Рентгеновские лучи были открыты в 1895 году в Германии Вильгельмом Рентгеном, в честь ко­торого и названы.
Это лучи, наподобие световых, обладают про­никающей способностью. Они отличаются от све­товых лучей длиной волн и энергией. Самая ко­роткая длина волны из рентгеновской трубки со­ставляет от одной пятнадцатитысячной до одной миллионной от длины волны зеленого цвета. Из-за очень маленькой длины волн рентгеновские лучи проникают сквозь материалы, непреодоли­мые для света. Чем короче длина волны, тем вы­ше проникающая способность этих волн.
Рентгеновская трубка испускает рентгеновские лучи. Из трубки выкачивают воздух до одной сто миллионной первоначального объема. В стеклян­ной трубке находятся два электрода. Один назы­вается «катод», он заряжен отрицательно. В нем расположена вольфрамовая катушка провода, ко­торая при нагревании электрическим током испу­скает электроны. Другой электрод — это «ми­шень», или «анод».
Электроны с огромной скоростью движутся от катода к мишени. Они бомбардируют мишень со скоростью от 100 000 до 325 000 мм/сек.
Мишень состоит из вольфрама и позволяет практически мгновенно остановить электроны. Почти вся энергия электронов превращается в тепло, но некоторые превращаются в рентгено­вское излучение, которое выходит через окно в основании трубки в виде рентгеновских лучей.
Ты видел, как делают рентгеновский снимок костей человеческого тела? Рентгеновский сни­мок — это изображение тени. Рентгеновские лучи проходят сквозь исследуемый участок тела и пе­реносят на пленку тени исследуемого предмета. На обе стороны пленки наносится светочувстви­тельная эмульсия. После съемки ее проявляют как обычную фотопленку. Кости и другие пред­меты, не пропускающие лучи, выглядят на пленке темнее.
В настоящее время рентгеновские лучи широ­ко используются в медицине, науке и промыш­ленности, оказывая большую помощь человеку.