Есть ли такой человек, который бы не пора­жался огням светлячков? Дети любят ловить их, сажать в бутылки или держать в руке, пока ма­ленькие живые фонарики сверкают мягким све­том. Одна вещь, которая может удивить вас, да и ученых тоже — это таинственное свечение свет­лячков. Это явление до сих пор не совсем ясно, в нем есть много необъяснимого. Огни светлячков имеют много общего с другими источниками све­та, только они не сопровождаются теплом. Этот вид света называется люминесценцией. У светлячка свет образуется благодаря веществу, которое называется люциферин. При соединении его с кислородом образуется свечение.

Но эта реакция не произойдет без другого ве­щества, которое называется люциферейз. Он дей­ствует как катализатор, то есть помогает осущест­влению химической реакции, и дает возможность люциферину, сгорая, образовывать свет.

Теперь ученые могут воспроизвести этот свет в лаборатории. Но для того, чтобы сделать это, они должны изъять соответствующие части, кото­рые создают свет, у насекомых. Химики не могут воссоздать свет этих удивительных насекомых са­мостоятельно. Это до сих пор остается секретом природы.

Для чего по ночам зажигаются светлячки?

Есть много объяснений этого явления. Одно из них состоит в том, что свет помогает самцам и самкам находить друг друга. Другая причина — это отпугивание ночных птиц, которые стараются избегать ночного света.

Но ученые до сих пор не знают достоверно, почему огоньки так необходимы светлячкам, по­скольку все предположения не кажутся вполне обоснованными. Они думают, что свет — это по­бочный эффект химических реакций, идущих в теле светлячков. Может быть, он образуется, но не является жизненно необходимым. Но какими бы ни были причины этого явления, большинство из нас рады, что оно существует, потому что при­ятно смотреть на этих маленьких насекомых, этих живых фонариков, движущихся в темноте ночи.

Вы, возможно, замечали, что когда плоды па­дают, лежат несколько дней и начинают гнить, то на них как будто бы ниоткуда часто появляются маленькие мухи. Откуда же они берутся и что это за мухи?

Существует два вида плодовых мух. Средиземноморская плодовая муха похожа на домашнюю муху с оранжевыми и черными отметинами. Это один из наиболее вредных видов.

Самки этого вида мух откладывают яйца в не­созревшие фрукты и овощи. И когда рождаются молодые мушки, они питаются мякотью плода.

Таким образом, весь урожай может быть уничтожен.

Крошечная муха, летающая над гниющими плодами у нас дома, называется дрозофилой. Она безопасна. Самка летает, высматривая гниющие плоды, и откладывает свои яйца только в те фрукты, которые уже начали гнить. Новорожден­ные мушки питаются только теми веществами, которые образуются в гниющих плодах.

Дрозофила, или крошечная плодовая муха,— одно из самых полезных насекомых, известных науке, потому что она используется при изучении наследственности, то есть тех качеств, которые переходят к потомству от родителей. Если бы эта проблема изучалась на примере людей, пришлось бы ждать очень долго, пока развиваются поколе­ния. К примеру, для изучения 30 поколений при­шлось бы затратить 500 лет или даже больше. Но используя плодовых мух, можно изучить 30 по­колений за один год.

Вот как ученые используют дрозофил в своих опытах. Мухи выращиваются в лаборатории с ис­пользованием специального раствора, который на­зывается «медиум». Примерно за десять дней пло­довые мухи успевают появиться на свет и стать взрослыми. А на десятый день они готовы к спа­риванию и производству нового потомства.

Мухи могут быть скрещены в различных комбинациях в соответствии с желаниями ученого. За несколько часов самки дрозофил могут отложить достаточно яиц, чтобы появилась тысяча новых мух, которые родятся в тот же день! Их можно изучать невооруженным глазом и с помощью хи­рургических операций, проводимых под микро­скопом. Большинство наших знаний о наследст-

венности были получены с помощью изучения мушек-дрозофил!

