В главную подгруппу второй груп­пы периодической системы элемен­тов наряду с семейством щёлочно­земельных металлов (оно включает близкие по свойствам кальций, стронций, барий и радий) входят два типических элемента — бериллий и магний.

*Типическими Д. И. Мен­делеев назвал элементы первого, второго и третьего периодов — они наиболее ярко выражают характер­ные свойства элементов данной подгруппы.

Если магний по свойствам во мно­гом тяготеет к щёлочноземельным элементам, то бериллий стоит как бы особняком. Кажется, что он попал в эту компанию, лишь подчиняясь пра­вилу валентности, поскольку, как и другие элементы группы, в своих со­единениях двухвалентен. По свойст­вам же бериллий гораздо ближе к алюминию, расположенному по диа­гонали от него в третьей группе. Химики так и говорят: диагональ­ное сходство двух элементов. Причём сходство это настолько сильное, что и встречаются эти элементы часто вместе, в одном соединении.