формируемой зоны высшего образования, введение двухуровневой системы высшего образования, при которой обучение на первом уровне должно длиться не менее трёх лет, причём полученный диплом должен несомненно признаваться на европейском рынке труда

- Болонская декларация призвала европейские университеты перейти на однородную систему академических кредитов, подобных системе ECTS, прежде всего, для поддержки мобильности значительного числа студентов, усилить сотрудничество в европейском измерении качества образования и развития в этих целях критериев сравнения и контроля качества, развивать в рамках мобильности совместные образовательные и исследовательские программы.

Министры, подписавшие совместное заявление в Болонье, решили встретиться два года спустя, чтобы обсудить жизнеспособность создаваемой системы, и в течение этого периода она доказала своё право на жизнь почти безупречно. В ней не было выявлено никаких обязательств, недопустимых для университетов Европы или невозможных для исполнения.

В 2001 году 32 министра, ответственные за высшее образование, собрались в Праге, чтобы подвести первые итоги двухлетнего периода преобразований. В принятом коммюнике министры вновь подтвердили стремление создать к 2010 году однородное европейское пространство высшего образования. Впервые в документе Болонского процесса внимание было привлечено к тому факту, что студенты являются полноправными членами сообщества высшего образования. Участию студентов в Болонском процессе посвящен специальный раздел коммюнике, в котором студенты охарактеризованы как компетентные, активные и конструктивные партнёры в создании европейского пространства высшего образования.

В Коммюнике получили наименования академические степени, соответствующие двум уровням высшего образования: первую назвали "бакалавр", вторую - "магистр".

Коммюнике зафиксировало укрепление позиций Европейской системы трансфера кредитов для высшей школы континента. Были подчёркнуты такие её функции, как перезачёт и накопление. Однако требования перехода всех вузов-участников Болонского процесса на ECTS в коммюнике выдвинуто не было. Также в очередной раз была подчёркнута важная роль единого европейского приложения к диплому в увеличении совместимости, а также привлекательности и конкурентоспособности европейского высшего образования. Вопросы мобильности были упомянуты в коммюнике как имеющие "чрезвычайную важность". Впервые внимание было обращено на социальное измерение мобильности, которая служит обеспечению равных возможностей доступа к знаниям студентов с разным уровнем достатка. Обеспечение качества и контроль качества качества были отмечены как факторы, способствующие сравнимости квалификаций по всей Европе.

Министры, подводя итог первых двух лет реализации Болонского процесса, вновь обратились к университетам с обращением осуществлять сотрудничество друг с другом с целью разработки общих критериев качества при участии Европейской сети обеспечения качества в высшем образовании (ENQA). Кроме того, министры призвали сектор высшего образования "увеличивать развитие модулей, ориентацией или организацией на всех уровнях курсов и программ с "европейским" содержанием".

Спустя ещё два года, в 2003 году, министры вновь подвели итог проведённой в рамках Болонского процесса работы. Это произошло в Берлине, где число участников процесса возросло до сорока, среди которых была и Российская Федерация. В Берлине на передний план было выдвинуто социальное измерение Болонского процесса. Была сформулирована задача обеспечить социальное единство и уменьшить социальное и тендерное неравенство.

Коммюнике конференции министров высшего образования в Берлине, получившее название "Формирование общеевропейского пространства высшего образования" (в котором термин "европейское пространство" был использован впервые, придя на смену "зоне европейского высшего образования") призвало участников Болонского процесса усилить связи между высшим образованием и исследовательскими институтами с целью объединения европейского пространства высшего образования и европейского пространства исследований.

В Берлинском коммюнике ядром европейского пространства высшего образования было названо европейское качество.