Ответ мог бы быть таким: «Только один вид — надоедливые!» Фактически все неопасные виды мух очень назойливы, а всего же существует око­ло 40 000 видов мух! Едва ли есть такой уголок мира, где не страдали бы от мух, хотя, используя химические средства борьбы с насекомыми и дру­гие способы, можно уменьшить надоедливость мух в зонах умеренного климата.

Вас удивляет, что существует так много видов мух? Это потому, что мы используем научный подход. Все двукрылые насекомые называются мухами, или по-научному «диптеры».

В их число, следовательно, входят также и мо­скиты. Но это только начало. Существуют еще распространенные домашние мухи, зеленоголовые слепни, с очень болезненным укусом, и пчеловидная муха, которая очень похожа на пчелу и пита­ется нектаром цветов.

Теперь немного о более интересных видах мух. Черные мухи северных лесов, летающие бес­численными роями, известны тем, что их укусы иногда приводят к смерти людей и животных. Не­которые комары в южных штатах США своими укусами переносят микробы болезни, которая на­зывается конъюнктивит. Муха цеце, которая оби­тает в Африке, переносит смертельные микробы сонной болезни. Большие австралийские мухи-разбойники питаются другими мухами, высасывая из них соки. Между прочим, стрекоза и майская муха на самом деле не настоящие мухи, потому что у них больше двух крыльев.

Наиболее известна, конечно, домашняя муха. Но знаете ли вы, что «усики» домашней мухи — это на самом деле органы обоняния, а не ощуще­ния? Эти усики могут улавливать запах на боль­шом расстоянии. Рот этих мух — один орган, ко­торый ошибочно называют «языком».

Муха ходит на цыпочках на двух коготках, прикрепляющихся к нижней части стопы. Липкие подушечки под коготками позволяют мухе с лег­костью ходить вверх ногами.

Все живые создания должны дышать, чтобы не умереть. Процесс дыхания — это просто вдох воз­духа с целью получения кислорода и выдох отхо­дов. В воздухе, который мы выдыхаем, уже нет кислорода, там больше углекислого газа и паров воды.

Кислород, вдыхаемый нами, нужен для «обжи­гания» некоторых продуктов, чтобы организм мог переварить их. Отходы, включающие в себя водя­ные пары и углекислый газ, частично уничтожа­ются организмом, а частично выдыхаются.

Простейшей формой дыхания, вероятно, обла­дают медузы и большинство червей. Они вообще не имеют органов дыхания. Растворенный в воде кислород всасывается через их кожу, а растворен­ный углекислый газ выводится наружу тем же пу­тем. Вот и все, что можно сказать об их дыхании.

У земляных червей — созданий с более слож­ным строением — есть специальная жидкость — кровь, которая переносит кислород от кожи во внутренние органы и выносит обратно углекислый газ. Кстати, лягушки иногда тоже дышат таким образом, используя кожу как дыхательный орган. Но у нее есть и легкие, которыми она пользуется в случае нехватки кислорода.

Многие насекомые дышат очень необычно и интересно. Если внимательно рассмотреть их брюшную полость, можно увидеть много малень­ких отверстий, или пор. Каждая из этих пор яв­ляется входом в трубку, которая называется тра­хеей. Она действует так же, как и человеческая дыхательная трубка, или дыхательное горло! Та­ким образом, насекомые дышат так же, как и мы, с той только разницей, что у них на брюшной по­лости могут быть расположены сотни дыхатель­ных трубок. У таких маленьких созданий, как на­секомые, эти трубки не занимают много места. Но можете ли вы представить, что случилось бы, если бы у людей была такая же дыхательная система? Остальным органам едва ли хватило бы ме­ста!

Между прочим, темп дыхания (то есть как ча­сто мы вдыхаем воздух) во многом зависит от размеров самого существа. Чем животное больше, тем медленнее оно дышит. Например, слон вды­хает около 10 раз в минуту, а мыши около 200!

