Если бы поверхность нашей Земли не была бы покрыта почвой, человек не смог бы на ней су­ществовать. Без почвы не было бы растительно­сти, и человек и другие животные не смогли бы добыть себе пищу.
Почва — это легкий, порошкообразный по­кров, в котором произрастает растительность. В ее состав входят мелкие камни, остатки расти­тельности и животных организмов. Мелкие камни в свое время были большими скалами, остатки растений и животных принадлежали живым расте­ниям и живым существам.
Самые твердые скалы со временем разруша­ются. Постоянно происходит процесс «выветрива­ния» — разрушения скальных пород. Ледники при­носят массы горных пород, разрушая скалы и горы.
В сочетании с химическими элементами вода растворяет и вымывает некоторые виды горных пород. Смена температур способствует разруше­нию гор. От нагревания и охлаждения на поверх­ности скал образуются трещины. Туда попадает вода, которая при замерзании еще больше разру­шает горы. Даже корни растений разрушают ска­лы. В трещины в горных породах попадают семе­на деревьев, они дают побеги и своими корнями также содействуют разрушению горных пород. Довершает разрушительную работу ветер, кото­рый приносит песок.
Но это только начало образования почвы. Для образования настоящей почвы в песок или в мельчайшие частички скальных пород необходимо добавить «гумус». Гумус — это органическая мас­са, получаемая из растений и остатков животных.
В результате деятельности бактерий остатки почти всех растений и животных превращаются в почву. Бактерии разлагают их и повышают плодоро­дие почвы. Земляные черви и другие насекомые также обогащают почву. Самым плодородным яв­ляется верхний слой почвы, называемый «пахот­ный слой». В нем больше всего гумуса. Следую­щий за ним слой — подпочва, которая в основном состоит из остатков скальных пород. Еще ниже расположена коренная подстилающая порода.