Наука об эволюции объясняет это вот так: много-много лет назад птицы принадлежали к се­мейству рептилий. Но в процессе развития они отклонились от этой линии, а чешуя превратилась в перья. Дело в том, что перья — это всего лишь другая форма вещества, которое у других живо­тных образует копыта, рога и хвосты.

Перо состоит из сужающегося к концу стерж­ня. Верхняя, более тонкая, часть называется стрелой, а нижняя — стволом или древком. Ствол по­лый внутри, благодаря этому углублению во вре­мя роста к кончику пера попадают питательные вещества.

Цвет птичьих перьев зависит от пигмента, на­ходящегося в образующем их веществе. Некото­рые цвета получаются в результате отражения света поверхностью перьев. Окраска птиц также зависит от пищи, которую они употребляют. На­пример, некоторые канарейки покрываются ярко-оранжевыми перьями вместо желтых, когда после вылупления им подкладывают в еду немного красного перца.

Птицы каждый год обновляют все свое опере­ние. Во время этого периода, называемого линь­кой, многие птицы за раз сбрасывают всего неко­торое количество перьев. Они быстро вырастают вновь.

Существует два вида перьев. Те, которые фор­мируют очертания тела, называются «контурными перьями», а мягкие пушистые внизу — это «пух». Когда птица вылупляется из яйца, ее тело покры­то пухом. Вскоре он уступает место постоянным перьям, которые вырастают из тех же клеточных отверстий, что и пух.

Строение и размеры перьев зависят от того образа жизни, который ведет птица. Перья совы, к примеру, мягкие и пушистые, они позволяют ей летать тихо, но не быстро. С другой стороны, у ястреба они короткие и близко прилегают к телу, так что из-за маленькой сопротивляемости возду­ха он может лететь с большой скоростью. Перья водоплавающих смягчаются маслянистой жидко­стью, что делает их водонепроницаемыми.

Когда-то человекообразными назывались все обезьяны. Сейчас же это название используется только для бесхвостых видов, которые обитают только в тропических лесах Африки и Азии. К ним относятся громадные гориллы, большие шим­панзе, лохматые красные орангутанги, длиннору­кие гиббоны.

Эти животные называются «антропоидами», или человекообразными обезьянами, потому, что во многом они очень похожи на людей. Их ске­лет почти такой же, как у человека, у них столь­ко же зубов, причем идентичных по строению с человеческими. Мозг этих животных, с глубокими извилинами, по форме и строению напоминает человеческий, хотя немного меньше. Их кровь, способности в принципе такие же, только вот нет речи.

Горилла — самая большая из обезьян, высотой с человека, но тяжелее и мощнее. Гиббоны — меньше всех остальных, и у них не так много сходства с человеком.

Но ближе всех к людям шимпанзе. Она меньше гориллы и орангутанга. Это самая разумная обезьяна, она лучше всех подражает человеку, легко обучается. Ее тело очень похоже на челове­ческое, только в ее скелете 13 пар ребер, а у че­ловека, как известно, их только 12.

Телесного цвета кожа покрыта, за исключени­ем ладоней и лица, черной грубой шерстью. В старости у обезьян появляются седые волосы око­ло рта, кожа становится темной или даже черной.

Шимпанзе легко поймать, они сразу адаптиру­ются к жизни в зоопарке. К несчастью, они также • подвержены человеческим заболеваниям, таким, как туберкулез, многие умирают от рака. Шим­панзе — общительные животные и быстро начина­ют подражать человеку. Некоторые так привязы­ваются к благосклонным служителям зоопарка, что отказываются принимать медицинскую по­мощь во время болезни от кого-нибудь другого.

Ученые смогли составить список из по край­ней мере 20 отдельных звуков, образующих «язык шимпанзе».

Лев всегда считался олицетворением силы. Мы часто говорим: «сильный, как лев» или «львиное сердце». При королевских дворах во всем мире лев использовался для изображения на щитах и знаменах как символ власти.

Возможно, это случилось не потому, что лев может победить любое животное, а потому, что он наводил страх и ужас на людей и зверей.

Древние египтяне считали льва священным животным, и в то время, когда родился Иисус Христос, лев жил во многих частях Европы. Но к 500 году, однако, они все были истреблены. Сей­час львы встречаются только в Африке и некото­рых районах Индии.