Губки, которые продаются в магазинах и ис­пользуются для мытья посуды или уборки на кух­не, не настоящие. Они сделаны из синтетических материалов, хотя очень напоминают настоящую губку и удобны в употреблении.

Но настоящие губки появляются в море, а не в химической лаборатории. Долгое время многие были уверены, что знают все о губках. Счита­лось, что это растение, пока в 1825 году один че­ловек по имени Роберт Грант не доказал, что губки когда-то были животными!

Он рассмотрел губки в воде через микроскоп. И увидел струйки воды, которые входили через одни отверстия и выходили через другие. Но все-таки много лет ученые еще не знали, что это за животное. Полагали, что это крошечные однокле­точные создания, которые живут вместе в одной большой колонии.

Сейчас мы знаем, что губки — это высохшие скелеты морских животных, относящиеся к классу «пористых». Это довольно значительная группа животных. И хотя губки — это одна из низших форм в животном мире, их структура довольно сложна.

Верхний слой их состоит из плоских ячеек, чем-то напоминающих лестницу. Каналы, образу­емые этими ячейками, не похожи на те, которые есть у других животных. Они имеют форму ко­лонн, каждая из которых заканчивается большим «водосливом». Эти водосливы всасывают воду в губку, а затем выпускают ее. Таким образом губ­ки добывают кислород и пищу (миллионы кро­шечных организмов, которые всасываются вместе с водой). Отходы также выбрасываются вместе с отработанной водой. Вот почему свежие губки, в которых еще осталась вода, плохо пахнут. Но на­до заметить, что это защищает губки, потому что запах отбивает у других животных желание их есть!

В центре губки находится светлая желеобраз­ная масса, в которой содержатся перемещающие­ся ячейки. Они, вероятно, участвуют в процессах переваривания пищи, дыхания и удаления отхо­дов.

Губки могут иметь различную форму и цвет. Вообще они очень разнообразны, наиболее цен­ные виды губок можно встретить на большой глу­бине на расстоянии 80-130 км от берега

Можете ли вы вообразить, сколько существует различных видов покрытий, предохраняющих жи­вые организмы? Ореховая скорлупа, яичная скор­лупа, черепаховый и крабий панцирь, улиточные ракушки.

Раковина — это твердая оболочка, покрываю­щая нечто живое. Она сделана или самим его вла­дельцем, или его родителями. Раковина состоит из некоего образования. Ореховая скорлупа — из древесного вещества, другие раковины из карбо­ната кальция (извести). Третьи — из кварца, сво­еобразного стеклянного материала.

Раковина защищает жизнь, скрывающуюся в ней. Орехи и яйца покрыты оболочкой не навсег­да. Внутренняя живая часть — семя или птенец — должна вырасти и расколоть раковину, чтобы выйти.

Крабы и раки не всегда полностью окружены своим панцирем. Он сделан из отдельных пласти­нок, соединенных вместе мягким веществом. Это позволяет животному двигаться и изгибаться.

Некоторые создания, такие как жуки, растут внутри своей твердой оболочки, пока они в ней помещаются. Затем она раскалывается, и насеко­мое вылезает. Под ней находится мягкая и тяну­щаяся кожа. Спустя определенное время она твердеет и превращается в новый панцирь.

А есть и такие существа, у которых раковина является частью тела. Черепаший панцирь пред­ставляет собой кость, покрытую особыми пла­стинками. Сверху он состоит из ее ребер и спин­ного хребта, снизу тоже из кости. Черепаха неможет жить без панциря, точно так же, как чело­век без позвоночника и ребер.

Большая группа живых существ, имеющих ра­ковину,— это моллюски. Улитки — это одна из разновидностей этой группы. Устрицы, венгерки, гребешки и многие другие — это двустворчатые моллюски. При опасности они могут полностью захлопнуть створки своей раковины.

