Выдающийся немецкий философ Им­мануил Кант как-то заметил, что в не­которых ветвях естественных наук истинной науки столько, сколько в них математики. Эти слова произвели глубокое впечатление на немецкого химика Иеремию Вениамина Рихтера (1762—1807): даже свою докторскую диссертацию он назвал «Использова­ние математики в химии». А ещё Рих­тер сформулировал правило, которым химики пользуются уже более двух столетий. Основываясь на результатах собственных экспериментов, а также работ предшественников, он вывел закон, согласно которому вещества взаимодействуют в строго определён­ных соотношениях, причём массы и исходных веществ, и продуктов реак­ции можно рассчитать заранее. Впер­вые в истории химии Рихтер записал количественные уравнения реакций, позволяющие, как выразился бы современный химик, рассчитать тео­ретический выход продукта.

Все эти идеи, известные сейчас да­же школьнику, Рихтер изложил в 1793 г. в своём главном труде «Началь­ные основания стехиометрии». Введённое им понятие стехиометрии (от греч. «стойхеон» — «основание», «элемент» и «метрео» — «измеряю»), т. е. массовых или объёмных соотно­шений реагирующих веществ, стало одним из ключевых в химии.