Морская свинка не имеет ничего общего со свиньей, она является родственником зайцам и кроликам. Иными словами, морская свинка — на­стоящий грызун и разводилась древними инками на территории Перу, Эквадора и Колумбии еще задолго до прихода в Новый Свет испанских кон­кистадоров. Индейцы употребляли их в пищу и считали большим деликатесом. Кстати говоря, по­сле открытия Америки морских свинок с этой же целью стали вывозить в Европу. В наши дни мор­ских свинок едят лишь некоторые племена, живу­щие в Перу. Зато во всем мире морские свинки очень популярны как домашние животные.

Морские свинки достигают в длину 25 см и весят около 1 кг. У них нет хвоста и маленькие круглые ушки лишены волосяного покрова. На передних лапках морских свинок четыре пальца, в то время как на задних — только три. Все паль­цы заканчиваются широкими когтями.

В основном морские свинки живут на расти­тельной пище. Во время еды они обычно сидят на задних лапках. В диком состоянии морские свин­ки живут в норах и кормятся с наступлением су­мерек либо в пасмурные дни. Когда вокруг доста­точно растительности, морские свинки подолгу могут обходиться без воды. В неволе они могут есть то же, что и домашние кролики и крысы, но в этом случае им необходима вода.

У морских свинок может быть два или три по­мета в год, от двух до трех малышей в каждом. Уже через несколько часов после рождения дете­ныши морской свинки могут бегать. За морскими свинками очень просто ухаживать, и в домашних условиях они живут до 8 лет. Зоомагазины обыч­но предлагают множество морских свинок всевоз­можных цветов, с различной длиной шерсти.

Верблюда называют «королем пустыни», и то­му есть свои причины. Верблюд так же идеально приспособлен для жизни и путешествий в пусты­не, как корабль — для плавания по морям и океа­нам.

Верблюд вполне хорошо чувствует себя там, где другие животные давно бы погибли от голода и от жажды. Свою еду и питье он носит с собой! В течение четырех дней перед началом очередно­го путешествия верблюд только и делает, что ест и пьет. Он ест так много, что на спине животного поднимается толстый, весом до 45 кг горб, кото­рый является жировой «кладовой» верблюда и ис­пользуется им во время путешествия. К тому же вдоль стенок живота верблюда расположены не­большие полости, по форме напоминающие фля­ги. Здесь хранится запас воды. Благодаря этому верблюд может выдерживать многодневные пере­ходы от одного источника воды к другому, а без пищи может обходиться даже дольше, питаясь за­пасами жира из своего горба.

К концу длительного путешествия горб верб­люда теряет свою форму и дрябло болтается, за­валившись набок. После перехода верблюду необ­ходим длительный отдых для восстановления сил.

Кстати, знаете ли вы, что верблюд — одно из самых первых животных, которое человек заста­вил себе служить?. Египтяне использовали верб­людов еще 3000 лет назад

Когда вы думаете о жирафе, то, в первую оче­редь, наверняка, представляете себе очень длин­ную шею. Но у этого животного есть одна любо­пытная особенность: у жирафа практически отсут­ствует голос.

Мы говорим «практически», потому что на­блюдаемые в зоопарке жирафы издают некоторые звуки, например: самки иногда тихонько мычат, в особенности когда их что-то тревожит; молодые жирафы, когда голодны, ревут, как телята.

И все-таки, поскольку у жирафа почти не раз­вита гортань, можно говорить о том, что у него почти нет голоса! Но, как и остальные животные, жираф компенсирует это другими великолепно развитыми качествами: слухом и обонянием, по­зволяющими ему чувствовать опасность, когда та еще очень далеко.

Хорошей защитой жирафу служит его окраска, благодаря которой он настолько сливается с окру­жающей местностью, что, даже несмотря на ог­ромные размеры, заметить стоящего в лесу жира­фа очень непросто.

Обычно, разглядывая животных, мы не испы­тываем особого удивления, но при взгляде на жи­рафа невольно чувствуешь, что в его внешности есть что-то особенное. Причина тому, вероятно,— его длинная-длинная шея.

Жираф — самое высокое животное на Земле и зачастую достигает в высоту 5,5 м. У жирафа так­же очень быстрые ноги, и хотя они одинаковой длины, сильно развитые мускулы у основания шеи создают впечатление, что хребет жирафа на­клонен от груди к хвосту.

Небольшая и узкая голова с темными и мягки­ми глазами придает этому громадному животному выражение нежности. Большие уши жирафа чув­ствительны к малейшему шороху и вместе с ост­рейшим обонянием очень важны для определения приближающейся опасности.

У жирафа необычно длинный язык, достигаю­щий порой в длину 46 см, но, несмотря на это, жираф настолько искусно владеет им, что срывает маленькие листочки колючих растений, даже не уколовшись.

Если понаблюдать за движущимся жирафом, то создается впечатление, что он скорее ковыля­ет, нежели идет. В то же время преследуемый кем-нибудь жираф может развить скорость более 50 км/час и обогнать самую быструю лошадь!

