Различных видов летучих мышей необычайно много, около тысячи. Они живут почти во всех уголках нашей земли, кроме полярных районов. Все виды летучих мышей отличаются своими при­вычками в зависимости от места обитания. И все же, несмотря на все различия, у них есть и много общего.

Летучие мыши обычно живут колониями, но не строят для себя жилищ. Обычно они живут в пещерах. В некоторых пещерах могут обитать ко­лонии в тысячи летучих мышей. Но они могут также селиться и небольшими колониями, насчи­тывающими всего десять—двенадцать особей, где-нибудь в дупле дерева.

Некоторые виды летучих мышей предпочитают жить на деревьях, свешиваясь с веток и сучков подобно листьям. Два вида тропических летучих мышей делают себе маленькие навесы из пальмо­вых листьев. В Австралии мыши живут на фрук­товых деревьях, в Египте — в пирамидах. В Се­верной Америке и Европе они часто селятся под одной крышей с человеком, пролезая в узкие ще­ли и устраиваясь на чердаках.

Хотя большинство летучих мышей активны только ночью, существуют и такие, что летают и среди бела дня. Большинство летучих мышей пи­таются одними насекомыми, некоторые — только фруктами, а другие — и фруктами, и насекомыми. А есть и такие, что питаются мясом, рыбой и да­же цветочным нектаром.

В Индии есть один вид летучих мышей, пита­ющихся мышами, птицами и ящерицами. Большая остроносая летучая мышь из тропической Амери­ки может есть практически все что угодно, попа­дая в неволю: бананы, конину, печенку. Они не откажутся даже от своих более мелких сородичей.

В тропиках встречаются летучие мыши, чья «диета» весьма необычна. Например, мыши вида ноктилио, обитающие в Северной и Центральной Америке, питаются рыбой. А один из видов лету­чих мышей, живущих в джунглях Южной Амери­ки, в основном питается пыльцой и нектаром цве­тов.

И, конечно, многие слышали о летучей мыши под названием вампир, обитающей в Северной и Центральной Америке. Она кусает лошадей, ко­ров, коз и даже людей, высасывает небольшое ко­личество крови и улетает.