Лев относится к семейству кошачьих. Средняя длина взрослого животного около 3 метров, а вес от 180 до 225 килограммов. Самцы крупнее, чем самки. Охотники говорят, что они выслеживают самца или самку по размеру следов. У самца пе­редние лапы больше, чем у самки.

Лев издает рев или рычание. В отличие от других кошачьих, он не мурлычет и редко лазает по деревьям, не боится воды.

Львы охотятся на пасущихся животных, поэто­му они живут на более или менее открытых про­странствах, а не в лесах. А так как львы должны пить хотя бы один раз в день, они обычно живут недалеко от водоемов.

Лев днем спит, а охотится ночью. Он может жить один, или в паре, или в группе от четырех до десяти особей. Львы в основном питаются зеб­рами, газелями и антилопами. Иногда они нападают на жирафов, но никогда не трогают слонов, носорогов и бегемотов. Когда лев не голоден, он не обращает внимания на других животных.

Во время охоты лев может сидеть в засаде или ползком подкрадываться к жертве, а затем сде­лать внезапный прыжок. Во время этого броска он развивает скорость до 64 км/час!

Многие животные, существующие сейчас на земле, произошли от созданий, которые были на­много больше их по размеру. Лошадь же наобо­рот.

Первый известный предок лошади был не больше кота. У него было 4 пальца на передних йогах и 3 на задних. Он назывался «Eohippus» или «низкая лошадка». Останки этих предков лошадей были найдены во многих частях нашей планеты, например в Вайоминге и Нью-Мексико.

Более поздние предки лошадей были больше по размеру. Только один палец у них касался земли, хотя с каждой его стороны был виден еще один. Последующее развитие только одного паль­ца дало возможность лошади передвигаться быст­рее. От этого зависело выживание, убежишь или нет от врага. Копыто современной лошади — это на самом деле сильно увеличенный ноготь на этом пальце.

Основным местом обитания лошади в доисто­рические времена были Азия, Северная Африка, Европа и Северная Америка. Американская раз­новидность лошадей исчезла много тысяч лет на­зад. Современные лошади были привезены туда из Европы испанцами.

Почти наверняка лошади пришли с востока в цивилизованные страны Малой Азии и Средизем­номорья. Сначала они появились в Вавилонии примерно в 3000 году до Рождества Христова, за­тем в Египте, где-то в 1675 году до Рождества Христова. Эти лошади, вероятно, были прируче­ны кочующими племенами Центральной Азии.

В доисторические времена мясо лошадей упот­ребляли в пищу, пока кто-то не догадался ис­пользовать их как средство передвижения. Самые ранние изображения и деревянные фигурки лоша­дей были сделаны европейскими пещерными людьми около 15 000 лет назад. Лошади, изобра­женные на этих рисунках, очень похожи на со­временных монгольских пони.

Фактически, в Монголии и Китайском Турке­стане может быть найдена последняя сохранивша­яся разновидность диких лошадей. Она называет­ся «лошадь Пржевальского», по имени человека, открывшего этот вид в 1870 году. Считается, что лошадь Пржевальского — прямой предок совре­менной лошади.

Возможно, у вас дома живет кошка. Вы люби­те держать свою любимицу на руках, играть с ней и чувствуете, что она почти член семьи. Но кош­ка — одно из самых странных созданий на земле. Несмотря на то, что она была приручена и живет с людьми уже тысячи лет, постоянно кажется, что ей достаточно сделать только один шаг, чтобы вернуться в джунгли.

Кошка — близкий родственник льва, тигра и леопарда и в принципе ведет себя так же, как и они. К примеру, кот лежит в ожидании жертвы, а потом прыгает ей на спину точно так же, как лев убивает своих врагов. Кошка может сделать пры­жок в два метра! У нее есть мягкие подушечки на лапах, что позволяет ей абсолютно бесшумно подкрадываться к жертве. А в лапах скрываются 18 когтей, которые она может выпускать и уби­рать обратно.

Но что дает кошке возможность видеть в тем­ноте? Ее глаза могут приспосабливаться к источ­никам света различной яркости. При ярком осве­щении ее зрачки похожи на узкие щелочки. В темноте они становятся широкими, почти во весь глаз. Это не означает, что кошка может видеть в абсолютной темноте, просто ей нужно намного меньше света, чем остальным животным. Глаза кошек выпуклые, что позволяет собирать свето­вые лучи с более широкого пространства. Когда ее глаза отражают весь этот свет, они как будто светятся.

