Многие животные, с нашей точки зрения, рож­дают и защищают своих детенышей очень стран­но. В конце концов, разве не удивительно, как птицы строят гнезда, или как некоторые живо­тные готовы бороться, чтобы защитить свое потомство от врагов?

Инстинкт, который заставляет лосося совершать долгий путь вверх по течению, обусловлен тем, что это лучший способ произвести на свет детенышей и вырастить их в безопасности. Не все представители семейства лососевых поднимаются далеко вверх по течению, чтобы метать икру. Не­которые остаются ниже. Например, розовый ло­сось. Он мечет икру всего в нескольких километ­рах от соленой морской воды. Для контраста: ко­ролевский лосось может проплыть около 5 кило­метров от моря вверх по реке.

Пресная вода — это наиболее благоприятные условия для лосося, там он становится здоровым, сильным и толстым. Но попав в пресную воду, он перестает есть. Иногда лосось совершенно исто­щается, пытаясь достигнуть того места, где он хо­чет отложить икру.

Так как во многих реках, по которым они плывут, бывают пороги, водопады и скалы, лосось часто худеет и выглядит очень плохо к тому мо­менту, когда начинает метать икру. Но независи­мо от того, истощен он или в прекрасной форме, Тихоокеанский лосось упорно двигается к месту нереста.

Когда рыба добирается до места (обычно того же, где она сама родилась), самка выкапывает ям­ку в гальке или песке, пользуясь при этом своим телом, хвостом и плавниками. Потом она мечет икру в это «гнездо», а самец ее оплодотворяет. После этого самка закапывает икру.

Когда работа закончена, лососи теряют всякий интерес к жизни. Они дрейфуют вниз по течению и вскоре умирают. Теперь начинается жизнь но­ворожденных рыб, которые появляются на свет примерно через 60 дней.

Молодой лосось остается в пресной воде не­сколько месяцев или год, а затем спускается вниз по течению в море. И жизненный цикл начинает­ся снова.

Если бы рыбы летали по воздуху, как птицы, то они махали бы своими плавниками, как крыль­ями. Но ни одна рыба не летает таким образом.

Но как же все-таки передвигаются летающие рыбы? Их крыльями являются передние плавни­ки, обычно очень больших размеров. Когда рыба находится в полете, она расправляет свои плавни­ки и удерживает их под определенным углом к телу. Иногда участвуют и задние плавники.

Но вначале рыба разгоняется в воде, стреми­тельно проплывая с выступающей над поверхно­стью частью тела. Она проходит так определенное расстояние, набирая скорость при помощи энер­гичных движений хвостом. Потом она расправля­ет плавники и удерживает их в таком состоянии, стремительность этого движения и поднимает ее в воздух.

Летающие рыбы могут преодолевать так сотни метров над водой. Иногда они ударяются о гре­бень волны и движением хвоста набирают допол­нительную скорость. Таким образом летающие рыбы скользят не только над водой. Они могут лететь так высоко, что приземляются на палубе большого океанского лайнера.

В организме рыб протекают все характерные для животных процессы, и он имеет для этого все необходимые органы. Люди часто спрашивают, к примеру, есть ли у рыб сердце, слышит ли они, есть ли у них запах.

У рыб есть желудок, кишки, нервная система, они могут испытывать боль и дискомфорт. У них очень острое осязание, а вкус они ощущают всей своей кожей. Они обладают пахучими органами, и у них есть внутренние уши.

Как мы уже знаем, рыбы дышат при помощи жабр, через которые постоянно проходит вода. Но существуют и такие рыбы, которые могут проводить достаточно времени и без воды.

Очень занимательна летающая рыба. Она стре­мительно плывет, очень энергично двигая своим хвостом. Затем расправляет свои плавники и на скорости выпрыгивает из воды. Она может проле­теть над водой несколько сотен метров.

