Обычно, разглядывая животных, мы не испы­тываем особого удивления, но при взгляде на жи­рафа невольно чувствуешь, что в его внешности есть что-то особенное. Причина тому, вероятно,— его длинная-длинная шея.

Жираф — самое высокое животное на Земле и зачастую достигает в высоту 5,5 м. У жирафа так­же очень быстрые ноги, и хотя они одинаковой длины, сильно развитые мускулы у основания шеи создают впечатление, что хребет жирафа на­клонен от груди к хвосту.

Небольшая и узкая голова с темными и мягки­ми глазами придает этому громадному животному выражение нежности. Большие уши жирафа чув­ствительны к малейшему шороху и вместе с ост­рейшим обонянием очень важны для определения приближающейся опасности.

У жирафа необычно длинный язык, достигаю­щий порой в длину 46 см, но, несмотря на это, жираф настолько искусно владеет им, что срывает маленькие листочки колючих растений, даже не уколовшись.

Если понаблюдать за движущимся жирафом, то создается впечатление, что он скорее ковыля­ет, нежели идет. В то же время преследуемый кем-нибудь жираф может развить скорость более 50 км/час и обогнать самую быструю лошадь!

Будучи мягким по характеру, при необходимо­сти жираф может быть очень опасен в схватке, лягаясь задними копытами и действуя своей голо­вой, словно кувалдой. Даже лев старается быть очень осторожным, охотясь на жирафа.