В теле взрослого человека содержится пример­но 5,5 литров крови. Из этого количества состоит самая поразительная транспортная система, какую только можно себе представить.

Кровь циркулирует по телу таким образом, что она достигает каждой из миллиардов клеток, составляющих ткань тела. Она несет питательные вещества и кислород в каждую клетку, удаляет отходы, разносит гормоны и другие химические вещества, помогает организму бороться с инфек­циями и регулировать температуру тела.

Кровь в значительной степени состоит из бес­цветной жидкости, которая называется плазмой, а красный цвет крови придают красные тельца, плавающие в этой жидкости.

Трудно представить себе количество этих кро­вяных клеток, содержащихся в десяти пинтах (пинта — около 0,5 л) крови: их насчитывается около 25 миллиардов! В одной капле крови около 300 миллионов красных телец. Если эти клетки соединить в цепочку, сохранив их истинный раз­мер, то эта цепочка сможет четыре раза обер­нуться вокруг земли.

Хотя эти клетки очень малы, они могут зани­мать огромную площадь. Например, если выло­жить их ковром, общая площадь такого ковра со­ставит 4090 квадратных метров. Поскольку в каждый момент примерно четверть крови нахо­дится в легких, это значит, что примерно 1000 квадратных метров поверхности кровяных клеток соприкасаются с воздухом. Каждую секунду 2 миллиарда клеток крови проходят через воздуш­ные мешки легких.

Поскольку в равнинных местностях воздух на­ходится под большим давлением, в нем содержит­ся больше кислорода, чем на высокогорье. Поэто­му, чем выше человек живет, тем большее коли­чество кровяных клеток он имеет. Жители гор­ных районов Швейцарии могут иметь на 50 про­центов больше кровяных клеток, чем житель Лондона.