Уран принадлежит к числу редких элементов. Однако в земной коре его 2•10^-4%, т. е. больше, чем кадмия, се­ребра, ртути и висмута. Известно око­ло 200 минералов урана, большинст­во из них — оксиды переменного состава или сложные уранаты (напри­мер, карнотит К₂О•2UO₃•V₂O₅•3Н₂О, названный в честь французского гор­ного инженера М. А. Карно). Неболь­шое количество урана содержится также во фторапатите Са₅(РО₄)₃(ОН, F), монаците, некоторых глинах и сортах гранита. Простейший мине­рал — уранинит UO_2+x, Это диоксид урана, подвергшийся частичному окислению кислородом воздуха либо кислородом, выделившимся в результате перестройки структуры оксида UO₂ при радиоактивном превраще­нии урана в свинец: при этом образу­ется оксид PbО, а избыточный кисло­род, выделяющийся в свободном виде, окисляет уран. Урановая руда считает­ся богатой, если содержит от 0,5 до 1% урана. На заводах по переработ­ке урановых руд уранинит обогащают, а затем отделяют уран от примесей и выделяют в виде оксида UO₂.

Для получения металлического урана диоксид переводят в тетрафторид: UO₂+4HF=UF₄+2H₂O и потом восстанавливают металлотёрмически: UF₄+2Mg®^t°U+2MgF₂. Возника­ет вопрос: зачем надо превращать оксид во фторид, если уран можно по­лучать и напрямую из оксида, восста­навливая его кальцием или магнием? Восстановление из фторида пред­почтительнее, потому что только в этом случае выделяющегося в ходе ре­акции тепла достаточно для расплав­ления и металла, и шлака. Когда рас­плав охлаждают, образуется слиток урана. А при восстановлении оксида уран получается в виде порошка, ко­торый трудно отделить от шлака.