Также была поставлена задача начать повсеместное введение двух уровней высшего образования к 2005 году. Для обеспечения более тесной связи между обучением и научными исследованиями и признания научно-исследовательской работы неотъемлемой частью высшего образования в Европе было принято решение включить в систему высшего образования третий уровень - докторантуру. Тем самым на место двухуровневой образовательной системы в Болонском процессе фактически пришла трёхуровневая. Была внесена определённость в условия доступа к третьему уровню высшего образования: «Степени первой ступени должны предоставлять доступ, согласно Лиссабонской Конвенции по Признанию, к программам второй ступени. Степени второй ступени должны предоставлять возможность дальнейших исследований для получения докторской степени».

Система ECTS была признана основой продвижения мобильности студентов и развития межуниверситетских учебных планов.

Большое внимание в Берлинском коммюнике уделено европейскому приложению к диплому. Перед национальными системами образования была поставлена цель с 2005 года выдавать каждому студенту приложение к диплому "автоматически и бесплатно", на одном из широко распространённых европейских языков. Одновременно министры обратились к представителям бизнеса с призывом признавать приложение к диплому и активно использовать его при приёме на работу.

Вновь значительное внимание было уделено участию в Болонском процессе студентов, их было рекомендовано привлекать к мероприятиям, связанным с реализацией Болонского процесса на возможно более ранних стадиях, считать их полноправными партнерами. Коммюнике подчеркнуло потребность развития интегрированных учебных планов, которые побудили бы студентов проводить существенные периоды времени за границей и помогли бы им обрести понимать европейскую идентичность.

19-20 мая в норвежском Бергене состоялась очередная встреча министров, отвечающих за высшее образование, на сей раз уже из 45 стран Европы. На конференции министров вновь было обсуждено состояние Болонского процесса в Европе и намечены направления дальнейших действий с целью создания единого Европейского пространства высшего образования к 2010 г. В принятом на этой встрече коммюнике «Общеевропейское пространство образования - достижение целей» было отмечено, что законодательные реформы в значительной степени уже реализованы, и основной упор теперь необходимо делать на партнёрство институтов высшего образования, их сотрудников и студентов. В Бергенском коммюнике министры также приветствовали поддержку организаций, представляющих бизнес, социальных партнёров, и вклад международных институтов и организаций, которые являются партнёрами процесса.

Говоря о трёх уровнях образования, министры отметили возможность промежуточных квалификаций, учитывающих национальные контексты. Ещё более детально был описан третий - «докторский» - уровень образования. В коммюнике был также подтверждён берлинский тезис об образовании в течение всей жизни.

Вновь была подчёркнута необходимость формирования системы контроля качества образования. Министры обратились к странам-участницам Болонского процесса, не ратифицировавшим Лиссабонскую конвенцию, не откладывать ратификацию.

Бергенское коммюнике показывает, что к 2005 году инициатива в реализации Болонского процесса перешла от министров, отвечающих за образование, к Европейской ассоциации университетов. В коммюнике практически не прослеживается каких-либо новых конкретных инициатив в дальнейшей реализации Болонского процесса - только констатация фактов и оценка перспектив, - и в то же время несколько раз встречается отсылка к деятельности ассоциации и к её документам.

В связи с этим, ключевыми документами того временного промежутка, итог которого был подведён в Бергене, мы можем считать «Политику по обеспечению качества в контексте Берлинского Коммюнике» и Декларация Глазго «Сильные университеты для Европы», во втором из которых прямо отмечено, что «Университеты с готовностью принимают на себя ответственность за продвижение выполнения реформ в ближайшие пять лет» и сформулированы основные положения перефокусировки реформ, проходящих в рамках Болонского процесса, а в первом детально описываются политические цели, стандарты, принципы и процедуры обеспечения качества.

Вопрос создания системы обеспечения качества стал ключевым на современном этапе Болонского процесса. Ему были посвящены уже два общеевропейских форума, на которых присутствовали руководители вузов, студенты, теоретики высшего образовани?. Именно они, а не официальные лица, теперь пытаются определять развитие Болонского процесса по всей Европе, обращаясь к органам публичной власти в основном для обеспечения нормативной и административной поддержки.