Вы наверняка наблюдали, как улитка высовы­вается из своей раковины, шевеля из стороны в сторону своими рожками. Хотелось ли вам съесть одну такую? Нет? А вот в некоторых странах, на­пример во Франции, улитки считаются одним из лучших деликатесов!

Улитки принадлежат к семейству моллюсков —животных без спинного хребта. Одни из них жи­вут в садах, другие в водоемах, а некоторые даже в океанах. Но существует два основных типа ули­ток — те, которые имеют раковину, и те, что по­крыты только тонкой мантией. Представители второй группы обычно называются слизнями. Су­хопутные улитки имеют трехсантиметровую рако­вину. А слизни длиной около 7 см.

У всех улиток есть одна большая нога, распо­ложенная с нижней стороны. Эти создания снаб­жены одной или двумя парами усиков, или рожек. У них есть два глаза, которые могут распо­лагаться как на концах усиков, так и у их основа­ния, и рот. Он часто расширяется в трубочку, на конце которой находятся маленькие острые зубы, с их помощью улитка может соскабливать части растений.

Некоторые улитки употребляют животную пи­щу. Устричный бурав, например,— морская улит­ка с желтой раковиной — просверливает устрич­ную раковину и питается ее мясом.

Улитки и слизни дышат либо с помощью од­ного легкого, либо жабрами. Те раковины, кото­рые часто имеют прекрасную форму, выделяются мантией. Они обычно представляют из себя витки спирали, которые появляются по мере роста жи­вотного.

Большинство улиток откладывают яйца, одна­ко у некоторых видов детеныши появляются на свет путем живорождения. Улитки и слизни ос­тавляют за собой влажный блестящий след. Это позволяет им гулять и оставаться влажными. Эта слизь, высыхая, закупоривает зимой раковину. Улитки находятся в зимней спячке в трещинах или ямках.

Многие люди удивляются, когда узнают, что существует разница между лягушками и жабами. Хотя и существуют определенные различия, в ос­новных признаках они совпадают. Они принадле­жат к нетеплокровным животным и живут как в воде, так и на суше.

Большинство лягушек и жаб очень похожи друг на друга, и бывает очень трудно определить, кто из них кто. Лягушки — гладкие и скользкие, длинные и грациозные. Большинство жаб — су­хие, бородавчатые и коренастые. У многих лягу­шек есть зубы, а вот у жаб их нет.

Большинство амфибий откладывает яйца, и в этом лягушки и жабы совпадают. Их яйца напо­минают пятнышки грязи, плавающие на поверх­ности воды в желеобразном веществе. Из икринок вылупляются маленькие головастики, больше по­хожие на рыб, чем на амфибий.

Головастики дышат при помощи жабр, и у них есть длинный хвост, а вот ног нет. Прежде чем из яйца появится головастик, должно пройти от 3 до 25 дней. Еще через 3-4 месяца у него пропадут жабры и хвост, зато появятся ноги и легкие. Но пройдет около года, прежде чем головастик окон­чательно превратится в лягушку или жабу. А жи­вут эти создания иногда до 30-40 лет.

Жаба откладывает меньше яиц, чем лягушка. Всего от 4000 до 12 000 штук в год, а вот самка бычьей лягушки от 18 000 до 20 000 за один сезон!

Существуют такие виды жаб, у которых самцы играют решающую роль в вылуплении яиц. Са­мец одного такого вида жаб, обитающего в Евро­пе, оборачивает яйца вокруг своей лапки и сидит в ямке в земле вместе с ними, пока они не будут готовы к вылуплению. Тогда он опять переносит их в водоем.

А вот у жаб, живущих в Южной Америке, яйца вылупляются в углублениях на спине роди­телей. Эти ямки покрыты кожей и заполнены жидкостью. Молодняк остается там до тех пор, пока не превратится в головастиков.

Жабы, живущие в умеренном климате, обычно имеют коричневую или оливковую окраску. А вот в тропиках они очень яркие. Брать их в руки совершенно безопасно.