Кошки могут жить от 13 до 20 лет, но средняя продолжительность их жизни — 14 лет.

Кошки — это очень древние животные. Были найдены кошачьи останки, которым миллионы

лет!

Домашние кошки, которые нам так хорошо известны, произошли от дикой кошки, но от ка­кой именно — мы не знаем: ведь это было слиш­ком давно. Возможно, все разновидности, или по­роды, кошек ведут свое начало от двух-трех ма­леньких диких кошек, существовавших в Европе, Северной Африке и Азии тысячи лет назад.

Считается, что около 5000 лет назад они были впервые приручены. Мы знаем, что 4000 лет на­зад у египтян были ручные кошки. Люди покло­нялись им, и некоторые божества изображались с кошачьей головой. Кошкам даже приносились жертвы.

Когда домашняя кошка умирала, то египетская семья и вся прислуга брили свои брови и ходили в трауре. Смерть храмовой кошки одела в траур целый город. Было найдено много мумий этих животных, сделанных так же, как мумии фарао­нов и знатных придворных. Расплатой за убийст­во кошки была только смерть!

В Европе до 1000 года н.э., вероятно, не было ручных кошек. В древнейшие времена европейцы относились к этим животным совсем по-другому, чем египтяне. Считалось, что в ней заключен дьявольский дух. Дьявол часто изображался в об­лике черного кота, и существовало поверье, что ведьмы превращаются в кошек.

Разные породы кошек, да и просто отдельные особи отличаются друг от друга так же сильно, как и собаки. Легко отличить длинношерстных кошек от короткошерстных. Из длинношерстных самые известные — это ангорская и персидская.

Сегодня сотни молодых, крепких, но слепых людей получили новую возможность ходить, как они хотят, работать, жить, и все это стало воз­можным при помощи собак-поводырей.

Тренировка таких собак — очень долгий и трудоемкий процесс. Они должны научиться под­чиняться командам хозяина, причем за исключе­нием тех случаев, когда это опасно для владель­ца. Ни одна Собака-поводырь не побежит через дорогу перед мчащейся машиной, как бы хозяин ни командовал «иди».

Собаки-поводыри — чаще всего немецкие ов­чарки, хотя боксеры и лабрадоры иногда тоже ис­пользуются для этих целей. Подготовка занимает три месяца. Вначале идут простые упражнения — встать, сесть, лежать, стоять, принести что-то. Они повторяются ежедневно.

Затем одевается специальная упряжка. Собака учится идти слева от тренера на полшага впереди. Обучающий ведет себя как слепой: натыкается на разные предметы. Собака должна вести его мимо них, останавливаться и ждать, и все это в узде. Она выбирает путь и пропускает машины. Не­смотря на то, что она слушается хозяина, она идет только тогда, когда это безопасно.

Перед тем как собака попадает к своему сле­пому хозяину, тренер делает заключительную проверку. Он завязывает себе глаза, и собака должна перевести его через напряженную трассу. Это делается для того, чтобы убедиться в хоро­ших качествах собаки-поводыря.

Затем собака и ее хозяин вместе тренируются 4 недели. Ежедневно они повторяют простейшие команды. Все это собака делает только за похва­лу хозяина. Дальше следуют оживленные прогул­ки, владелец управляет упряжкой, посредством которой они передают друг другу сигналы.

Вскоре они готовы попробовать передвигаться по городским улицам, но сперва под присмотром инструктора. Собака умело выбирает путь в тол­пе, обходя опасные места, останавливается после каждого натяжения поводка. Теперь эти двое ра­ботают слаженно, как единая команда. Они вме­сте идут домой, чтобы начать новую, свободную жизнь!

Сотни тысяч лет назад огромные мамонты ски­тались по земле, покрытой дремучими лесами. Люди в то время жили в пещерах и одевались в шкуры диких зверей. Именно тогда собака и ста­ла другом человека.

Но произошло это не сразу. Вначале собака следовала за человеком во время охоты, подбирая остатки его добычи. Затем человек стал для нее вожаком, так как инстинкт стаи был очень силен в собаках. Вскоре собака стала помощником че­ловека на охоте и в домашнем хозяйстве. Но все это произошло задолго до самых первых летопи­сей. Поэтому мы можем судить о том, когда это случилось, только по найденным останкам собак и людей в пещерах каменного века.