Еще более необычная рыба — это лазающий окунь. Он обитает на Дальнем Востоке. Отдель­ные особи имеют в длину от 8 до 20 см. Они мо­гут вылезать на берег при помощи двигающейся чешуи, которая покрывает жабры. Они цепляются ею за землю. Проталкиваясь своим хвостом и плавниками, окунь может «разгуливать» по земле! К тому же они могут быть найдены на деревьях на высоте около 1,5 м. Жабры этих удивительных созданий так приспособились, что могут дышать некоторое время воздухом.

Илистый шкипер — это рыба, похожая чем-то на головастика. При помощи своих передних плавников он может скакать по земле и лазать по деревьям. У одного из видов рыб, обитающих в Африке, так развились легкие, что они могут жить без воды. Во время сухого периода они за­рываются в ил, превращая себя в кокон, и могут провести так без воды целое лето.

Сотни тысяч лет назад, задолго до появления на Земле человека, в океанах уже плавали рыбы. В то время они были самыми высокоразвитыми созданиями.

С тех пор они стали развиваться самыми раз­личными путями, так что сейчас только некото­рые виды лишь отдаленно напоминают первых примитивных океанских рыб.

Как правило, рыба имеет удлиненную и сужи­вающуюся к концу форму. Люди скопировали ее при строительстве кораблей и подводных лодок, так как она лучше всего приспособлена для пере­движения в воде.

Большинство рыб используют свой хвост как мотор. При его помощи и плавников они управ­ляют своими движениями. Кроме одного вида рыб, все остальные дышат при помощи жабер. Рыба заглатывает ртом воду, которая проходит через жабры и выливается через специальное от-

верстие. В воде тоже содержится кислород, и он через жабры попадает в кровь рыбы, как воздух через легкие в кровь человека.

В загрязненной воде рыбы пытаются всплыть к поверхности и вдохнуть воздух, но их жабры не приспособлены к усвоению кислорода из воздуха.

Кровь у рыб холодная, но их нервная система такая же, как и <у других животных, они тоже чувствительны к боли. Их осязание очень острое, а вкус они воспринимают всей своей кожей.

Рыбы могут пахнуть. У них есть два малень­ких пахучих органа, расположенных в ноздрях на голове. У рыбы есть уши, но они находятся внут­ри головы и называются «внутренними ушами».

Причиной того, что рыбы имеют темную окра­ску сверху и светлую снизу, является то, что это помогает им защититься от своих врагов, кото­рые, смотря сверху, видят темный цвет, сливаю­щийся с водой реки или океана. Глядя снизу, ка­жется, что это светлая поверхность воды. Сущест­вует более 20 тысяч рыб, и трудно вообразить, сколько неповторимого есть в жизни каждой!

Вы когда-нибудь видели, как колибри висит несколько минут над цветком в воздухе? Ее абсо­лютно ничего не поддерживает, когда маленький клювик засовывается в цветок и внезапно снова появляется.

Птичка так быстро взмахивает крыльями, что это позволяет ей висеть в воздухе. Эти крошеч­ные крылышки двигаются так быстро, что мы мо­жем заметить только какое-то мелькание.

Колибри летает не так, как все остальные пти­цы. Она взмахивает своими крыльями 55 раз в секунду! Попробуйте поднимать и опускать свой палец как можно быстрее. Максимум, на что вы способны, это сделать 2-3 движения в секунду.

Такая поразительная частота взмахов необхо­дима колибри из-за особенностей принятия пищи. Она питается цветочным нектаром и крошечными насекомыми, которых находит в центре цветка. Но эти растения обычно так малы и нежны, что вряд ли выдержат вес даже такой птахи, как ко­либри. Но, взмахивая своими крыльями так быст­ро, она может оставаться в воздухе, пока не до­станет своим клювиком нектар и насекомых.

Колибри чаще всего встречается в Северной Америке. У нее рубиновое горло, длина — 8-10 см от кончика клюва до кончика хвоста. Несмот­ря на такие крошечные размеры, она очень храб­ро защищает свое гнездо. Известно, что колибри прогоняет ворон и ястребов, пытающихся огра­бить гнездо.

Гнездышко колибри — это крошечная драго­ценность. Оно сделано из растений, паутины и мха в форме маленькой чашки. В нем никогда не бывает больше двух чистых и белых яиц.