Если вам приходилось жить недалеко от водо­ема, то вы, вероятно, замечали, каким тихим он становится с приходом зимы. Исчезает кваканье лягушек. А вот исчезают ли они сами?

Нет. Они находятся здесь же, но вы не можете видеть или слышать их. Лягушки, как известно, принадлежат к группе нетеплокровных животных, они живут как в воде, так и на суше. Такие со­здания называются амфибиями, что означает «двойная жизнь».

У взрослой лягушки есть легкие, но она не дышит воздухом так, как это делаем мы. Воздух через две ноздри попадает в рот и в то же самое время опускается в гортань. Затем ноздри закры­ваются, лягушка сдавливает свою гортань, и воз­дух попадает в легкие.

В северных странах, когда устанавливается хо­лодная погода, лягушки ныряют в водоем, зары­вают себя в ил и остаются там до конца зимы. Пруды не замерзают до самого дна даже в очень холодные зимы, поэтому лягушки тоже не замер­зают.

Однако они становятся действительно очень холодными. Теперь, когда амфибия находится в таком состоянии, ей необходимо очень мало кис­лорода, потому что она перерабатывает очень ма­ленькое количество пищи. Это объясняет, почему лягушка может оставаться под водой целую зиму, не дыша воздухом.

В воде находится немного кислорода, и то ма­ленькое количество, которое необходимо, лягуш­ка получает через свою кожу. Амфибии иногда проводят зиму в углублении мягкой отмели или прячутся под широкими камнями либо под зем­лей.

Лягушки очень сильно различаются по вели­чине, форме и окраске. Некоторые древесные ля­гушки не более 25 мм в длину, леопардовые ля­гушки бывают от 50 до 100 мм. Бычьи лягуш­ки — гиганты среди сородичей. Одна такая особь достигала 20 см в длину, а лапы у нее были 25 см.

Взрослая лягушка, принадлежащая к этому ви­ду, обычно темно-зеленого или коричневого цве­та, так что ее трудно увидеть на илистой отмели или среди травы.

Киты — это не рыбы, а млекопитающие. Они — теплокровные создания, их детеныши по­являются на свет живорождением, а не вылупля­ются из икринок. Маленькие китята питаются мо­локом матери, так же, как и другие млекопитаю­щие.

Но предки китов, как и всех других млекопи­тающих, жили на земле. Поэтому китам при­шлось приспосабливаться к условиям жизни в во­де. Это означает, что за миллионы лет в их орга­низмах произошли изменения, которые дали им возможность жить в другой среде.

Поскольку у китов нет жабр, они дышат лег­кими, и больше всего подверглась изменениям в процессе эволюции их дыхательная система. Раньше их ноздри находились на передней части головы, потом они постепенно переместились на­верх. Сейчас они образуют одно или два дыха­тельных отверстия, которые облегчают получение кислорода на поверхности воды.

Под водой дыхательные отверстия закрывают­ся двумя маленькими клапанами, а так как воз­душный проход не соединен со ртом, нет опасно­сти, что вода попадет в легкие.

Киты обычно поднимаются на поверхность, чтобы подышать воздухом, каждые 5-10 минут, но иногда они могут оставаться под водой в тече­ние 45 минут! Вынырнув на поверхность воды, кит сразу же выпускает из легких использован­ный воздух. Когда он это делает, раздается силь­ный шум, слышный на значительном расстоянии. А из чего же состоит фонтан кита? Это не вода, а просто отработанный воздух и водяные пары.

Чтобы полностью сменить воздух в легких, кит пускает фонтан несколько раз, после чего он глубоко погружается в воду. Некоторые киты из­вестны тем, что могут нырнуть на глубину 600 метров! Иногда большие киты поднимают хвост над водой или даже прыгают в воздух, полностью отрываясь от поверхности воды!

