В отсутствие катализатора сахар лишь обугливается. При внесении табачного пепла можно наблюдать горение сахара.

Вы когда-нибудь пробовали поджечь сахар? Казалось бы, сильно экзотер­мическая реакция С₁₂Н₂₂О₁₁+12О₂=12СО₂+11Н₂О должна идти легко. Не тут-то было —- при сильном нагре­ве сахар плавится, приобретает ко­ричневую окраску и запах карамели, но не загорается. И всё же сжечь са­хар можно. Для этого надо посыпать его табачным пеплом и внести в пла­мя — тогда сахар загорится. Такое же воздействие на эту реакцию оказыва­ют и некоторые другие вещества, на­пример соли лития или оксид хрома (III).

Реакции, которые «не желают» протекать сами по себе или идут с очень малой скоростью и требуют до­полнительного «стимула» — присут­ствия веществ, которые в результате реакции остаются неизменными, — происходят повсеместно. Это, во-первых, абсолютно все химические процессы, лежащие в основе жизне­деятельности клеток. Они протекают только в присутствии ферментов, а отсутствие в организме хотя бы одно­го из них нарушает обмен веществ и чревато тяжёлой болезнью или же просто несовместимо с жизнью.

Кроме того, к таким реакциям от­носится большинство крупнотоннаж­ных процессов, используемых в хими­ческой промышленности. Получение серной кислоты, переработка нефти, синтез аммиака немыслимы без уча­стия «посторонних веществ», называ­емых катализаторами.

Как выглядел бы наш мир без ка­тализаторов? Он был бы гораздо ста­тичнее, ведь многие химические ре­акции просто не происходили бы. Впрочем, изучать химию всё равно было бы некому: жизнь в таком мире появиться не может.

Катализаторы позволяют прово­дить химические процессы при го­раздо более мягких условиях. А кроме того, в присутствии катализаторов идут реакции, которые вообще невоз­можны без их участия ни в каких условиях.

При этом количество катализато­ра, необходимое для превращения ог­ромной массы реагентов в продукты реакции, несоизмеримо мало. Одна молекула фермента катализирует раз­ложение 5 млн. молекул сахара за 1 с!