Растению нужны корни по двум главным при­чинам. Во-первых, это опора в почве, а во-вто­рых,— поглощение воды и минеральных солей из почвы.

Корни большинства растений растут в почве. Они не просто «сидят» там, а помогают растению расти. Вытягиваясь, разветвляясь, корни плотно прилегают к частичкам почвы и всасывают мине­ральные вещества из почвы.

Тысячи крохотных волосков, вырастающих на молодом корне, всасывают вещества из почвы. Поэтому, когда молодое растение вытаскивают из почвы, частички почвы часто задерживаются на волосках корня.

У некоторых растений стержневые корни. Стержневой корень — это один большой корень, который намного больше других, ответвляющихся корней. У других растений не один большой ко­рень, а несколько примерно одинакового размера корней. Такие корни образуют пучковатую кор­невую систему.

Такую систему имеют травы. Почва, в кото­рой много придаточных корней защищена таким образом ими от эрозии. В других растениях боль­шинство корней растут от стебля, например, как у герани.

По мере роста корни утолщаются и накапли­вают большое количество сахара и крахмала. Свекла и сладкий картофель — примеры тому. Сладкий картофель — это корень, но ирландский картофель с глазками — это стебель.

Не у всех растений корни растут в почве. У некоторых тропических орхидей, растущих на деревьях, свисающие корни, которые растут в воз­духе и впитывают влагу.

Английский плющ и ядовитый плющ прикреп­ляются к стенкам или деревьям с помощью воз­душных корней.

Некоторые растения имеют особенные корни, которые развиваются под землей и врастают в почву, образуя подпорки. Несколько корней, как, например, сладкий картофель, образуют почки, которые перерастают в ветви с листьями и ис­пользуются для размножения растения.