Будучи мягким по характеру, при необходимо­сти жираф может быть очень опасен в схватке, лягаясь задними копытами и действуя своей голо­вой, словно кувалдой. Даже лев старается быть очень осторожным, охотясь на жирафа.

Именно из-за огромных размеров слона нас так восхищает мысль о том, что его может напу­гать крохотная мышка. Люди верят в это, считая, что мышь может залезть в хобот слона, в резуль­тате чего тот задохнется.

На самом же деле слоны абсолютно не боятся мышей! Часто можно наблюдать мышей, бегаю­щих в стойле слона в зоопарке, при этом исполин не обращает на них никакого внимания. А так как у слона очень тонкое обоняние, то вряд ли стоит думать о том, что он не подозревает о при­сутствии мышей.

Даже если мышь наберется храбрости и зале­зет в хобот, то слон может просто набрать возду­ха и «выстрелить» ею из клетки.

Вам, наверно, доводилось слышать выражение: «Иметь белого слона». Говоря это, люди подразу­мевают, что кто-то владеет необычной, дорогой вещью, которую он ни за что не отдаст.

Интересно, что никто и никогда не видел бело­го слона! Белыми иногда называют очень светлых слонов, в древности считавшихся священными. В некоторых частях света им даже поклонялись.

Белые слоны считались настолько ценными, что лишь королю было позволительно владеть та­ким слоном! И это было весьма кстати: окружен­ные величайшей заботой, белые слоны пользова­лись всеми дорогостоящими атрибутами роскоши. Они никогда не работали и жили в отдельных по­мещениях. У них были свои слуги, специально приставленные заботиться о белых слонах, а еда им подавалась зачастую в серебряных кормушках людьми в белых одеждах.

Так что видите, откуда взялось выражение, подразумевающее обладание дорогой, не беспо­лезной вещью?

Веками о животных ходят различные легенды, и часто люди верят в них. Одна из таких легенд гласит, что слоны никогда ничего не забывают.

Слоны действительно обладают хорошей па­мятью, вероятно, более крепкой, чем у других животных. Известно немало случаев, когда слоны запоминали людей, причинивших им зло, и мсти­ли им даже много лет спустя.

Но все же нет сомнения в том, что обо всем слоны помнить не могут. Подумайте только, как трудно приручить и выдрессировать дикого слона. Дрессировщику временами приходится быть жес­токим, нанося животному удары и заставляя слона делать то, что он делать не хочет. Но посколь­ку слон «ничего не забывает», он не поддается дрессировке, а будет постоянно нападать на свое­го дрессировщика.

Чем же отличается осел от ишака? Абсолютно ничем. Дело в том, что оба эти названия относят­ся к одному и тому же животному, точнее к сам­цу осла (самку называют ослицей).

Осел является одним из первых одомашнен­ных животных. Египтяне приручили ослов более 5000 лет назад.

Благодаря своей исключительной полезности, эти животные разводятся во всем мире. Сущест­вует много разновидностей ослов. Например, в Сомали и других районах Африки обитают дикие сомалийские ослы, осторожные животные, живу­щие группами от 5 до 20 особей, питающиеся в пустыне сухой травой и кустарниками. Большин­ство местных племен ведет охоту на сомалийских ослов из-за их шкуры и мяса либо отлавливает их на продажу, так что сегодня это животное встречается довольно редко.

Несколько видов диких ослов обитает в Азии. Один из них, сирийский осел, когда-то обитавший в Сирии и других районах Среднего Востока, сей­час, по всей вероятности, уже вымер. Осел при­способлен к жизни в пустыне и может некоторое время обходиться без воды. На время рождения потомства ослы собираются в большие стада, но вскоре разбиваются на маленькие группки и раз­бредаются по стране.

Современные ослы являются потомками ну­бийских ослов из северо-восточной Африки, ког­да-то водившихся на всей территории от Нила до Красного моря. Но большинство видов диких ос­лов уже истреблено, и сейчас люди пытаются за­щитить от подобной участи несколько сохранив­шихся видов.

Во многих районах Мексики и Центральной Америки осел является распространенным транс­портным средством, заменяя лошадь или машину.

Людям кажется, что козы едят практически все. И самое интересное, что так оно и есть!

Инстинкт предохраняет коз от поедания того, что может принести им вред, но, несмотря на это, коза пытается есть и то, что остальные животные отвергают. Причина этого, судя по всему, кроется в том, что козам редко достается пища, причитающа­яся другим домашним животным. Коза считается самым оптимистичным из всех домашних живо­тных. Так как ее плохо кормят, она пытается есть все подряд, в надежде, что это окажется вкусным.

У козы установились довольно странные взаи­моотношения с человеком. Оно является одним из самых полезных животных. С древних времен козы снабжают людей целебным молоком и при­личным мясом, из их шкур выделывают кожу, а из шерсти вяжут мягкую и теплую одежду.

Однако, несмотря на свою полезность, коза снискала себе весьма неважную репутацию. Этим она обязана своему дурному характеру и непри­ятному запаху — особенно от козлов.

