Книги в том виде, в каком мы их знаем, поя­вились только в средние века. Папирус, сверну­тый в трубочки, заменял их. Листы папируса склеивались вместе и свертывались в свитки. Жи­тели Рима называли их «волюмен»: отсюда и по­шло английское слово «вольюм», то есть «том».

К середине XV века папирус был вытеснен пергаментом. Его делали из кожи овец и коз, а самый тонкий пергамент получали из телячьей кожи. На одной стороне писали текст, затем наре­зали листы одного размера и скрепляли их с по­мощью кожаных ремней. Таковы были первые книги, если мы можем их так назвать.

Но книги, которые хоть отдаленно напоминали современные, были впервые сделаны в средние века. Четыре куска пергамента складывали пополам: из каждого выходило как бы два листа. За­тем их вкладывали один в другой: в сумме полу­чалось 8 листов, или одна секция.

Готовые секции отправляли писцу. Он писал текст. Писец разъединял листы и работал над каждой страницей отдельно. Пергамент был до­статочно плотен, чтобы писать с двух сторон.

Затем законченные секции отправлялись к пе­реплетчику. Он сшивал каждую секцию бечевка­ми по линии сгиба. Далее заготовлялись деревян­ные обложки. Концы бечевок продевались через отверстия в дереве, чтобы скрепить секцию и об­ложку. Затем на деревянные обложки приклеива­ли большой кусок кожи, закрывая им сгибы сек­ций. Готовые книги украшались и бережно храни­лись.

Среди первых средневековых книг большинст­во составляли Библии, проповеди и другая рели­гиозная литература. Затем появилась юридиче­ская, медицинская и научно-популярная литера­тура. Позднее вышли исторические летописи и романы. Большинство книг в средние века были написаны на латинском языке.