Испокон веков мерцающий блеск зо­лота возбуждал людскую алчность, манил вдаль бесчисленных искателей приключений, становился причиной кровавых войн. «О, если бы оно мог­ло быть совсем изгнано из жизни!» — восклицал Плиний Старший. Ещё в глубокой древности золотистый цвет металла ассоциировался в сознании людей с цветом солнца. Так, по одной из версий, русское название металла происходит от слова «солнце». Латин­ское название элемента (Aurum) в пе­реводе означает «жёлтый».

Золото, не изменяющееся при хра­нении на воздухе, не поддающееся ржавлению, являлось символом веч­ности. Алхимики называли его царём металлов, совершеннейшим из всех веществ. Превращение неблагород­ных металлов в золото было заманчи­вой мечтой многих средневековых учёных. Интересно, что сегодня это превращение стало возможным с по­мощью ядерных реакций, однако искусственное золото оказывается на­много дороже природного. Образец такого золота, полученный при облу­чении нейтронами изотопа ртути ¹⁹⁶Hg, хранится в Чикаго в Музее нау­ки и промышленности. Алхимики удивились бы ещё сильней, узнай они, что само золото в ядерных реак­циях служит сырьём для получения изотопов франция и астата — эле­ментов, которых практически нет в природе.

Золотая фольга.

Промывание золотоносной руды. Гравюра из книги Г. Arриколы «О горном деле и металлургии». Издание 1557 г.



Добыча золота. Миниатюра из «Книги о простейших лечебных средствах» Платтеария Маттеуса. Франция. Середина XV в.

Золотой самородок.



Золото представляет собой золо­тисто-жёлтый металл (t_пл=1064 °С), настолько мягкий и пластичный, что легко раскатывается в тончайшую фольгу, которую можно растереть в порошок. «Золото через свой изряд­но жёлтый цвет и блещущую свет­лость от прочих металлов отлич­но», — писал о нём М. В. Ломоносов.

В природе золото встречается в виде мелких зёрен, перемешанных с песком или гравием — продуктами разрушения золотоносных пород. Правда, иногда находят и крупные са­мородки — массой несколько десят­ки килограммов.

Древние египтяне выделяли золо­то из золотоносных жил, пронизы­вающих кварцевые породы. Мно­гократно раскаляя скалу в огне и обливая её холодной водой, люди дробили камень, затем толкли его в ступах, мололи и лишь после этого промывали водой, раскладывая на наклонной плоскости. Отмытое золо­то сплавляли в слитки. Во времена Древнего Рима главным поставщи­ком золота была Испания, где его вы­мывали из земли, извлекаемой из рудников.

Добычу золота в Средние века подробно описал немецкий учёный Георг Агрикола (1494—1557). Золото­носную руду перемалывали в муку и перемешивали в специальных бочках, на дне которых находилась ртуть. Ртуть смачивала и частично раство­ряла золото с образованием амальга­мы. Её отделяли от остальной поро­ды и разлагали нагреванием. Ртуть при этом улетучивалась, а золото оставалось в перегонном аппарате.

С XIX в. для извлечения драгоцен­ного металла стали применять цианидный метод: на воздухе золото вза­имодействует с раствором цианида натрия, образуя комплексную соль — дицианоаурат (I) натрия:

4Au+8NaCN+2H₂O+О₂=4Na[Au(CN)₂]+4NaOH,

а при обработке такого раствора цин­ком выделяется в свободном виде:

2Na[Au(CN)₂]+Zn=Na₂[Zn(CN)₄]+2Au¯.

Сегодня золотоносными считают­ся породы с содержанием золота бо­лее 0,0001%. Учёные установили, что некоторые микроорганизмы способ­ны поглощать золото. На этом откры­тии основан перспективный биохи­мический метод извлечения золота из отвальных пород.

Около половины производимого в мире золота используется в ювелир­ном деле. Ювелиры никогда не рабо­тают с чистым металлом, ведь он на­столько мягок, что легко царапается и деформируется. Золото, содержащее примеси других металлов — меди, се­ребра, железа, — часто имеет тот или иной цветовой оттенок: от жёлтого и красновато-коричневого до розовато­го или даже зеленоватого.

Благодаря высокой электропро­водности и химической инертности золото активно используется в со­временной технике: тонким слоем этого металла покрывают контакты, электронагреватели, корпусы часов. На изготовление американского кос­мического корабля «Колумбия» было израсходовано около 40 кг золота.

Ещё одна область применения это­го металла — медицина. В конце ХГХ в. немецкий микробиолог Роберт Кох обнаружил, что тетрацианоаурат (III) калия K[Au(CN)₄] прекращает рост туберкулёзных бактерий, а с 20-х гг. XX в. препараты золота, например санокризин Na₃[Au(S₂O₃)]•2Н₂О, стали применять для лечения туберкулёза, артрита а также в качестве противо­воспалительного средства.

Золото необычайно устойчиво к действию большинства окислителей: оно не реагирует с кислородом и не вытесняет водород из кислот. Од­нако говорить о полной инертности золота неверно: о его способности взаимодействовать с царской водкой знали уже алхимики. Наиболее тради­ционным методом окисления золота является обработка золотой фольги хлором в среде концентрированной соляной кислоты: 2Au+3Cl₂+2НCl=2Н[AuCl₄]. Из образующейся при этом золотохлороводородной кис­лоты получают другие соединения зо­лота. Все они легко могут быть вос­становлены до металла.