Еще более ранняя история собак уходит в глу­бину веков, и ее невозможно проследить. Многие ученые считают, что собаки произошли в резуль­тате смешения волков и шакалов. Другие утверж­дают, что только от волков, третьи — от шакалов или койотов, а некоторые говорят, что даже от лисы. Но наиболее распространенная теория гла­сит, что современные собаки и волки произошли от одного предка.

Эта теория помогает объяснить различия в размерах и наружности всевозможных пород со­бак, а также их повадки. Когда собака три раза повернется, перед тем как лечь спать, это пришедшая из глубины веков потребность устроить­ся: ведь много лет назад они спали в логовах, ко­торые сооружали из листьев или травы в джунг­лях. Другое подтверждение дикого происхожде­ния собак — это строение их тела, приспособлен­ного для быстрого передвижения и борьбы. Все это вместе с острым чутьем и отличным слухом — необходимые качества для дикого охотника.

Со временем, когда стали вестись летописи че­ловеческой истории, появились упоминания о со­баках. Существуют их изображения на египетских гробницах, а им уже 5000 лет. Египтяне считали собаку священной, и когда та умирала, то вся семья ходила в трауре.

Так что собаки издревле были любимы и по­читаемы людьми почти во всем мире. Но сущест­вуют и исключения. Индусы до сих пор считают собаку нечистой, а магометане презирают это жи­вотное.

С древнейших времен люди употребляют мо­локо в пищу и специально для этого разводят особых животных. Мы пьем в основном коровье молоко, а вот в Испании предпочитают овечье.

Многие племена, живущие в пустынях, ис­пользуют верблюжье молоко, а в Египте — моло­ко буйволов, в Перу — лам, люди во многих странах любят козье молоко.

Молоко — это жидкость, образующаяся в грудных железах самок млекопитающих для пита­ния детенышей после рождения. Оно заменяет кровь, питающую малыша в теле матери до его появления на свет. И действительно, по составу оно очень напоминает кровь, за исключением кровяных клеток и пигмента.

В зависимости от вида животного, которое дает молоко, его качество очень различается. Но в нем всегда содержаться жиры, протеин, углеводы и минеральные вещества. Козье молоко содержит в два раза больше жира, чем коровье, а оленье даже в пять раз!

Молоко содержит необходимые для организма детеныша соли. Чем быстрее рост новорожденно­го, тем больше солей в материнском молоке. Те­ленок удваивает свой вес за 47 дней, а вот младе­нец делает это за 180. Вот почему коровье моло­ко так богато протеином и солями, так что необ­ходимо его разбавлять, прежде чем давать ново­рожденному ребенку.

Но и молоко одного вида животного очень сильно различается. Это зависит, конечно, от по­роды и индивидуального строения. Во-вторых, от времени между доениями. Последнее молоко, по­лученное с каждого удоя, богаче жирами. Таким образом, если корову не полностью выдоить, то в следующий раз ее молоко будет жирнее.

Так как зеленые растения — основной источ­ник питания коровы, то летнее молоко обычно питательнее зимнего, так как зимой она не может находиться на пастбище. Около 110 граммов твердых пищевых веществ содержится в каждом литре молока. Это жировое масло, казеин, молоч­ный сахар и минеральные вещества.

Много тысяч лет назад существовали живо­тные, которые не могли защитить себя от силь­ных и кровожадных врагов. Они не могли слиш­ком быстро бегать, у них не было острых клыков или когтей. И вот в процессе выживания у них появился особый способ принятия пищи. Они должны были быстро схватить что-то из еды и при первой же возможности, поспешно проглотив, не пережевывая, тотчас убегать. Затем, уже в без­опасном месте, находясь в спокойном состоянии, можно пожевать пищу в свое удовольствие!

Наши жвачные животные постепенно стали та­кими в процессе эволюции, и поэтому так и на­зываются. Заметьте, почти все полезные человеку млекопитающие — жвачные. Это коровы, овцы, козы, верблюды, олени, ламы, антилопы.

Что же позволяет жвачным, например корове, жевать жвачку? Такие животные имеют особую пищеварительную систему, состоящую из 5 час­тей. Первый — это рубец, потом сетка, книжка, сычуг и кишечник.

