Процесс катаболизма белков заканчивается образо­ванием воды, углекислого газа и аммиака. Аммиак в печени превращается в нетоксичные соединения (мо­чевину, креатинин и пр.) и в таком виде выводится из организма. Обычно количество азота, поступающего в виде органических соединений (белка) равно его коли­честву, выводимому из организма. Это называется азо­тистым балансом. Если количество поступающего в организм азота превышает количество выводимого, то говорят о положительном азотистом балансе. Это на­блюдается во время роста организма, при беременно­сти, при избыточном образовании анаболических гор­монов — соматотропина, андрогенов (или их примене­нии с лечебной целью).
Отрицательный азотистый баланс — это состояние, когда из организма выводится больше азота, чем его поступает с пищей. Это бывает при голодании, воспа­лительных заболеваниях, травмах, ожогах, операциях, а также при избыточном образовании гормонов с катаболическими свойствами (гормоны коры надпочечни­ков, щитовидной железы и пр.).