Алюминий — серебристо-белый блестящий ме­талл, который примерно в три раза легче, чем железо. Из него можно вытягивать проволоку бо­лее тонкую, чем самые тонкие волосы, и изготавливать пластины толщиной с чертежный лист. Возможно, вас несколько удивит тот факт, что он является самым широко распространенным метал­лом на Земле. Он составляет примерно 8 процен­тов от всей массы земной коры.

Однако в природе алюминий никогда не встре­чается в чистом виде. Легко взаимодействуя с другими элементами и веществами, он образует соединения, входящие в состав почвы и горных пород. Многие прекрасные драгоценные камни — сапфиры, рубины, гранаты и другие — являются соединениями алюминия.

Долгое время проблема отделения алюминия от других веществ была весьма трудно разрешаемой, и поэтому он стоил очень дорого. В 1886 го­ду ученый-химик Чарльз Мартин Холл нашел де­шевый способ получения этого металла в боль­ших количествах. В расплаве криолита, являю­щимся соединением алюминия и натрия со фто­ром, он растворил небольшое количество окиси алюминия. Потом он поместил смесь в сосуд из гранита и пропустил через нее постоянный элект­рический ток. Через пару часов он обнаружил на дне сосуда маленькие блестящие «пуговицы», состоявшие из чистого алюминия. Этот способ до сих пор лежит в основе получения практически всего металлического алюминия, производимого в мире.

Криолит был найден только в Гренландии, од­нако он может быть получен искусственным пу­тем. Основным сырьем для производства алюми­ния служит его окись, входящая в состав бокси­тов. Их залежи имеются во многих регионах мира.

Алюминий — почти идеальный материал для изготовления кухонной утвари, поскольку он хо­рошо проводит тепло и легко очищается. Однако особенно широко он используется в самолетост­роении и при производстве двигателей машин.