Ты, конечно, читал, что запускаемый спутник оснащен различной исследовательской и научной аппаратурой. А ты заметил, что почти всегда на них устанавливаются приборы, исследующие и обнаруживающие космические лучи? Эти лучи все еще представляют для нас загадку!
Около 60 лет назад ученые обнаружили стран­ное явление. Оказалось, что образцы воздуха в закрытом контейнере обладают незначительной электропроводностью. Даже если контейнер по­крывался толстым защитным слоем, происходило то же самое. Это означало, что в контейнер попа­дала неведомая радиация, имеющая огромную проникающую силу!
Что это за загадочная радиация? Было прове­дено множество опытов, чтобы получить ответ. Вначале убедились, что она не земного происхож­дения, так как она существует и над морем. Эта радиация существует днем и ночью, поэтому она не исходит от Солнца. При подъеме на воздуш­ном шаре эту радиацию регистрировали повсюду и в космосе — отсюда и название «космическая», что означает повсеместная.
Что же собой представляют космические лучи? Это частицы атомов. Они путешествуют вне земной атмосферы со скоростью, близкой к световой. Не­которые из них проникают в земную атмосферу.
Эти частички атомов называют «первичные космические лучи». Они сталкиваются с атомами воздуха. В результате создаются новые частицы, которые движутся в том же направлении с огром­ными скоростями, как и первичные частицы. Эти новые частицы называют «вторичными космиче­скими лучами». Они в свою очередь сталкиваются с другими атомами и создают новые частицы. Та­ким образом, настоящий ливень радиации бом­бардирует Землю. Один протон, пришедший из космоса, создает такое излучение, которого доста­точно для того, чтобы покрыть 90 кв. метров.
Насколько нам известно, космические лучи, бомбардирующие поверхность Земли, безвредны, так как их воздействие в течение миллиардов лет не оказало отрицательного влияния на жизнь на Земле.
Науке до сих пор неизвестно, откуда исходят космические лучи, но мы надеемся, что, исследуя космос, мы постепенно решим эту проблему.