Зарубинецкая культура, подобно большинству известных археологических культур времен неолита — раннего железного века, выступает в уже сложившемся виде. Это обстоятельство позволяет предположить, что зарубинецкая культура представляет собой для территории Поднепровья не местное, автохтонное, а привносное явление, вызванное миграцией населения Центральной и СевероЗападной Европы. Однако изучение синхронных культур (ясторфской, пшеворской, латенской и др.) показало, что в них присутствуют лишь отдельные элементы, встречающиеся в погребальном отряде, украшениях и керамике зарубинецкой культуры. Вместе с тем, другие элементы этой культуры были обнаружены в памятниках местных поднепровских культур предшествующего времени.
Эти обстоятельства позволили Е.В. Максимову в свое время предложить гипотезу о синкретическом и смешанном характере зарубинецкого культурогенеза, при котором основой культуры стали различные позднескифские памятники этой территории, с которыми взаимодействовал, начиная с середины III в. до н. э., ряд культур От редактора Максимов Е.В., Петровская Е.А. Древности скифского времени Киевского Поднепровья Центральной и Северо-Восточной Европы. С течением времени эта гипотеза подкреплялась все большим количеством фактов. В настоящее время большинство исследователей считает зарубинецкую культуру историческим новообразованием, возникшем в результате интеграции культурных традиций пришлого и местного населения, представленного памятниками позднепоморско-подклешевой культуры бассейна Припяти, милоградской культуры Верхнего Поднепровья и древностями скифского круга Киевщины