Киноварь — сульфид ртути HgS — из­древле использовалась в качестве ярко-красной краски. Этот минерал редко встречается в природе, поэтому уже в Средние века киноварь получали искус­ственно. Приведём описание этого процесса, взятое из «Малого алхимиче­ского свода» Альберта Великого (XIII в.): «Киноварь делают из ртути и серы так. Возьми две части ртути, а третьей частью да будет сера. Смесь размель­чи... Помести в стеклянный сосуд с уз­ким горлом. Обмажь верх сосуда сло­ем глины толщиной в палец и, высушив, поставь сосуд на треножник. ещё раз проверь, хорошо ли закупорен сосуд, и полдня нагревай на медленном огне.

Потом усиль огонь, прокаливая уже це­лый день, покуда не углядишь красные дымы, кои воскурятся над сосудом (пары киновари — она летуча. — Прим. ред.). Охлади, а потом и вскрой сосуд, вынув из него содержимое. Доб­рая и ясная киноварь будет этим содер­жимым. Итак, работа завершена, а ис­тина — в твоих руках».

Киноварь не растворяется в воде и разбавленных кислотах. При прокали­вании на воздухе она разлагается с вы­делением сернистого газа и паров ртути.

Хотя HgS — соль сероводородной кислоты, она не является ионным со­единением. HgS построена из длинных цепочек ...—Hg—S—Hg—..., которые закручены в спираль. При нагревании до 559 °С без доступа воздуха киноварь возгоняется (переходит в газообразное состояние, минуя жидкую фазу).