Коза сделала для человека гораздо больше, чем любое другое животное. Козье молоко, на­пример, считается значительно более полезным, чем коровье, и его обычно дают детям и инвали­дам, потому что оно лучше усваивается.

Одни козы разводятся для мяса, другие — для шкур, из которых выделывается козлиная кожа: лайка и сафьян. Другие козы, типа ангорских и кашмирских, разводятся для получения шерсти.

Считается, что впервые козы были приручены в Персии, но сейчас их разводят по всему миру. В Европе и Азии обнаружено около 10 пород ди­ких коз. Это уверенные в себе, активные живо­тные, предпочитающие жить в горах.

Когда пахнет чем-то вкусным или вам просто хорошо, вы иногда довольно мычите: «М-м-м!..» Когда же кошка хочет выразить свое удовлетво­рение, она мурлыкает.

Мурлыкающий звук появляется в результате вибрации голосовых связок. Кошка набирает воз­дух в легкие, и он по пути проходит через голо­совые связки. Таким образом, при желании, кош­ка может позволить голосовым связкам вибриро­вать под давлением воздуха. Когда кошка не же­лает мурлыкать, она не использует голосовые связки — и никакого мурлыканья!

Конечно, когда мы говорим о кошке, то обыч­но имеем в виду домашнюю кошку. Но в семей­стве кошачьих еще много членов. Знаете ли вы, что тигр, лев, леопард, ягуар, когуар, оцелот и рысь также относятся к семейству кошачьих?

Что касается воспроизведения различных зву­ков, то домашняя кошка, кроме мурлыканья, мо­жет еще и мяукать, выть и орать. Другие виды кошек издают другие звуки. Лев и тигр могут ры­чать. Ягуар и леопард издают звук, похожий на громкий кашель или рявканье.

Но самое интересное, что из-за иного строения некоторых костей горла ни лев, ни тигр, ни ягуар, ни леопард не могут мяукать!

Зато все кошки, независимо от их размеров, имеют одинаковые пропорции тела. Если вы уве­личите фотографию кошки до большого формата, то увидите, что она очень похожа на тигра.

Все знают, что собака — лучший друг челове­ка. Но иногда даже самая дружелюбная собака может превратиться в существо, укус которого смертелен! Это происходит не потому, что у соба­ки меняется характер, а потому, что она заражена страшной болезнью.

Эта болезнь называется бешенством. Она по­ражает жизненно важные для организма головной и спинной мозг. Заболевание вызывается виру­сом — очень маленькими организмом, неразличи­мым в обычный световой микроскоп.

Обычно бешенство ассоциируется у нас с соба­ками, потому что люди в основном заражаются этой болезнью от них. Но бешенством могут бо­леть все теплокровные животные, включая вол­ков, лис, скунсов, коров, кошек и даже летучих мы­шей. Однако большинство из перечисленных живо­тных редко передают свое заболевание человеку.

Хозяин может некоторое время находиться в неведении относительно того, что его собака бо­леет бешенством, потому что болезнь может про­явиться лишь через 4-6 недель. Первым призна­ком является то, что собака становится тихой, у нее пропадает аппетит и начинается лихорадка. Затем собака начинает волноваться, изо рта течет слюна, животное рычит, лает и пытается укусить. После проявления этих симптомов собака обычно умирает через 3—5 дней. Поскольку вирус нахо­дится в слюне, то он передается при укусе.

Самое ужасное то, что если человек или жи­вотное заболевает бешенством, то смерть практи­чески неизбежна. Поэтому очень важно предупре­дить заболевание и, если вас укусит собака, сразу же обратиться к врачу. Существует сыворотка, предотвращающая распространение вируса, но она должна быть введена не позже 3 дней после укуса.

Собака в семье — всегда всеобщий любимец, верный друг, который неотлучно находится с ва­ми дома и на прогулке, и поэтому очень трудно себе представить, что собака видит мир совсем другим, чем вы: собаки не различают цвета.

Опыт за опытом проводился с целью выяс­нить, можно ли каким-либо образом заставить со­баку различать цвета. Обычно в эксперименте ис­пользовалась еда. Определенный цвет означал сигнал к еде, остальные нет. Но собака ни разу не смогла отличить один цвет от другого. Различая вещи, собаки полагаются на свой уникальный нюх.

Ну а что же кошки? С ними тоже проводились I аналогичные эксперименты, и так же, как и соба­ки, кошки были неспособны различать цвета. Оказалось, что кошка все воспринимает в сером цвете.

Так есть ли на свете животное, способное различать цвета? Как показали опыты, единственным существом, кроме человека, способным различать | цвета, является обезьяна, которую смогли нау­чить открывать дверь определенного цвета, за ко­торой была спрятана еда.

На самом деле, цветовая «слепота» животных вполне объяснима. Большинство диких животных охотятся по вечерам и ночью, когда все цвета размыты. К тому же, шкуры многих зверей име­ют монотонную окраску. Поэтому способность различать цвета для животных не так уж жизнен­но важна.

Большинство животных развило остальные свои чувства до такой степени, что могут вполне хорошо обходиться ими в своем собственном мире.