Знаете ли вы, что когда-то почти вся почва, существующая сегодня в мире, была голыми ска­лами? Миллионы лет природа неустанно труди­лась над ними, выветривая и разрушая их, кроша на кусочки, которые мы называем почвой.

Процесс разрушения скал протекает по-разно­му. В них появляются трещины в результате жар­кого и холодного времени года. Камень истирает­ся под действием туч песка, гонимого ветром. Льдинки царапают его поверхность. Морские вол­ны, накатывающиеся на прибрежные скалы, под­тачивают их и медленно, но верно превращают огромные глыбы в мелкое крошево. Даже некото­рые бактерии выделяют кислоту, потихоньку раз­рушающие горные породы.

Почвы различаются по размеру и количеству частиц, присутствующих в них. Частичка почвы состоит в основном из песка. Тяжелая, холодная и сырая глинистая почва образуется плотно при­легающими друг к другу частицами. А суглинок представляет собой нечто среднее между песком и глиной. Каменистая почва содержит большое ко­личество гравия — гальки. Перегной или торфяная почва образуется в результате разложения от­мерших растений и содержит, напротив, очень мало твердых частиц, даже самых мелких. Вооб­ще любая почва, на которой имеется хоть какая-нибудь растительность, имеет весьма сложный состав. В нее входят помимо осколков горных по­род минеральные соли, органические вещества, образующиеся в результате процесса гниения, и живые организмы (в основном низшие расте­ния).

Ценность почвы зависит от ее способности снабжать корни растений питательными вещества­ми и обеспечивать доступ к ним воздуха и влаги. Важную роль играют находящиеся в ней живые существа. Если простерилизовать почву, убить их, то она перестанет быть плодородной.

Однако, даже если в почве имеются все необ­ходимые растению вещества, ничто не станет рас­ти на ней, если в ней не будет воды, которая эти вещества растворяет. Хорошая почва пропитыва­ется влагой, как губка, помещенная в миску с во­дой. Поэтому растения в такой почве могут про­должать жить даже во время длительных перио­дов засухи.