Каждый из этих отделов выполняет опреде­ленные функции при переваривании. Сперва пи­ща попадает в самую большую часть — в рубец, где под действием микрофлоры идет процессы брожения. Затем пища оказывается в сетке, где формируется в шарики небольшого размера, удобные для пережевывания.

Они попадают снова в рот, где животное их пережевывает, обычно где-нибудь отдыхая. Нако­нец эти шарики опять проглатываются и попада­ют в книжку. Отсюда они идут в сычуг, где про­исходит процесс усвоения. Верблюды, в отличие от других жвачных, не имеют этого отдела.

У коров нет верхних зубов. Зато десна имеет вид твердой прокладки. Когда корова пасется, то срывает траву боковым движением головы при помощи нижних зубов.

Многих горожан смущают названия, данные крупному рогатому скоту. Давайте сразу разбе­ремся в этом. Молодой самец зовется теленком, а вырастая, становится бычком. Самка из теленка вырастает в телку и через 2-3 года становится ко­ровой.

Вол — это первое из всех одомашненных жи­вотных. Это произошло, наверное, потому, что самцы очень послушные животные, их можно ис­пользовать на тяжелой работе, а самки дают больше молока, чем необходимо для их собствен­ных отпрысков. Иногда животных забивали на мясо, но это не главная причина их приручения. Многие народы считают это мясо непригодным к употреблению, часто по религиозным причинам. Разведение и выращивание рогатого скота с целью получения мяса — это современное на­правление.

Хотя мы не можем знать точное время, когда был впервые приручен вол, неоспоримым фактом является то, что жившие в каменном веке люди уже имели домашний рогатый скот. Мы знаем, что египтяне разводили его около 6000 лет назад, а вавилоняне, возможно, еще раньше.

Вол принадлежит к роду бизонов, или зубров (еще их иногда называют дикими быками). Они существовали в Европе, Азии и Северной Африке "в доисторические времена. Первые прирученные в Европе волы были небольшими животными с ко­роткими рогами. Они скорее всего были завезены из Азии во время миграции людей в каменном веке.

Позднее, уже в бронзовом веке, в Европе появился новый, более крупный вид рогатого скота.

Сегодня же существует во всем мире очень много самых разнообразных пород. В одной Европе их более 50. Одна из самых старых — это коричне­вая швейцарская. А молочная порода появилась уже около 2000 лет назад.

Давайте поговорим о животных, которые впа­дают в зимнюю спячку. В отличие от белки, они не делают запасов пищи на зиму. Чаще всего они употребляют растительную пищу, а с приходом зимы она пропадает. Но животные накапливают за теплое время года жир в своем теле. Так что когда они долгое время не могут найти себе еду, то глубоко заползают в свои норы и засыпают. Они проводят так целую зиму, питаясь запасен­ным жиром.

Многие млекопитающие, такие, как медведь, на самом деле не впадают в зимнюю спячку. Они спят намного больше зимой, чем летом, но это вовсе не глубокий сон, свойственный истинной спячке. В теплые и ясные зимние дни медведь, белка, бурундук просыпаются и выходят наружу.

Настоящая спячка чем-то похожа на смерть и не имеет ничего общего с обыкновенным сном. Когда животное находится в зимней спячке, вся его жизненная активность падает практически до нуля. Температура тела опускается до такого уровня, что животное становится всего лишь чуть теплее окружающего воздуха.

Вот почему животные расходуют свои пище­вые запасы, накопленные в теле, очень-очень медленно. Поскольку они потребляют меньше топлива, то и нуждаются в меньшем количестве кислорода, и в результате их дыхание замедляет­ся, а сердце еле бьется. Если температура в бер­логе становится очень низкой, находящееся в спячке животное просыпается, зарывает себя по­глубже и засыпает снова.

Когда наступает весна, животных будит изме­нение температуры, влажность и чувство голода. Тогда они выползают из своих логовищ.

Знаете ли вы, что многие нетеплокровные жи­вотные тоже впадают в спячку? Земляные черви заползают в почву ниже подмерзшего слоя; ля­гушки прячутся в илистом дне водоемов; змеи за­ползают в трещины скал или земляные норы; не­которые рыбы, например карп, спят на дне. Даже некоторые насекомые впадают в спячку, укрыва­ясь под камнями и бревнами!