В наше время большое значение уделя­ется синтезу соединений с практически важными свойствами. Примером тако­го вещества могут служить фиолетово-пурпурные кристаллы гексаборида лан­тана LaB₆. Они весьма термостойки (t_пл=2740 °С), обладают высокой твёр­достью, а при нагреве легко испускают электроны. Именно поэтому LaB₆ нача­ли использовать в катодах электронно­лучевых трубок — элементах дисплеев и телевизоров. Катод посылает «элек­тронный луч», который, попадая на эк­ран, и создаёт изображение. Явление носит название термоэлектронной эмиссии. У кристалла гексаборида лан­тана она происходит при температуре значительно более низкой, чем у обыч­но применяемых материалов, таких, как паста из оксида бария, нанесённая на вольфрамовую нить.

Гексаборид лантана, образующийся при сплавлении порошка бора и ланта­на в дуговых печах, имеет неоднород­ную структуру. Кристаллический LaB₆ получают кристаллизацией раствора лантана и бора в расплавленном алюми­нии. Методом рентгеноструктурного анализа установили, что атомы бора в LaB₆ образуют правильные восьмигран­ники — октаэдры, связанные между со­бой общими вершинами в единый трёх­мерный каркас, в пустотах которого расположены атомы лантана. Именно благодаря такому каркасу вещество об­ладает высокой прочностью.

Структура LaB₆.