Открытие гелия похоже на научный детектив! В 1886 году английский ученый сэр Норман Локиер с помощью прибора «спектроскопа» изучал Солнце. Этот прибор позволяет выявлять на­личие отдельных элементов, так как каждому хи­мическому элементу соответствует определенная линия спектра.
В спектре появилась неизвестна линия, и она могла соответствовать только новому элементу, неизвестному до сих пор на Земле! Новый эле­мент назвали «гелий» — от греческого слова «Гелиос», что значит Солнце.
Затем ученые принялись искать этот элемент на Земле. Со временем в результате многих экс­периментов обнаружилось, что в нашей атмосфере присутствует гелий. Но его количество столь мало, что на 247 350 кубических метра воздуха прихо­дится всего лишь один кубический метр гелия!
В результате других опытов было определено, что гелий выделяется из радия и что при выделе­нии различных частиц образуются так называе­мые «альфа-частицы» — атомы гелия, имеющие большую скорость движения.
Гелий оказался очень полезным газом. Он очень легок и обладает большой подъемной си­лой. Так как он не огнеопасен, его очень выгодно использовать в дирижаблях, как военных, так и гражданских, в метеорологических зондах и т.д.
Понимая значение гелия, правительство США занялось поисками естественных источников ге­лия. В некоторых районах США, например в штатах Техас, Нью-Мексико и Канзас, добывают природный газ. Оказалось, что этот газ содержит 1-2% гелия.
Так как не было других источников для про­изводства гелия, США являются единственной страной в мире, которая имеет достаточно гелия! Вначале стоимость одного кубометра этого газа составляла 70 000 долларов, сегодня эта цена во много раз меньше.
А тебе известно, что гелий используется и в медицине? Он помогает больным астмой. Кроме того, водолазам и работающим на больших глуби­нах, дают дыхательную смесь, состоящую из ге­лия и кислорода, чтобы избежать заболевания «кессонной болезнью»!