Существует около 150 различных видов акул, но, несмотря на то, что некоторые из них довольно свирепы, удивляет тот факт, что большинство из них совершенно безобидны.

Акулы во многом отличаются от других рыб. Например, у других рыб есть подвижные покры­тия над жабрами, а у акул — просто щели в коже. Их спинной хребет состоит из хрящей, а не из костей. Другая необычная особенность акул — это их зубы. Вместо обычных зубов, располагающих­ся в челюстной кости, у акул есть зубчики, кото­рые располагаются в несколько рядов на деснах. Кожа, на которой находятся зубчики, медленно растет, ряд зубов изнашивается и заменяется дру­гим, находящимся за ним.

Рот у акулы расположен с нижней стороны го­ловы. Находясь под водой, рыба ест, не меняя положения. А для того, чтобы схватить добычу на поверхности, ей приходится переворачиваться на спину.

Размеры акул колеблются от 0,3 до 15 метров в длину, как, например, у большой китовой акулы. Наиболее распространенные разновидности, они часто следуют за кораблями и обычно настолько безобидны, что даже другие рыбы их не боятся.

Однако существует по крайней мере два вида довольно опасных акул. Один из них — это тиг­ровая акула. Она живет в тропических водах, и ее вес достигает 270 кг. Тигровая акула может про­глотить морского льва и известна тем, что напа­дает на человека. Но самая свирепая из всех акул — это большая белая акула. Длина некото­рых особей может быть 12 метров, и, возможно, это одни из самых странных рыб. Они совершен­но спокойно, не задумываясь, могут съесть чело­века и одним махом, как и тигровая акула, про­глотить морского льва.

Довольно странно, но самая большая из акул абсолютно безопасна. Это китовая акула. Она мо­жет достигать 15 метров в длину и весить 18 тонн. Ее еда состоит из крошечных организмов, извест­ным под названием планктон, ее зубы, или зуб­чики, совсем маленькие — всего 3 мм в высоту.

Существует более 2000 различных видов змей. Эти создания вызывают у людей такие отрица­тельные эмоции, что привело к появлению мно­жества ошибочных рассказов о них. Так, иногда говорят, что бывают огромные, вселяющие ужас змеи длиной от 18 до 21 метра!

Но, по правде говоря, змеи никогда не выра­стают до таких громадных размеров, хотя некото­рые и бывают довольно большими. Первое место по величине занимает королевский питон, имею­щий в длину только 10 метров. (Измерьте свою комнату, и тогда вы реально представите его раз­меры.) Это животное обитает на полуострове Малакка, в Бирме, Индокитае и на Филиппинских островах.

Вторая по величине змея — это анаконда, жи­вущая в тропиках Южной Америки. Она достига­ет 7 метров. Это, конечно, тоже не «короткая».

Следующим идет индийский питон, он живет в Индии и на полуострове Малакка и вырастает до 6-7 метров. Африканский скалистый питон имеет примерно такую же длину. Алмазный питон, оби­тающий в Австралии и Новой Гвинее, вырастает до 6,5 м.

Теперь мы поговорим о змее, которую по не­которым причинам многие люди считают самой большой в мире. Это удав, но большинство из них едва достигает 5 метров. Это отвратительное создание живет в Южной Мексике, Центральной и Южной Америке.

Королевская кобра — другой неприятный член королевской семьи — достигает в длину максимум 5,5 метров. А вот какие самые длинные змеи жи­вут в Соединенных Штатах? Крупнейшая из них — это восточная алмазная гремучая змея. Она вырастает в длину до 2 метров. Все осталь­ные змеи, обитающие в США, едва ли достигают максимум 2 метров.

Между прочим, хотя королевский питон — са­мая длинная из известных змей, но далеко не са­мая тяжелая. Более короткая анаконда может ве­сить 160 кг, что на 45 кг больше самого тяжелого из питонов.

Самая длинная из ядовитых змей — королев­ская кобра, а самая тяжелая — алмазная гремучая змея.