В 1939 г. французский радиохимик Маргарет Пере (1909—1975) в про­дуктах распада изотопа урана-235 обнаружила новый радиоактивный эле­мент. Исследовательница назвала его францием в честь своей родины. Франций расположен в левом нижнем углу периодической системы, поэтому у него должны быть наиболее ярко выражены металлические свой­ства. Например, реакция с водой должна протекать ещё более бурно, чем в случае цезия — его соседа по подгруппе щелочных металлов. Однако убедиться в этом невозможно. Высокая радиоактивность франция (период полураспада наиболее долгоживущего изотопа ²²³Fr составляет 21,8 ми­нут) служит препятствием не только для практического использования, но даже для изучения свойств этого элемента.