В нашем организме есть миллионы лимфатиче­ских узлов — скоплений клеток, окруженных сое­динительной тканью и мышечными волокнами. Клетки, которые образуются в них, называются лимфоцитами.

У них есть и другие названия. Их называют белыми кровяными тельцами. Также они могут быть названы лейкоцитами: от греческого слова «leuros», что значит «белый». Еще их называют блуждающими клетками, так как они блуждают по всему телу, плавая бесцветными точками среди красных кровяных телец.

Их называют также фагоцитами, что означает «пожирающие клетки»: это из-за их способности заглатывать и переваривать инородные тела. В на­шей крови красных телец примерно в тысячу раз больше, чем белых.

Количество белых кровяных телец в крови увеличивается во время процесса пищеварения, после усиленных занятий физкультурой, при по­вышенной температуре тела и при разных инфек­ционных заболеваниях. Именно поэтому любое полное медицинское обследование включает в се­бя подсчет количества этих телец в крови.

Белые кровяные тельца, или фагоциты, выпол­няют в системе кровообращения функции, сход­ные с функциями, выполняемыми в человеческом обществе полицейскими, солдатами, дворниками, пожарными и работниками скорой медицинской помощи. Как только деятельность кровеносной системы нарушается каким-либо образом или в нее попадает инородное тело, вещество или поги­бающая клетка, белые кровяные тельца немедлен­но принимаются за работу.

Например, если под кожу попадает заноза, на нее тотчас набрасывается целая армия этих телец и начинает пытаться ее «сожрать». Они обволакивают занозу пищеварительными ферментами, выделяе­мыми ими, чтобы растворить. Они въедаются в тка­ни тела вокруг занозы, несколько разжижая их.

Разжиженные таким образом тканевые клетки называются гноем. Если вокруг раны образуется гной, это означает, что там находится что-то, от чего наш организм хочет избавиться. Большие скопления гноя называются абсцессом.