Непереработанная нефть называется сырой нефтью. Залежи нефти находятся глубоко под землей. Нефть добывается путем бурения земной поверхности.

В некоторых местах нефть прорывается через поверхность Земли, через трещины в ее коре. Та­кие источники нефти человек мог легко обнару­жить. Так что сырая нефть из поверхностных за­лежей была известна еще древнему человеку. Вот эта нефть и горела в лампах и факелах.

Настоящая история нефти началась в XIX ве­ке. Промышленная революция требовала лучшего горючего для ламп, чтобы освещать новые фабри­ки. В Соединенных Штатах нефть залегала близ­ко к поверхности во многих местах. Она исполь­зовалась как лекарственное средство.

Первый, кто догадался бурить землю с целью извлечения нефти, был нью-йоркский юрист Ге­орг Бисселл. Он послал образцы пенсильванской сырой нефти ученому Йельского университета Бенджамину Силлиману. Силлиман определил, что нефть — источник многих полезных продук­тов: горючего для ламп, смазочных масел, газов для иллюминации, парафинового воска для све­чей и т.д. Сообщение Силлимана убедило бизнес­менов, что на нефти можно сделать деньги.

Бисселл нанял человека, Эдвина Дрейка, про­извести бурение для добычи нефти около Титусвилла в штате Пенсильвания. 27 августа 1859 го­да нефть добыли. Новость быстро разлетелась. Люди бросились покупать или арендовать земли, где могла залегать нефть. Началась гонка за неф­тью, нефтяная лихорадка. Она захлестнула мно­гие районы Соединенных Штатов, Канаду, Евро­пу. Нефтепродукты находили все новое примене­ние, например, стали использоваться в качестве топлива. Потребность в нефти росла. В наши дни продолжаются поиски новых месторождений неф­ти во всем мире.