Для того чтобы понять, почему это происхо­дит, надо сперва разобраться, зачем птицам вооб­ще нужна цветная окраска?

Много объяснений давалось по этому поводу, но наукой этот вопрос до сих пор полностью не исчерпан. Причиной затруднения является то, что одни птицы имеют необыкновенное, разноцветное оперение, другие же нет. Одни как яркие знаме­на, других же трудно заметить.

Все, что мы можем сделать, это попытаться найти несколько правил, верных для большинства птиц. Одно из них заключается в том, что птицы с ярким оперением проводят большую часть вре­мени на верхушках деревьев, в воздухе или на воде. Невзрачные птицы живут на земле или око­ло нее.

Другое правило, но со многими исключения­ми, что верхняя часть птиц темнее, чем нижняя.

Эти факты заставили науку предположить, что цвет оперения играет защитную роль, чтобы пти­цы были как можно незаметнее для своих врагов. Это называется «защитной окраской». Цвет бека­сов прекрасно маскирует их в траве болот, где они живут. Окраска вальдшнепов очень похожа на опавшие листья.

Но раз цвета защищают птиц, то кто больше в этом нуждается — самец или самка? Конечно, самка, так как она в гнезде высиживает яйца. По­этому природа дала ей более невзрачную окра­ску, чтобы лучше защитить от врагов.

Другая причина яркого оперения у самцов — это то, что оно помогает привлечь самку во время брачного периода. Тогда окраска самцов ста­новится самой яркой. Даже у птиц, как видите, бывает любовь с первого взгляда!