Все знают, что собака — лучший друг челове­ка. Но иногда даже самая дружелюбная собака может превратиться в существо, укус которого смертелен! Это происходит не потому, что у соба­ки меняется характер, а потому, что она заражена страшной болезнью.

Эта болезнь называется бешенством. Она по­ражает жизненно важные для организма головной и спинной мозг. Заболевание вызывается виру­сом — очень маленькими организмом, неразличи­мым в обычный световой микроскоп.

Обычно бешенство ассоциируется у нас с соба­ками, потому что люди в основном заражаются этой болезнью от них. Но бешенством могут бо­леть все теплокровные животные, включая вол­ков, лис, скунсов, коров, кошек и даже летучих мы­шей. Однако большинство из перечисленных живо­тных редко передают свое заболевание человеку.

Хозяин может некоторое время находиться в неведении относительно того, что его собака бо­леет бешенством, потому что болезнь может про­явиться лишь через 4-6 недель. Первым призна­ком является то, что собака становится тихой, у нее пропадает аппетит и начинается лихорадка. Затем собака начинает волноваться, изо рта течет слюна, животное рычит, лает и пытается укусить. После проявления этих симптомов собака обычно умирает через 3—5 дней. Поскольку вирус нахо­дится в слюне, то он передается при укусе.

Самое ужасное то, что если человек или жи­вотное заболевает бешенством, то смерть практи­чески неизбежна. Поэтому очень важно предупре­дить заболевание и, если вас укусит собака, сразу же обратиться к врачу. Существует сыворотка, предотвращающая распространение вируса, но она должна быть введена не позже 3 дней после укуса.