Право голосовать во время политических вы­боров получило название «право голоса». Благо­даря ему вы можете выбирать людей на государ­ственные посты, а также одобрять или отвергать законы, которые представлены для всенародного обсуждения.

В истории человечества право голоса сущест­вовало чаще всего для особо избранной группы людей. Право каждого человека избирать и быть избранным является полной демократией, но это право и сегодня не везде и не всегда соблюдается. Во все времена существовали определенные огра­ничения! Некоторые из них были правомерными, другие — несправедливыми. Но в разные времена в разных странах существовали ограничения, ко­торые касались возраста человека, его пола, рели-гаи, цвета кожи, образования, материального и социального положения, а также уплаты налогов.

В Древней Греции и Древнем Риме существо­вали ростки демократии. Существовала там и примитивная форма голосования. На общих со­браниях в Афинах, например, люди поднимали руки, когда вопросы касались общественных про­блем. Когда же дело касалось людей, использова­ли тайное голосование. Люди, например, могли снять с поста человека, который попал в неми­лость. Только свободные граждане имели право голосовать. Права голоса не имели рабы и ино­странцы, причем у иностранца не было никаких шансов стать гражданином.

В эпоху Средневековья горожане и свободные граждане в крупных городах имели право выби­рать мэра. Но право голоса имело имущественные ограничения. В эпоху Ренессанса народом управ­ляла аристократия: простой люд права голоса не имел.

Когда в Европе появились первые предприни­матели, с развитием торговли и промышленности право голоса распространилось и на них. Ограни­чения, которые касались возраста и других харак­теристик человека, данных ему от рождения, бы­ли заменены ограничениями, которые касались его материального положения. Ни Американская, ни Французская революции не привели к тому, чтобы привилегированные группы людей подели­лись своим правом голоса с простым людом.

Теперь каждый человек в Великобритании, до­стигший 18 лет, имеет право голоса (за исключе­нием пэров, умалишенных и преступников). До 1832 года только очень немногие обладали в Ве­ликобритании этим правом. А женщин не допу­скали к голосованию вплоть до 1918 года. Тогда до этой процедуры допустили женщин, достигших 30 лет. А в 1928 году все англичане получили право голоса.

Реформа 1832 году упразднила существовав­шую систему голосования и дала право голоса всем мужчинам, владеющим землей (будь то по­мещик или арендатор), стоимость которой была не менее 10 фунтов.

А в 1867 году произошла вторая реформа, давшая право голоса ремесленникам и городским рабочим. А после 1884 году правом голоса стали пользоваться и крестьяне. Теперь каждый человек имеет право голосовать.

В начале прошлого века владелец земли имел право назначать своего кандидата в парламент от так называемого «избирательного округа». Но иногда в таких округах никто не жил, как это бы­ло в округе Старый Сарум в Уилтшире; или зем­ля стала дном искусственного моря, как это слу­чилось в округе Данвич в Саффолке. До 1832 го­да только небольшое количество членов Парла­мента избиралось народным голосованием.

Сегодня каждый кандидат должен предъявить 500 фунтов стерлингов. В случае, если он не на­берет 5% голосов, эти деньги он отдаст в качест­ве штрафа. До 1949 года человек, который жил в одном городе, а свой бизнес вел в другом округе, мог голосовать в обоих округах. Так, выпускник университета мог голосовать за местных кандида­тов, а также за кандидатов, представляющих его университет.