Когда птицы имеют что-то необычное в своем происхождении или повадках, то по этому поводу часто возникают суеверные суждения. Сова имеет очень странную наружность и сильно отличается своим поведением от других птиц.

Вот почему она обросла всевозможными ле­гендами. Знаете ли вы, что в древние времена она считалась птицей, приносящей несчастье? Римля­не так сильно ненавидели сову, что, увидев и поймав ее в городе в дневные часы, сжигали, а пепел публично бросали в Тибр!

Однако в Англии и других местах ее часто на­зывали «мудрой старой совой». Это скорее связа­но с ее обликом, а не наличием какого-то высше­го разума. Ее огромные, подобные звездам глаза, кажется, смотрят на вас в большой задумчивости. В действительности же эти глаза очень чувстви­тельны к дневному свету. К тому же они так рас­положены, что сове приходится поворачивать всю голову, чтобы изменить направление взгляда.

Те или иные виды сов живут во всех частях мира, даже в Арктике, где ее оперение снежно-белое. Совы охотятся только ночью, у них очень острое зрение и слух. Ночью птица способна улавливать едва заметные передвижения мыши — своей любимой пищи.

Она хватает добычу лапами, ее острые когти вонзаются в жертву, как капкан. Птица охотится на небольших животных, таких, как белки и кро­лики.

Неуклюжая, как может показаться, сова летает очень быстро. Ее перья очень легкие и как будто с бахромой, поэтому она летает бесшумно. Опе­рение очень пушистое, что делает птицу больше, чем она есть на самом деле. Это единственная птица, у которой голова совсем не похожа на птичью!

Когда мы употребляем слово «утка», то в дей­ствительности имеем в виду очень большое раз­нообразие птиц, от знакомых обитателей птичьего двора до диких путешественников по небу. Се­мейство уток включает в себя лебедей, гусей, крохалей, или уток-рыболовов, и разнообразные виды уток.

Большинство диких уток обитает от канадской границы до мест, где еще встречаются редкие де­ревья на Дальнем Севере. Только зимой они при­летают в центральные и южные штаты. Но на юге они остаются короткое время. Как только начи­нает таять лед на севере, они возвращаются до­мой — в водоемы, реки, болота, на берега озер и морское побережье, где они любят жить.

Утки без проблем плавают в ледяной воде.

Причиной того, что они удерживаются на плаву, является то, что тело утки плотно покрыто водо­непроницаемыми перьями. Железа, находящаяся около хвоста, выделяет маслянистую жидкость, которая смачивает перья. Под ними находится толстый слой пуха. Даже перепончатые лапы уток защищают их от холодной зимы: так как в них нет ни кровеносных сосудов, ни нервов, они про­сто не чувствуют холода.

Лапы уток расположены сзади туловища, что позволяет им великолепно плавать, а на суше придает характерную походку вперевалку. Утки могут быстро передвигаться по воздуху и в корот­ких перелетах развивают скорость до 112 км/час! Большинство уток строит гнезда на земле око­ло воды. Они выкладывают их нежными растени­ями и приминают своей грудью. Самки греют своей грудью яйца при высиживании. Утка откла­дывает от 6 до 14 яиц и сама сидит на них.

Птицы линяют после брачного периода. До тех пор, пока не отрастут перья на крыльях, они не могут летать. Чтобы защитить себя в это время от врагов, они становятся очень тихими, стараются не привлекать к себе внимание.

Существует около 160 видов уток во всем ми­ре, и они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды

Представьте, что вы слышите отдаленный крик в небе: «Га-га-га!» Вы поднимаете голову и видите клинообразный строй гусей, летящих на юг.

Этот гусиный клин передвигается с скоростью 80 км/час. Мы можем сделать предположение, почему они так летят. Вы, наверное, знаете, что самолеты летают таким же строем, чтобы каждый из них мог видеть других и следовать за лидером. У гусей тоже есть вожак, за которым они следуют во время перелетов, за умным старым гусаком, прекрасно знающим путь, как днем, так и ночью. Клинообразный строй так же удобен для них, как и для самолетов.

