Практически все языки современности имеют свой первоначальный язык, от которого они про­изошли. Этот первоначальный язык со всеми его производными составляет «семью» языков.

Английский язык принадлежит в индоевропей­ской группе языков. К ней также относятся фран­цузский, итальянский, немецкий, норвежский и греческий.

В индоевропейской группе существуют различ­ные подгруппы, и английский принадлежит к за­падно-тевтонской подгруппе. В действительности английский язык берет свое начало в середине пятого века, когда кельтские племена были захва­чены пришельцами из-за Северного моря, завое­вавшими всю территорию современной Велико­британии.

Для удобства история английского языка де­лится на три основных периода: древнеанглийский (англосаксонский) — 400-1100 годы; среднеанг­лийский — 1100—1500 годы; современный английский — с 1500 года до настоящего времени.

Первоначально в Англии говорили по-кельт­ски. Однако после англосаксонского завоевания островов в современном английском осталось со­всем мало кельтских слов.

Англосаксы говорили на различных диалектах. Позже после вторжения норманнов, в языке поя­вились элементы скандинавского языка. Этот язык, принадлежащий к германским языкам, так­же оказал влияние на английский язык.

В 1066 году Вильгельм Завоеватель объявил нормандский французский язык языком своего двора. Вначале «нормандский» язык распростра­нился среди наиболее зажиточных слоев населе­ния. Постепенно этот язык получил более широ­кое распространение, и появился новый язык, от­личавшийся от англосаксонского. Этот язык и явился основой современного английского языка.