Ответом властных структур на перехват инициативы стал документ Европейской комиссии «От Бергена к Лондону: вклад ЕС», принятый 24 января 2006 года, в котором перечисляются заслуги ЕС в Болонском процессе. В список достижений ЕС попали общие европейские рамки системы степеней, Европейский реестр и стандарты качества, признание степеней и периодов обучения, достижения в сфере «обучения в течение всей жизни», более тесная связь между высшим образованием и исследованиями, социальное измерение реформ, усиление привлекательности Европейского высшего образования и сотрудничество с другими регионами мира, анализ проводимых реформ и предоставление информации о Болонском процессе, проведение семинаров и конференций, реализация проектов управления высшим образованием, а также некоторые другие инициативы. Но нельзя утверждать, что этот доклад был опубликован в пику документам Европейской ассоциации университетов. Наоборот, в нём признаётся роль и этой ассоциации

Национальных союзов студентов в Европе, и других объединений, участвующих в реализации Болонского процесса. В докладе отмечается: «Болонский процесс согласовывается с политикой Комиссии в сфере высшего образования, реализуемой посредством европейских программ и, в особенности, через программы Socrates-Erasmus, Tempus и Erasmus Mundus. Комиссия способствует реализации Болонских инициатив на европейском уровне и участвует как полноправный партнер в работе Болонской Группы по мониторингу и Болонского Совета».

В Лондонском коммюнике, принятом на встрече министров стран-участниц Болонского процесса, отвечающих за высшее образование, 18 мая 2007 года, и озаглавленном «На пути к европейскому пространству высшего образования: ответы на вызовы глобализованного мира», повторяются уже традиционные для итоговых документов таких встреч заявления и определяются приоритеты на 2009 год, сводящиеся к завершению работ "в рамках Согласованных мер, включая текущие приоритеты развития системы дипломов трех циклов, обеспечения качества и признания периодов обучения". Из особенностей задач, поставленных в Лондонском коммюнике, следует выделить совершенствование баз данных по мобильности и социальному измерению во всех странах, участвующих в Болонском процессе, совершенствование информационного обеспечения Европейского пространства высшего образования путем разработки вебсайта Секретариата Болонского процесса и совершенствование процедур признания.

Важным заявлением, присутствующим в Лондонском коммюнике, является рассмотрение 2010 года как года перехода от Болонского процесса к Европейскому пространству высшего образования, в связи с чем потребность в сотрудничестве будет существовать и после 2010 года.

Однако ключевым документом 2007 года в Болонском процессе является не коммюнике министров, а декларация, принятая на четвёртом съезде Европейской ассоциации университетов в Лиссабоне, и датируемая 13 апреля. Она получила название "Университеты Европы после 2010 года: многообразие при единстве целей" и отличается тем, что в ней впервые достаточно чётко обрисованы контуры той цели, к которой должен подойти Болонский процесс. Наиболее соответствующей массовому характеру высшего образования называется диверсифицированная система высшего образования, предполагающая наличие университетов различной направленности и специализации. Крупный раздел посвящается интернационализации европейского высшего образования. При этом университеты считают себя основной движущей силой разработки структур и стратегий международного сотрудничества, а также обменов на институциональном, национальном и европейском уровнях. Отдельное внимание уделяется стратегии институционализации научно-исследовательских разработок, содействию развитию инновационного потенциала, сотрудничеству университетов и предприятий. Можно ответить, что практически во всех аспектах европейского пространства высшего образования университеты претендуют на главенствующую роль, оставляя государствам такую функцию, как создание более гибких законодательных и регуляторных условий.

Таким образом, в документах, регламентирующих Болонский процесс, прослеживаются динамика развития модернизационных изменений, особенно в последние годы перед встречей в Бергене, и содержание проблем, которые были насущными для всех стран, вступивших и желающих вступить на путь создания единого образовательного пространства в Европе.