Существует около 40 видов гусей. Только 10-12 из них обитают в Соединенных Штатах, и практически все из них только зимние посетите­ли. Гуся можно считать канадской птицей.

Наиболее известный вид гусей так и называет­ся — «канадский гусь». Во время миграции он пе­релетает через почти всю Северную Америку. У него черная голова и шея с широким белым пятном, расширяющимся около клюва и иногда до­ходящим до обеих щек.

Канадский гусь обычно живет с одной гусыней всю свою жизнь. Его любимая пища — это кузне­чики, но он не брезгует и другими насекомыми или червями. Большую часть времени он питается растениями: диким рисом, корнями тростника. Он вьет свое гнездо на земле, как, впрочем, и другие гуси, выравнивая его дно своей грудью.

Канадский гусь — это деликатес, и до недавне­го времени тысячи птиц убивались каждый год. Взрослый гусь весит около 5-6 кг. Но сейчас су­ществует закон, запрещающий охоту на этих птиц.

Самая большая из живущих на земле птиц во­обще не умеет летать. Это африканский страус. Он достигает 2,5 м в высоту и весит более 135 кг. Это была бы тяжелая работа — поднять такую птицу в воздух.

Самый большой размах крыльев из летающих птиц имеют два вида: это альбатрос и кондор. Взрослые птицы весят около 13 кг.

Странствующий альбатрос возглавляет парад самых больших летающих птиц. Размах его крыльев более 3,5 м. У кондора эта величина до­ходит до 3,5 м. Далее идет королевский гриф. Он обитает в Южной Америке, Мексике и Централь­ной Америке. Его размах крыльев достигает 3 м.

Белый пеликан, следующий по величине пред­ставитель (размах крыльев — более 2,5 м), живет в Канаде и южных штатах, а зимой перелетает на другое побережье. Большая дрофа — огромное гусеобразное пернатое — состоит з родстве с журав­лем. Она обитает в Европе, Азии и Африке, раз­мах крыльев более 2,5 м.

Далее идут лысый и золотой орлы. Потом жу­равли (с размахом крыльев до 2 м), примерно та­кие же размеры имеет коричневый пеликан и ка­нюк.

Скорость полета у разных птиц очень разли­чается. Самая большая из измеренных скоростей принадлежит двум стрижам из Индии. Они проле­тели по курсу 3,2 км, преодолев это расстояние за 36 и 42 секунды, то есть 274 и 320 км/час!

После стрижей, вероятно, самые быстрые пти­цы — это лунь болотный и его родичи. Они, по известным данным, пролетают 264-288 километ­ров в час! Домашний голубь — около 96 километ­ров в час, а колибри — от 80 до 88 километров в час!

Одна из самых странных и загадочных вещей в природе — это способность некоторых животных находить дорогу домой, иногда из самых от­даленных мест. И птицы не единственные, кто способен на это. Пчелы, рыбы возвращаются в определенное место после долгих путешествий.

Много экспериментов было проведено в по­пытке узнать, что заставляет птиц возвращаться домой. В одном таком эксперименте семь воробь­ев выпустили в 650 километрах от дома. Пять из них вернулись в свои гнезда. В другом случае один вид морской птицы перевезли с мест гнездо­вания на морском побережье в Венецию на само­лете. Когда же их выпустили, то они проделали путь назад. Если считать по прямой, то это 1500 километров.

Птичьи перелеты представляют еще более уди­вительный пример этой уникальной способности. Существуют воробьи, каждый год возвращающие­ся из Южной Африки в Англию. Но они не про­сто прилетают в эту страну каждой весной, но и стараются устроить гнездо там же, где и в про­шлом году. А знаете ли вы, какой путь они про­делывают обратно? Десять тысяч километров!

Но, оказывается, некоторые разновидности ба­бочек тоже являются перелетными. Они находят свой путь домой через много-много километров. В тропиках иногда можно наблюдать такую кар­тину — огромное скопление бабочек летит в од­ном направлении. Они могут преодолеть тысячи километров и больше, а в следующем сезоне опять вернуться.

Несмотря на все усилия, сделанные для того, чтобы объяснить, как эти создания находят доро­гу домой, мы до сих пор не знаем этого. Так как многие птицы во время перелетов преодолевают огромные пространства воды, нельзя объяснить эту их способность использованием каких-то ори­ентиров. Если просто сказать, что у них «инс­тинкт», то это вряд ли удовлетворит нас. Причи­ной таких перелетов является поиск необходимых условий для получения пищи и воспроизводства потомства. Но сигналы и путеводители, которые они используют при полетах, до сих пор остаются для человека тайной!

Пение птиц — это одни из самых прекрасных звуков в природе. Иногда, попадая за город, мы слышим пение птиц, и нам может показаться, что они переговариваются друг с другом.

Действительно, птицы общаются между собой, так же, как и многие другие животные. Конечно, птицы могут выражать удовольствие, так же, как и мы, когда восклицаем «Ох!» или «Ах!».

Курица издает звуки, предупреждающие ее цыплят об опасности и призывающие их при­гнуться к земле. Затем она подает другой сигнал, созывающий их вместе. Когда дикие птицы лета­ют по ночам, они кричат. Это позволяет им де­ржаться вместе и помогает потерявшимся вер­нуться в стаю.

Но язык птиц отличается от нашей речи. Мы используем специальные слова, которые выража­ют наши мысли. Птицы же не учат свой язык.

Это врожденный инстинкт. В одном эксперименте цыпленка изолировали от петухов и кур, так, чтобы он не мог слышать производимых теми звуков. Но когда он вырос, то издавал те же зву­ки, что и цыплята, жившие в курятнике.

Но это вовсе не означает, что птицы вообще не учатся пению. На самом деле некоторые птицы могут воспроизводить пение других. Вот откуда и получил свое название пересмешник многоголо­сый. Если воробей находится среди канареек, то делает огромные усилия, чтобы петь как они. Ес­ли канарейка попадает в общество соловьев, то может довольно хорошо имитировать их пение. И мы хорошо знаем, как попугай подражает звукам, которые он слышит. Так что можно сказать, что хотя птицы и рождаются с умением петь, но не­которое обучение все же имеет место.

Знаете ли вы, что у птиц есть свои диалекты? Оказывается, песни одного и того же вида птиц звучат по-разному в разных частях мира. Это го­ворит о том, что помимо инстинкта многое в жиз­ни птиц влияет на умение петь.

Для того чтобы понять, почему это происхо­дит, надо сперва разобраться, зачем птицам вооб­ще нужна цветная окраска?

Много объяснений давалось по этому поводу, но наукой этот вопрос до сих пор полностью не исчерпан. Причиной затруднения является то, что одни птицы имеют необыкновенное, разноцветное оперение, другие же нет. Одни как яркие знаме­на, других же трудно заметить.

Все, что мы можем сделать, это попытаться найти несколько правил, верных для большинства птиц. Одно из них заключается в том, что птицы с ярким оперением проводят большую часть вре­мени на верхушках деревьев, в воздухе или на воде. Невзрачные птицы живут на земле или око­ло нее.

Другое правило, но со многими исключения­ми, что верхняя часть птиц темнее, чем нижняя.

Эти факты заставили науку предположить, что цвет оперения играет защитную роль, чтобы пти­цы были как можно незаметнее для своих врагов. Это называется «защитной окраской». Цвет бека­сов прекрасно маскирует их в траве болот, где они живут. Окраска вальдшнепов очень похожа на опавшие листья.

Но раз цвета защищают птиц, то кто больше в этом нуждается — самец или самка? Конечно, самка, так как она в гнезде высиживает яйца. По­этому природа дала ей более невзрачную окра­ску, чтобы лучше защитить от врагов.

Другая причина яркого оперения у самцов — это то, что оно помогает привлечь самку во время брачного периода. Тогда окраска самцов ста­новится самой яркой. Даже у птиц, как видите, бывает любовь с первого взгляда!